大ッ嫌いな英雄様達に告ぐ

本編

背中と聖女様

目が覚めると、再びベッド。
違うのは、起きた時間が夜中だってこと、服を上下しっかり着せられてるってことと、起きた時に誰かがいるってことぐらいか。
「よう、アーネ」
「目覚めはどんな気分ですの？」
風呂での一件は何もなかったみたいな感じで接してくるアーネ。
そういや、飯を食いっぱぐれたな。
にしても、服を着せてあるってことは…。
「…見た？」
「貴女の貧相な体とナニのことですの？安心してくださいまし。水着もどきは着せたままですわよ」
「そうか、そっちじゃないんだ」
ちょっとシリアスな場面だから、ツッコミは無しな？
「…背中のことですの？」
やっと核心に触れたな。
「そうだよ。知ってるってことは見たってことだよな？」
返事は返ってこないが、どちらにせよ同じことだ。
自分の背中、普段は髪で隠れて絶対に見えないし、見えないようにガードもしてる。無意識でもな。
だから多分、腹切ったときは髪が邪魔で着せれなかったんだろう。けど、今回はそのガードすらとけるほど深く気絶してたらしい。
よっぽどだなおい。
「あれは――」
「他言無用で頼む」
知られたら、大騒ぎなんてもんじゃない。
自分の背中には…とある紋章が刻まれてる。
ラウクムくんに昨日髪を洗わせなかったのは、これが理由だ。
まぁ、今日ラウクムくんに許した理由は彼は目を背けて、ろくに自分の背中を見ないだろうと考えたからだが、今はその話は置いておこう。
まるで、一画一画を一々別の何かで彫った、切った、抉った、縫ったような跡。
けれど、実はこれは後から刻まれたものじゃなくて、生まれた時からあるものだ。
……少し、聖女様の話をしようか。
聖女というのは、この世界で唯一、『外、内の同時に作用する結界を張れる能力』と、『生物に対しての強化魔法』を使える人のことを指す。
最初の聖女様が『出現』したのは、約五十年前。
魔族に侵攻されたショボい村にいた彼女は、蹂躙される村の様子を見て、そこで『神』を見たらしい。
そして、その神に契約し、聖女となったらしい。
これは、ヒト族なら誰しも知っている話だ。
その時以来、聖女と呼ばれる女性が、前の聖女が死ぬ度に生まれた。
彼女達には共通する点があった。
一つ、女性であること。一つ、金髪に碧眼であること。一つ、生まれた時は普通の女性であること。
そして最後、体のどこかに必ず『聖女紋』と呼ばれる紋章が体に刻まれていること。
もちろん、自分はよく女性に間違われるが、れっきとした男だし、白髪に黒目だ。
そして、自分の背中にあるソレは、『聖女紋』とは明らかに違うものだ。けど、どこか似ている。
悪意を限りなく注ぎ込んだ『聖女紋』。どこかそんなイメージを持つ一方で、神々しいような気すらする。…らしい。
いや、背中とか基本見えないからね？
最初に見つけてくれたのは故郷の友達だし、それを隠すように言ってくれたのもその友達だ。
「他言、無用で頼む」
力強くアーネに頼み込む。
これを見られたら、恐らく非常に面倒なことになる。
具体的に、聖女様を祭り上げる勢力である『教会』に狙われたりだとか。
そんな暇は今ない。自分は聖女様に仕えたい。それも、五人いる英雄を全員引きずり下ろして、たったひとりの英雄に。
「…わかりましたわ」
渋々と言った感じのアーネの返事。そりゃそうだろうな。こんな面倒事、誰だって好き好んで抱えたくはないだろう。
「けれど、条件がありますの」
風呂やベッドならいくらでも譲ってやるつもりだ。だけど、アーネの条件は全く違うものだった。
「自分以外の回復魔法を受け付けないでくださいまし。これは一つの安全策ですわ」
確かに、この事を知っている人にしてもらった方がいいだろう。
「わかった、それでいい」
その一言を聞いた途端、アーネが顔を伏せ、何かを呟いたが、その声は自分には届かなかった。