オレンジの奇跡～夕と凪、僕らが交わる世界～

秋祭りはデートの予感

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「ここに来ればいろんな人が声をかけてきてくれるし、別に1人でも充分楽しめます。さあ、たこ焼き注文しましょう。あっ、おじさん、たこ焼きください」

　僕は、たこ焼き屋に駆け寄った。

「おう、久我さんちの夕ちゃん。久しぶりだな。しばらく見ない間に立派になって」

「……いっ、いえ、立派ではないです」

「立派だよ。イケメン兄ちゃんになって。それにしても、夕ちゃんの隣にいるイケメンさんはモデルか何かなのかい？」

　60代の見た目「バリバリのおじさん」に、興味津々に訊ねられた。

「モデルさんではないけどね。今、久我家で働いてくれてる人です」

「ああ、噂では聞いてたよ。しかし、ここまでとはね。この世の中に、こんな美しい男性がいるなんてびっくりだな。じゃあ、特別サービスだ。夕ちゃんと隣のイケメンさんに、たこ焼き2個プレゼント！」

「うわぁ、嬉しいです。おじさんのたこ焼き大好きなんで。ありがたくいただきますね」

「おうよっ。また商店街の方にも時々顔見せてくれ」

「はい、わかりました。ありがとうございます。凪さん、あっちで座って食べましょう」

「あ、ああ」

　僕は、端っこに凪さんを連れていった。なるべく誰もいないところに。
　立ちながら、たこ焼きを2人で食べる。
　僕がたこ焼きの入ったケースを持ち、凪さんに差し出した。

「かなり熱々だから気をつけてくださいね」

「たこ焼きイコール『熱い』だからな」

「はい。僕は結構毎回軽く火傷します」

　凪さんは笑った。

「夕」

「？」

「先に食べて」

「えっ、あ、はい。じゃあ、遠慮なく」

　凪さんに買ってもらったたこ焼きに、そっと割り箸を伸ばす。
　
「あっ、待って」

　そう言いながら、凪さんはたこ焼きに向かって優しく息をフゥーっと吹きかけた。

「少しかじってみて」

「は、はい、いただきます」

　僕は、言われるままに、たこ焼きの端っこをゆっくりと噛んだ。

「もう一度」

　凪さんは、たこ焼きの中身に届くように、再び優しく息を吹いた。
　たこ焼き……いや、僕の目の前に近づく少し潤んだ唇に、一瞬、胸が大きな音を立てた。

「……あ、ありがとうございます」

　ドキドキしながらも口の中に入れると、ちょうどいい熱さだった。