親友4人でタイムリープ、鬼、天狗、河童、そして俺、俺だけモブな妖怪退治ライフ。

もう一人の陰陽師

深い悲しみに沈む俺たちの隣で、鈴井先生は何かを呟いている。

「それにしても、なぜ月岡さんが……？　それより、月岡さんはどこ？　牛女の簪を回収しないと……」

そう、呪物は二つあったのだ。解呪のため、鷹丸家に預けられた櫛と共に祠に納められていた簪。恐らく、里美が夫婦岩で舞を踊っていた時に身に着けていたものだろう。

「千聡と良昌が連れて行きました。俺たちは動けなかったんで。多分、良昌の家に向かっているはずです」勇樹が答える。

「いけない！あの簪はまだ牛女の魂が浄化されていない。二人が危ない！」良昌の家へ向かおうと先生が振り返った瞬間、何かが彼女の心臓を狙って迫った。紙一重で躱したが、その何かが先生の肩を切り裂く。「くっ……二人をどうしたのっ！？　答えなさい！」

血が滴る肩を抑え、鈴井先生が睨みつけた先にいたのは――里美、いや、牛女だった。鈴井先生を切りつけた血塗れの短刀を手に、先生の鮮血で唇に紅を引き、妖艶な笑みを浮かべている。

「あの子達なら、向こうで気持ちよさそうに寝てるわよ。早く行ってあげたら？　よく眠れるようにお腹に風穴を開けてあげたから」

「貴様ぁあ！　よくも……ッ！」鈴井先生は激昂し、光の矢を放った。だが、肩の傷のせいか、その一撃は牛女にかすりもせず、宙を切る。

「あんたたち！　早く、二人の所へ行きなさい！」鈴井先生は、俺たちに叫んだ。

「でも、先生……その怪我じゃ……」そう言いかけた俺の言葉を、先生の怒号が遮る。

「いいから、早く！足手まといなだけよ！」

確かに、今の俺たちに出来ることは何もない。俺たちは、良昌の家へ走り出そうとした。

「もう終わり...あなた達はここで死んで、愛しいあの人の贄となるの...」牛女は懐から銀の鏡を取り出した。うっとりした目で見つめている。

「月魄鏡？！っあなたっ！」

鈴井先生が牛女に怒号を浴びせた刹那、突如、巨大な鷹が牛女目掛けて急降下してきた。牛女はハッとしたようにその鷹を見上げ、手にした短刀を渾身の力で投げつける。鷹の眉間に短刀が突き刺さったかと思った瞬間、鷹は炎に包まれ、灰となって消え去った。

「あれは……金池先生の式神！？　間に合った……！　あの子達は、もう大丈夫よっ！」

「え……今、金池先生って聞こえたような……まさか……」俺は、まさかの事態に言葉を失う。勇樹もまた、驚愕の表情を隠せない。

「ええ、金池先生も陰陽師なの。あなた達を見つけた時、念のため金池先生に伝達の式神を飛ばしておいたの。」鈴井先生は安堵したように言った。

「邪魔ばかりしやがってぇ！　このクソアマがぁ！」牛女は、先程までの妖艶な雰囲気とは一変、憤怒に染まった鬼の形相で鈴井先生を罵倒した。

「観念なさい。」鈴井先生は、牛女に一歩、また一歩と詰め寄る。

「ほら、応援が来たわよ」

*リン、リン……*

鈴井先生の鈴の音とは異なる、清らかで優しい鈴の音色が響き渡る。暗い道の奥から、赤い狩衣を身に纏った女性が姿を現した。

「あらあら、鈴井先生、皆さん、お怪我はないかしら？」俺たちは、ただ唖然とするばかりだった。音楽教師の金池先生までもが、陰陽師だったとは。驚きのあまり、口をパクパクさせる俺に、金池先生は優しく微笑みかけた。

「助けに来たわ。もう大丈夫、安心してね。河松君達も無事保護したわ。」
「それに、私だけじゃないのよ？あなた達の、よく知る人も来てるわ。」そう言うと、いたずらっぽく微笑んだ。

「え……知ってる人……？」頭の中が、疑問符で埋め尽くされる。