Asagiri

杉山　実

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陽子との出会い

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７－４
正造の勘は当たったのか、長い髪を風に靡かせて颯爽と自転車は駅の方に走って行く。
でも自動車は早いので、追い越して途中で停車して彼女を待った。
今度は正造が走って来る彼女に会釈をした。
すると行き過ぎて自転車が止まって「叔父さん、先程家の前で会いましたね」と明るい声で言った。
「はい」笑顔で答える正造。
「家に用事だったのですか？」
「弘子さんにそっくりだったので、ついびっくりして」
「そうだったの？お母さんの知り合いの方ですか？時々言われます。お爺さんとお婆さんは、今日も朝から日帰り温泉に行っていますよ、家が閉まっていたので追いかけて来られたのですか？」
静かに頷いて微笑むと「用事なら伝えますけれど」同じく微笑みながら言った。
正造は思わず名刺を差し出した。
陽子は名刺を見て、微笑みながら「保険屋さんね、お母さんをよく知っているのですか？」と尋ねた。
「はい」と答えると、陽子は急に不思議な事を言った。
「携帯持っているのなら、電話番号教えて貰えませんか？」
変わった事を聞くのだなと思いながら、最近買った携帯の番号を名刺に書き込んだ。
すると「また叔父さん、近い内に電話するからね、聞きたい事有るから、お願いします」
そう言って自転車で走り去って行った。
一度も話していない弘子の娘に初めて会って、会話をしたと正造は思った。、
明るい雰囲気に、正造は信じられない複雑な思いだった。
でも本当に姿も形も声も似ている。
唯、異なったのは自分に話しかけてくれた事、二年間一度も話せなかったのに、不思議な感覚なのだ。
思い出して苦笑いをする正造だった。
あの子が陽子さんで、弘子さんの娘さんだ。
でも表札には三人の名前だけが載っていた。
子供を実家に置いて再婚？正造は色々な想像をしながら帰途についた。
正造は昔の事を忘れる為に行ったのに、思い出す事に成ってしまった。
この事態に戸惑いを感じ、二十年前の記憶が蘇ったのだ。

自宅に帰った正造に意外と早く、彼女が電話してきた。
驚いて正造は携帯を持つ手が震えた。
「叔父さん、私、陽子よ、お母さんの事聞きたいの、また時間作るから会って貰えないかな？」
「殆ど知りませんが」
「良いの、少しでも聞きたいのよ、そちらに行っても良いから」
「陽子さんは幾つ？」
「高校卒業して、今大学に通学を春からしていますので、名刺の場所は電車の乗り換えで通過しますので、ご都合の良い時に寄れますので、お願いします」
「私は予定さえ事前に頂ければ、いつでも大丈夫ですよ」と言うより会いたいが本音だった。
驚きと喜びが同居していた。
もう正造には自分の歳を考える事が出来なかったのだ。
弘子と話が出来て、また会えるそれだけだった。
「叔父様、明後日伺っても良いですか？学校早く終わるので、夕方お願い出来ませんか？」
正造はぼんやりとしていた。
「叔父様！」の声に急に我に返って「良いですよ」と答えていた。
「ありがとう」
「駅に着いたら電話下さい、行きますから」
「はい」
携帯の電話が切れているのに、正造はずーと耳に携帯を当てて持っていた。
夢なの？二十年も経過して何が起こったの？信じられない正造だった。

夜床に着いても夢を見ている気分だったのだ。
忘れるよりも鮮明に思い出していた。
翌日に成って冷静に考えると弘子はあの陽子を里に残して、男と何処かに逃避してしまったのだ。
だから、母親の話を聞きたいのだろう、可愛そうな子供なのだと理解した。
でも待ち遠しい正造だった。

翌日正造は朝からそわそわして落ち着かなかった。
夕方に成って陽子が電話してきた。
「今、駅に着いたの、名刺の住所に伺っても良いですか？」
「判った、駅で少し待っていて、迎えに行くから」
正造は自動車で迎えに行って、駅前に車を止めて陽子を捜す。
綺麗なストレートの黒髪で直ぐに後ろ姿でも判った。
「お待たせ、車で来たから自宅迄送るよ」
「遠いから構いませんよ、悪いですわ」
「時間が有るから送りますよ」
正造は強引に車に乗せて出発した。
昔は一時間半程かかったが今は道路が良く成って、急げば五十分程で自宅迄着くのだ。
「すみません、それじゃあ、お言葉に甘えさせて頂きます、駅に自転車置いていますので、駅でお願いします」と軽く会釈をした。
正造は弘子を車に乗せてドライブに行く心境に成っていた。
二十年の時を超えて実現した喜びに慕っていた。
「お母さんはどちらにいらっしゃるの？」
「外国にお父さんと私が小さい時に行ったと、祖父と祖母は教えてくれました」
「えー、外国ですか？」
「私を慰める為に祖父母が嘘を言ったと思います」
「何故？」
「祖父母は母の事は全く話しません、お前を捨てて行ったからだと怒っていますが、嘘だと思います」
「それは？」
「家には母の物が殆ど無いのです、親戚の方が来られても、母の話は全くしませんから判りません」
「不思議な事ですね」
「父は養子に来たと思います」
「養子？叔母さんの聡子さんには聞かれないのですか？」
「叔母さん？聡子さん？誰ですか？」
不思議な顔をする陽子、正造は不味い事を喋ったと思った、
これは複雑な事情だなと思ったのだった。
「叔父さん、知っている事を教えて下さい、お母さんの友達も誰も知らないのです、私は知りたいのです」懇願する陽子の顔には、悲壮感さえ滲み出ていた。
「私の事、祖父母に言いましたか？」
「今日会うから、言いませんでした、祖父母に聞こえると多分叔父さんには会えなく成るから、叔父さんは祖父母に用事だったのでしょう？」
「いや、久々に近くに行ったので懐かしくなって寄っただけですよ、私も貴女の祖父母とは面識が無いのですよ」
陽子は笑顔に成って「本当ですか？じゃあ、母の事教えて下さい、母の友達も知っているのでしょう」
「少しは」
「少しで良いのです、私には何も無いのです、父も母も」
余りの訴えに、何が有ったのだ。
私がこの家族から遠ざかってから、叔母の存在も無い、母の友達も居ない。
自分は当時日記を書いていたから、友達の名前も彼女達が話ししていた内容も、読み返せば判るのだが？
その時、道路脇にレストランが見えた。
「陽子さん、何か食べますか？」
「叔父さん、お腹空きますね、食べましょう」と言ったのでレストランに滑り込んだ。
陽子は何かを聞き出そうと必死だった。
正造は祖父母が何故そこまで隠すのかが判るまでは、迂闊には話せないと思った。
「叔父さんはお母さんとどの様な付き合い？」
レストランの席に座ると、陽子は正造が一番困る質問を投げかけてきた。
「正直に言います、私の片思いでした」
「えー！叔父さんが振られたの？今でも素敵だし、社長さんでしょう？」
「いやー当時はサラリーマンですよ」
褒められて照れくさい正造だった。
「嘘は言いませんよ」と笑った。
「聡子叔母さんって？叔母さんってお母さんの兄弟かお父さんの兄弟よね」
「そうですね」
「お父さんの実家知らないのよね、叔父さんは知っている？」
「私は、お母さんが大学に通っていた二年間しか知らないのですよ」
「そうか、短大に通学していたのね、叔父さんを振ってお父さんと結婚したのよね」と自分で納得していた。
ハンバーグ定食がテーブルに並んで「美味しそう、頂きます」嬉しそうに食べ出した。
正造は自分の子供の様な気分に成ってきた。
物心ついた時、既に両親は陽子の前から姿を消していたのだと思うと、可愛そうに成って目頭が熱く成った。
弘子と若しもデートをしていたら、こんな感じなのだろうか？
楽しかっただろうな？そう考えていたら「叔父さんお母さんの写真とか、持ってないの？」急に尋ねた。
「私はお付き合いしていませんから、直ぐに振られちゃったからね！」
隠し撮りの白黒の驚いた顔をした弘子の写真は、自宅に大きく引き伸ばした写真と、今免許証の中に入れている古ぼけた写真だけだった、
驚いた顔の写真を見せられないと思った。
見せると自分と弘子の関係が、陽子に判ってしまいそうで恐かったのだ。
「聡子叔母さんって、叔父さんは知っているの？」
「知りませんよ、」
「じゃあ何故？知っているの？」
実は自宅を探して聡子と云う妹が居る事を知ったのと、電車の中の会話で妹が居る事を知ったのだとは言えなかった。
「お母さんに聞いたのね」
「まあ、そんな感じかな」
「でも変ね、お母さんに聞いたなら、姉妹よね！叔父さん、何か隠して居るの？」
しまった！迂闊に喋れない、正造は言葉に詰まるのだった。

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