濡れ衣の商人

第一章：日常の崩壊

朝陽がビルの窓ガラスに反射し、田中のデスクを明るく照らしていた。A株式会社営業部、いつもの慌ただしい朝が始まろうとしていた。田中和樹、25歳。入社3年目、仕事にも慣れてきて、充実した日々を送っていた。
「田中くん、おはよう！今日のプレゼン、頑張ってね！」

明るい声と共に、三上しほが田中のデスクに近づいてきた。24歳、同じ営業部に所属する同僚だ。彼女の屈託のない笑顔は、田中の心を和ませる朝の光のようだった。

「おはよう、三上さん。ありがとう、頑張るよ」
田中はパソコンの電源を入れ、今日のスケジュールを確認した。午前中は新規顧客へのプレゼン、午後は既存顧客との打ち合わせ、そして夕方は…
「よっ、田中！今日も張り切ってるな！」
親友であり、同期入社の山本太郎が肩を叩いてきた。25歳、いつも明るくムードメーカー的存在の山本は、田中にとって良きライバルでもあった。

「おはよう、山本。お前こそ、今日も元気だな」
「当たり前だろ！俺たちはA社の未来を担う若手社員なんだからな！」
山本はいつものように大きな声で笑い、自分のデスクへと向かった。田中もつられて笑みを浮かべ、プレゼンの最終チェックを始めた。

この会社での生活は、田中にとって心地良いものだった。頼りになる同僚、そして切磋琢磨できる親友。全てが順調に進んでいると思っていた。
しかし、そんな穏やかな日常は、突然の嵐に襲われることになる。
昼休み直前、社長秘書から内線電話が入った。「社長室へ来るように」とのことだった。何事かと胸騒ぎを覚えながら、田中は社長室へと向かった。

社長室には、社長の大内茂樹、数名の取締役、そして監査役が深刻な面持ちで待っていた。その重苦しい雰囲気に、田中の不安は増幅していく。
「田中くん、君には会社のお金を横領した容疑がかかっている」

社長の言葉は、まるで鉛玉のように重く、田中の心に突き刺さった。横領？身に覚えなど全くない。何が起こっているのか理解できず、ただ茫然と立ち尽くすことしかできなかった。
「…横領…ですか？ 私は、そんなこと…」

絞り出すように否定する田中に対し、社長は冷徹な口調で続けた。
「経理部から報告があった。君の口座に、不審な入金があったそうだ」
田中は言葉を失った。なぜ自分の口座に不審な入金があったのか。全く心当たりがない。
「一体誰が…なぜ…」

田中の混乱は深まるばかりだった。一体何がどうなっているのか。
社長は続けた。「すぐに警察に届けるつもりだが、まずは社内調査を行う。君にも協力してもらいたい」
田中は、必死に訴えた。「私はやっていません！信じてください！」
しかし、社長の表情は変わらない。「証拠がある以上、調査は避けられない。潔白を証明したければ、我々に協力するんだ」

穏やかだった日常は、音を立てて崩れ去り、田中は深い闇へと突き落とされた。彼の戦いは、ここから始まる。真犯人は誰なのか、そしてなぜ自分に濡れ衣を着せようとしているのか。全ての謎を解き明かすため、田中は立ち上がらなければならない。