雪原のワルキューレ

第十七話

　一方、ジークのほうは、軽くステップを踏みながら魔族の前に立っている。まだ、自分の間合いに入り込む、タイミングが掴めていない。

　魔族のおんなが持つのは、杖である。剣であれば、動きはおのずから限られていた。

斬るか、突くしか無い。

　しかし、杖であれば、足を払うことができる。槍のように、突くこともできる。

メイスのような打撃系の武器のように、叩くこともできる。

　しかも、杖であれば、両端で攻撃ができる。一方の攻撃をかわしても、もう一端の攻撃を受けることになる。

　ジークとしては、間合いに入りにくい。魔族のおんなとしては、待つ構えのようだ。

　ネズミをなぶる、ネコのような気持ちなのだろう。

（えい、いっちまえ）

　待てば、体力の衰弱してゆくジークが不利だ。ジークは杖の間合いに飛び込む。

　杖がジークの頭部めがけて、左側から襲う。

　ジークは素早く踏み込み、鞭のようにしなる黒い拳を、放った。杖がへし折れる。

　ジークは、自分の間合いに飛び込んだ。

（いける！）

　ジークは、黒い疾風のような手刀を、魔族のおんなの胸へ突き立てた。確かな手ごたえがあり、指の根元もで胸の中央へ食い込む。

　魔族のおんなは、慈母のような笑みをみせた。

「素敵だわ、お前は。魂の底まで貪ってあげる」

　ジークの全身を真冬のような悪寒がはしり、左手をひこうとした。しかし、その左腕は、魔族のおんなに捕まれている。

　ジークは獣のように、咆哮した。右足が跳ね上がり、魔族のおんなの側頭を襲う。巨大な棍棒のように、ジークの右足は魔族のおんなの頭を薙いだ。

　おんなは倒れ、ジークは一回転し、距離をとる。左腕が痺れていた。全身が吹雪の中に晒されたように、冷えきっている。

（氷でできてるのかよ、この姉ぇちゃん）

　ジークは再び距離を取り、フットワークを使う。魔族のおんなは当然のように、立ち上がる。人間のおんなであれば、さっきの蹴りで頭蓋骨を砕かれたはずだ。

　白い僧衣の胸元は、真紅の血で染められている。魔族のおんなは僧衣を裂き、黒い肢体を露にした。美の化身のごとき、裸体である。撓んだ黒い果実のような乳房、金色に輝く下腹の繁み、野生の獣のごとき、生気と緊張感の張りつめた両足の筋肉、それらがジークの目の前に晒された。

　胸に刻まれた、赤い亀裂は、ジークの目の前で癒えて行く。瞬きする間に、その傷は消え去った。魔族のおんなは、僧衣で血を拭う。血を拭った後には、一点の傷もない、完璧な肉体があった。

（さすがに手ごわい）

　ジークは呼吸を整え、さらに奥深いところにある力を、呼び覚まそうとしていた。

　ここまでくれば、ラハン流格闘術の、奥義を使うしかない。つまり、ジークは、右手を使う決心をした。

（本気になるしか、ないな）