→🎊異世界転生が流行っているので１ミリも知らないけど書いてみたら何か良作が生まれた件

#221 神米を炊くために

異世界〈クシナダ〉では、米（コメ）がすべての価値の基準だった。通貨も、土地も、命の価値さえも「何俵」で計られる。
黄金は地面に転がっていても見向きもされず、米を貯蔵する者こそが王となる。

そんな世界に、俺――浅草ハルキ（17）は転生してしまった。
理由は不明。トラックも召喚陣もなかった。ただ、炊きたての白飯に感動していた瞬間、茶碗の底が光ったのだ。

目覚めた先は、土と草の香りが濃く漂う田んぼの中だった。俺の傍には、妙に高圧的な少女が立っていた。

「よし、貴様は本日より“米奴隷”だ。働け」

「……え？」

彼女は、ミヤビ＝アマノコメヒメ。
年齢不詳、肩書は“米神の巫女”。曰く、ここでは「異界から来た者は精霊米を育てる義務がある」という。抵抗もむなしく、俺は田んぼに放り込まれた。

だが、俺は気づいた。この世界、米が下手すぎる。
水管理は適当、苗の間隔はバラバラ、収穫はカマで雑にやってる。おまけに「精霊米」と崇められるものは、モミがスカスカの雑穀混じりだった。

「こんなの、米じゃねぇ……！」

俺の魂が叫んだ。
農業高校で叩き込まれた知識と、祖父から教わった稲作の記憶が勝手に動き出す。水位管理、苗代の作り直し、堆肥の最適化。俺はこの異世界の田んぼに革命を起こしていった。

１年後、俺が育てた米は〈銀の稲魂（いなたま）〉と呼ばれ、王族を動かす力を持った。米の神殿から召喚状が届き、俺は神託の間に通された。

玉座にいたのは、金色の瞳を持つ少女だった。ミヤビだ。

「――やはり、貴様は“選ばれし炊き手”だったか」

「……炊き手？」

「この世界は『神の炊飯器』によって維持されている。だが長きにわたり、米の魂は劣化し続けた。精霊米は神米の劣化コピーにすぎぬ。真の米を炊ける者は、異界よりしか来ぬと伝えられる」

「それって、つまり俺が……？」

ミヤビはひざまずいた。

「我と契約を結べ。“米神”の座を、おぬしに譲る」

「待て待て待て、急すぎるだろ！」

「この世界を、炊け」

――そして俺は、炊いた。

最初の神事で炊き上げた〈真米〉は、空に稲穂を実らせ、死んだ土地に水を呼び、戦争を終わらせた。

米こそが命。米こそが神。俺はそれを、祖父の背中から学んでいたのだ。

数年後。俺は神となった。だが、少しだけ後悔している。

日本に帰る方法はあった。初炊きの際、茶碗の底にまた光が灯ったのだ。

「どうする？」
と問うミヤビに、俺は答えた。

「……炊飯器、こっちの方が美味いからな」

茶碗の中の光は、ふわりと蒸気に溶けて消えたのだ。