騙し屋のゲーム

第十章：騙し屋のゲーム、終幕

葛西は、高層マンションの最上階の部屋で、満足そうにA市の夜景を眺めていた。窓の外には、宝石を散りばめたように街の灯りが輝き、まるで山下の失った王国を嘲笑うかのようだった。テーブルの上には、二つのグラスと、高級そうなウイスキーのボトルが置かれている。氷がグラスの中で静かに音を立てて溶けていく。

「乾杯」

葛西は、琥珀色の液体で満たされたグラスを掲げた。

「山下は、我々の仕掛けた罠に、見事にハマりましたね」

僕もグラスを手に取り、静かに葛西と乾杯した。ウイスキーを口に含む。滑らかな舌触りで、複雑な香りが鼻腔をくすぐる。しかし、その高貴な味わいを、心から楽しむことはできなかった。

「ええ。全ては計画通りです。後藤くんの情報操作、田島の演技、そして加藤さんの協力、どれも完璧でした」

葛西は、静かに微笑んだ。その表情には、達成感と、冷徹さが入り混じっていた。

「これで、一件落着ですね」

僕は、安堵のため息をついた。山下の破滅を確認した今、心の中にあった復讐心は、静かに鎮火していた。しかし、それと入れ替わるように、奇妙な虚脱感が胸の中に広がっていくのを感じた。

「そうですね。加藤さんには、約束通り、成功報酬をお渡しします。一億円を取り戻せたので、その10%、1000万円です。今回の件で、お祖父様の土地は取り戻せませんが、このお金で新しい生活を始めてください。」

葛西は、テーブルの下からアタッシュケースを取り出し、開けた。中には、ぎっしりと札束が詰まっている。札束の束を僕に手渡した。ずっしりとした重みが、現実のことのように感じられた。

「受け取ってください。これは、成功報酬であり、同時に…口止め料です。」

葛西は、にこやかに微笑みながら、低い声で言った。

「今回の件は、他言無用でお願いします。もし誰かに話したら…どうなるか、わかりますよね？」
その言葉に、僕は背筋が凍る思いがした。葛西の笑顔の裏に隠された、冷酷な本性を見た気がした。

「…わ、わかりました」

僕は、か細い声で答えた。

「いいですね。では、これで終わりです。新しい人生を楽しんでください、加藤さん」

窓の外では、夜明けが近づき、東の空が、オレンジ色に染まり始めていた。

「そろそろ、失礼します」

僕は、葛西に別れを告げ、部屋を後にした。マンションを出ると、朝の冷たい空気が、僕の頬を撫でた。新しい一日が始まる。

これで、全てが終わった。騙し屋のゲームは、終幕を迎えたのだ。
僕は、深呼吸をして、歩き始めた。前方には、まだ見ぬ未来が広がっている。希望に満ちた未来を、確かに、この手に掴むために。