世界を救ったゲーマー・ファントムＭＡＹＡは、一対一で決闘する

ヒルナギ

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第一話

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「やったぜ、見ろよ」

　画面に派手に、『ＹＯＵ　ＷＩＮＮＥＲ』の表示が出る。おれは満面に笑みを浮かべ、深紅のスーツに身を包んで傍らに立っているナミへ声をかけた。
　ナミはうんざりしたようなため息をつく。

「大体さあ、なんでデートの行き先がゲームセンターなのよ。私たちは塾帰りの高校生なわけ？」

　おれはナミの愚痴を無視して再び画面に向かう。

「おまえさあ、知らないの？　今、このスーパードッグファイトってゲーム凄ぇはやってんだぞ」

　派手なダンスミュージックが鳴り響き、いかれた格好の子供たちがうろつき回っているそのゲームセンターには、ジェット戦闘機のコックピットを模したブースがざっと二十機は並んでいる。どういう訳か対戦型のジェット戦闘機ゲームが大ブレークし、世界ランキングまでできていた。
　ナミはおれの頬の肉をつかむとぐいっと、捻る。

「はやってるとかそういう問題じゃないでしょう」

「いや、あの」

　おれは、慌ててナミの手をタップする。しかし、ナミの力はさらに強まった。

「だいたい恭平、元戦闘機パイロットのあんたがこういうゲームで素人相手に勝ってもしょうがないでしょう」

「いや、判った、やめるよ、ここを出よう」

　ナミはにっこり笑って手を離した。

「じゃ、ショットバーにでもいく？」

「もう一勝負したらな」

　おれは殺気を感じて首を竦める。おれの頭の上をエルメスのバックが唸り音をたてて通りすぎた。

「おい、恭平。てめぇなめてんのかよ」

「今日はまだ、やつに会ってない」

「やつって、誰よ」

「ＭＡＹＡだ。ファントムＭＡＹＡ」

　おれは対戦者待ちのリスト表示画面をスクロールさせていく。日本中のゲームセンターのブースと通信対戦可能であるが、難易度ＡＡＡのクラスになると流石に待ちの数は三桁を割る。

「強いの？、そのＭＡＹＡっての」

「強い、強い」

　おれはふーっとため息をつく。

「本気だして１０回くらいやったけど、一度も勝ったことないんだ」

　ナミが目を剥いた。

「一度も？冗談でしょ。仮にも三年前はアグレッサーだったのに。なまりすぎよ」

　おれはＭＡＹＡを探すのに夢中で、ナミの言葉に返事している余裕が無かった。

「時間的にはそろそろ出てくるはずなんだが、おっ」

　何回かリスト表示画面のリロードを繰り返しているうちに、ＭＡＹＡの名前が出現した。おれは膝を叩く。

「さあて、今日のメーンイベントだ」

　ナミは諦めたように天井を仰いでてを広げる。

「さっさと負けるのよ」

「冗談じゃねぇ」

　おれの対戦要求をＭＡＹＡが受諾した。画面が自動的にフライトシミュレーターとしての飛行場画面へと切り替わってゆく。おれはいつものようにＦ１４を選択する。機体の色は白だ。
　ＭＡＹＡの選ぶ機種も画面の片隅に表示される。例によってＦ４ＥＪ改ファントムIIであった。相変わらず、なめたまねをする野郎だ。
　画像表示されるコックピットのレイアウトは、実物とほぼ同様である。複座式を単座に変えて、操作もある程度簡略化されているとはいえ、難易度ＡＡＡクラスであればほぼ実物と同様だ。

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