オレンジの奇跡～夕と凪、僕らが交わる世界～

3度目の奇跡

1

「いよいよ秋祭りね」

「うん、そうだね」

「もうそろそろ2週間になるのに、凪君、全然帰ってこないわね。連絡もないんでしょ？」

「……連絡はしないようにって約束してるから。凪さんのお仕事の邪魔をしちゃダメだからね」

「そうよね。それにしても、凪君がいないと町の人たちまで寂しがってるわ。あの存在感には圧倒されるわよね。この町の雰囲気まで変えてしまうんだから」

　確かにそうだ。
　どこに行っても、みんなが凪さんのことを聞く。
　もうすぐ帰ってくると思います……なんて、言ってはみるけれど、それがいつなのかは全く予想もつかない。

　今日はもう秋祭りの日なのに――

「じゃあ、今日はお祭りには誰と行くの？」

「いつもと同じだよ。後でゆっくり1人で見てくる」

「……そうね。お母さん達も時間を見つけて行ってみるわ。カラオケ大会にみんな出場するから応援に行かなきゃね」

　母さんが立ち去った『久我屋』の玄関。
　ふと、初めて凪さんがここに来た日のことを思い出す。
　夢か幻か――
　とても現実とは思えない出来事が起こった。
　だけど、今は、このまま会えないかもしれないとの不安が心の中に渦巻いている。

　秋祭り、本当は凪さんと行きたかった。
　一緒に行けたら、どんなに楽しいだろう。
　1人が当たり前で、1人が普通で、1人でいることがラクとさえ思えていたのに――

　今のこの寂しい気持ちは、誰にも話すことができない。

　その時、電話が鳴った。
　僕は急いで携帯電話を耳に当てた。

「はい」

『あっ、夕ちゃん？』

「どうしたの、薫先生」

「……あ、あのさ。今日は秋祭りだから、良かったら一緒に行かないかなと思って』

　何だかよそよそしい気がするのは気のせいなのか？

「あ……うん、そうだね。今日は、夜にでも出店に行ってみようかなと思ってたんだけど」

『ほんと？　じゃあ夜に……迎えに行くよ』

「うん、でも……薫先生は他に一緒に行く人いないの？」

『えっ？』