そのメイドは振り向かない

もう、帰れないんだ（sideあずさ）

　夢を見ている。

　この国の人々が、エステルさんが、そしてエルヴィン様が死んでいく夢。玉座には闇を纏った銀色の男が座っていて、不気味に笑っているのだ。

　それがあまりにも怖すぎて、最近眠れていない。

　突然召喚されて、いつも怖い夢を見せられて。あぁ、全部夢ならよかったのに。幻想ならよかったのに。でも、私はずっとこのまま。

　知ってるよ。エステルも、エルヴィンも、他のみんなも生きた人間だってこと。私はこの人達のいる場所を救わなきゃいけないってこと。……私はもう、地球に帰れないってこと。

　今日も、枕が濡れていた。

　サイドデスクに置かれた小さなベルを鳴らして、エステルさんを呼ぶ。

　まだ日が昇ってすぐの時間なのに、彼女は駆けつけてくれる。そんな日を、何度も繰り返して。

　夢に出てくる不気味な銀色の闇。血塗れた王冠を奪う誰か。あれは多分エルヴィン様の義理の兄上であるルーカス様を指しているんだと思う。でも、確信が持てない。

　あんなに優しそうな王子が、そっち側のはずがない。ないのに、どうして。どうしてそんな夢ばかり見てしまうのだろう。

「あずさ様、朝食をお持ち致しました」

「朝早くからありがとうございます」

　彼女はこの部屋に身体を滑り込ませる。ちょっと待っててくれれば、扉くらい開けたのに。

「いえ、お届けが遅れてしまい申し訳ございません。それでは準備しますので、少々お待ちください」

　エステルさんがてきぱきと皿を並べていく。私は座ってそれが終わるのを待つ。

　肩にかからないくらいの銀髪、昼の空みたいな瞳。すごくよくできたお人形みたい。でも、彼女の手はすごく温かい。

　そこでようやく気付く。

　真っ白な彼女の腕に、黒い何かが纏わりついていることに。

「エステルさん、腕どうしたんですか？」

「これですか？　ちょっと面倒な方に絡まれてしまって……。あっ、結構赤くなっちゃってますね。放っておけばそのうち治りますからご心配なく」

　もしかして、見えていないのだろうか。それとも、ここではこれが当たり前なのだろうか。でも彼女は確かに赤と言った。

「その……日本にはこういう時にするおまじないみたいなのがあって、えっと……」

　立ち上がって、エステルさんの真横まで移動する。彼女は持っていたお盆をテーブルに置き、ちょっとだけ身構えている。

「ちょっと腕触ります。えっと、腕触るのってマナー違反とかじゃないですよね？」

「はい、構いませんが……？」

　絹のようにきめ細かい白。そこに纏わりつく黒。私は黒が一番濃い所に触れ、ゆっくりと撫でていく。私の指にもねっとりと絡み付く闇。なんかコールタールみたいだなって思った。現物は見たことないけど。

「痛いの痛いの、飛んでけー」

　私がこう言った瞬間に、よくわからないどろどろした黒は霧のように消えていく。後に残っているのは、誰かに握られた痕跡だけ。彼女がさっき言ったように、まだほんのりと赤い。

「ありがとうございます、あずさ様。少し元気が出た気がします」

「それはよかった、です」

　思わず、口もとが緩む。

「それでは、冷めちゃう前に朝食をいただいちゃいましょうか」

「はいっ！」

　外はカリッとしているが、内側はふわふわのパン。手でちぎってからバターをしっかりと付けて、口へと運ぶ。舌の温度で溶けたバターが口の中で上品なハーモニーを作り出す。

　ベーコンエッグの方も、ベーコンの油の香りと塩コショウが絶妙なバランスでとても美味しい。結局、美味しいものは塩と油で出来てるらしい。

　お米と味噌汁の朝ごはんも良いけれど、こういう洋風のやつも捨てがたいと思う。というかここのご飯美味しすぎるから、食べすぎてめちゃくちゃ太りそうな予感がする。

「今日は完全にオフですが、何かやりたいことなどありますでしょうか？」

「えっと……折角の機会ですし、エステルさんのおすすめの食べ物とか食べてみたいです」

　あっ。ご飯のこと考えてたら、ご飯のことを口走ってしまった。

「構いませんよ。なんなら今すぐ買ってきましょうか？」

「たっ、食べ終わってからで良いですからっ」