アラフォーだから君とはムリ

第３章

３ 交流④

　いちいち熱く語らなくていいからシンプルにいけ、という晃輝のアドバイスを受けて、"こんにちは。ドキュメントケースすごく便利でした。ありがとうございました"という文章を書いて、何度も推敲してから送信ボタンを押した。
　晃輝はニコニコで盛り上がっていたが、俺は内心心臓バクバクだった。
　不快感は与えないと思うけど、今さらと言えば今さらでもあるし、わざわざメールしてまで伝えることだったのかという不安も湧き上がってきた。

「何ソワソワしてんだよ、ほら、寿司食え」
「いやもう、それどころじゃ……」
　すると、手の中で思いがけずスマホが震えた。
「ゆ、優子さんだ！」
「っしゃ来たぁー!!」
　晃輝の力強いハイタッチを受けてから慌ててメールを開くと、そこには"こんにちは～。気に入ってもらえて安心しました。わざわざありがとう"と、優子さんらしい温かな返事が入っていた。
　嬉しさのあまり固まっている俺の横から画面を覗き込んだ晃輝が、
「ほ～ら、余裕じゃん！　お前考え過ぎなんだよ。どんどん行きゃいいんだって！」
　と、俺の肩を揺らす。

「こんなすぐに返事来ると思わなかったから……」
「独り者だし暇なんじゃね？」
「お前な、そういう言い方はよくないよ」
「バカ、暇ってことはチャンスじゃん。デートに誘えよ」
「誘えって……、先週会ったばっかだぞ。そんな頻繁だと迷惑がられるって」
「じゃ、クリスマスは？　クリスマスに誘えばいいじゃん」
「クリスマス」
　たしかにクリスマスなら二ヶ月近く空くカンジになる。
　でも、そんないかにも恋人的な誘いはさすがに……、さすがに、と、考えつつも、一緒に過ごせたら最高に決まっている。

「誘えよ、亮弥。俺という勝利の女神がついてる今がチャンスだぞ」
「誰が女神だよ。勝利の実績もねぇし」
「いいから、ほら！」
「だって、何て誘えばいいかわからないし、急にそんなこと言い始めたら気持ち悪いかもしれないし……。ほら、こんな早くにクリスマスって、いかにも気合い入れて誘ってる感丸出しじゃん？」
「はぁ!?　相手はお前が自分を好きだって認識してんだろ？　クリスマス一緒に過ごしたいなんて自然な感情なんだから、そのまま勢いで言っちゃえばいいんだよ！」
　イマイチわかるような、わからないような。
「逆に何も言わなかったら、向こうも"好きって言ってたけどそうでもないんだな"って思うんじゃねぇの？　俺だったらダメ元でも誘われたほうが嬉しいけどな」
「つーかお前、戸田さんとしか恋愛経験ねーじゃん」
「バカ、彼女がいてもダメ元で告白してもらえたら嬉しいだろ。俺モテるんだなって思えるだろ？」
「俺はその気持ちはちょっとわからない」
「お前はそもそもがモテるからな!!　とにかく、ダメならダメでいいんだから、言うだけ言えよ」

　そう言われて、俺はもう一度じっくり考えた。
　たしかに晃輝の言うとおり、どうせダメなら言ってみたほうがいいのかも。
　言わなければ可能性はゼロだけど、言えば少なくともゼロではなくなる。
　でも、もし断られたら、断られた自分がまずカッコ悪いし、万に一つも一緒に過ごせると思った自分を知られることがもう、ダサすぎる。

「そもそも、この前つき合ってくれって言って断られてるし……」
「一回断られるのも二回断られるのも同じだって」
「全然同じじゃねーよ！　お前わかる？　俺の精神的なダメージが……」
「嘘つけ、お前、メールくれた時も電話した時も、超舞い上がってて全然振られた感なかったじゃん」
「……そうだっけ？」
「そうだよ」
「……そうだな……」

　たしかに、こいつの言うとおりだ。
　振られはしたけど、たまには会ってくれるって話だったし、一応メールも許されたわけだし、断られて終わったというよりは始まったという認識で、そこまでショックは受けていなかった。
　むしろメールを見てニヤニヤしながら幸せを噛みしめていた。
　ずっと手の届かない片想いだったのが、手が届く片想いになった。
　それなのにここで何もしなかったら、本当に何も無いままで終わってしまう。
　最初のチョイスがクリスマスでいいのかという疑問はあるけど、そうやって言い訳してたら何も先に進まない。

「よし」
　俺は決意とともに晃輝を見た。
「メールする。誘う！」
「そうだ！　それでこそ男だ！」
「っしゃー!!　やるぞー！」
「おおーっ！」
　二人でテンション高く抱き合いながら叫んだのは、完全に酒のせいだと思う。