科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第61話 指切りの約束

　黄金色に染まる空。

　王都の城下町を見下ろす丘の上、展望台のベンチに座る二人。


　リディアと迅。


　城下町を巡り、異世界の文化に触れ、英雄として迎えられた一日。
　全てが初めての経験だったが、今はただ、穏やかな時間が流れていた。


　風が心地よく頬を撫でる。


　王都の町並みが黄金に染まり、地平線に沈みゆく太陽が、遠くで輝いている。


　「……綺麗ね。」


　リディアがぽつりと呟いた。
　迅も、その景色を静かに見つめる。


　「おう。いい景色だな。」


　彼の声はいつもより落ち着いていた。
　普段は理屈っぽく、時にはふざけたり、ツッコミを入れたりすることが多い迅だったが、今はただ、目の前の景色に素直に感動していた。

　そして、しばらくの沈黙の後——

　リディアが、小さく息を呑むようにして、口を開く。

　「ねぇ、ジン……。」


　迅は、ぼんやりと空を眺めていたが、その声に応じて横目でリディアを見る。

　「ん？」

　リディアは、視線を落とし、膝の上でそっと指を組むように握っていた。

　そして——

リディアの声が静かに響いた。
前々から気になっていた事を、迅に問いかける。


気になっていたけど、怖くて聞けなかったあの事。



　「……あなたは……魔王を倒したら、元の世界に帰ってしまうの？」



　その問いかけは、まるで夕日に溶けてしまいそうなほど、儚げだった。

　迅は、一瞬だけ沈黙する。
　リディアの問いは、どこか脆く、壊れやすいもののように聞こえた。


　——だが、彼はいつも通りの口調で答えた。


　「当たり前だろ。」

　「……。」

　「行きつけのラーメン屋の味が恋しくて仕方ねぇよ。」

　冗談めかした口調。

　だが、それを聞いたリディアの表情が、一瞬だけ沈んだ。


　「……そう、なのね。」


　彼女の声は、少しだけ寂しそうだった。
　だが、それを悟られまいとするかのように、笑顔を作る。

　「そっか……。」

　迅は、それを見て、少しだけ眉をひそめる。

　（……あれ？）

　リディアが無理に笑ったことに、何となく気づいた。

　（まさか……コイツ……）

　彼は、そこで初めて、リディアの心情を察した。

　彼女は「迅が帰ってしまうこと」を、本気で寂しがっているのではないか——と。

　それに気づいた途端、なんとなく、このまま流してしまうのは違う気がした。

　だから——


　「……おいおい、勘違いすんなよ。」


　「え？」


　リディアが驚いたように顔を上げる。

　そして、迅は——



　「お前も一緒にラーメン食いに行こうぜ。」



　——そう言った。

　「……。」

　リディアは、目を丸くした。

　「……ど、どういう意味？」

　迅は、夕焼けを背にして、不敵な笑みを浮かべる。

　「俺が元の世界からこの世界に召喚されたってことは、逆もできるはずだろ？」

　「……っ！」

　リディアの目が、大きく見開かれる。

　「再現性のある帰還方法さえ確立すれば、俺もお前も、二つの世界を自由に行き来できる。」

　「ジン……それって……」

　「召喚魔法の仕組みを解析して、ちゃんと理解すれば……可能なはずだ。」

　迅の声は、力強かった。
　まるで、この世界の常識を根底から覆すような、自信に満ちた口調。

　リディアは、しばらく呆然としたまま、言葉を失っていた。

　この人は、何を言ってるんだろう？

　いや——違う。

　この人は、本気で言ってる。

　リディアは、それを確信してしまった。

　そして——

　「……本当に、そんなことが……？」

　「できねぇと思うか？」

　迅は、横目でリディアを見る。
　いつも通りの、不敵な笑み。


　「この俺に——いや、俺たちに」


　彼がそう言った瞬間、リディアの心が、強く震えた。

　「……！」

　彼は、本当にそう思っている。
　“元の世界に帰る”のではなく、“行き来できる方法を探す”のだと。

　それは、リディアにとって——
　全く考えもしなかった発想だった。

　召喚魔法は、一方通行。
　一度召喚された者は、元の世界に戻ることができない。

　それが、この世界の“常識”だった。

　だが——

　「召喚魔法の仕組みを解析して、詳しく理解できれば、行くのも帰るのも自由自在だぜ。」

　そう言い切る迅の言葉は、あまりにも頼もしくて、希望に満ちていた。

　「……っ！」

　リディアは、ぐっと拳を握る。

　そして——

　「……そのときは、絶対に一緒に行くから。」

　彼女は、精一杯の覚悟を込めてそう言った。

　「その……ラーメンって料理、奢りなさいよね。」

　「おう、約束な。」

　迅は、軽く指を差し出した。

　「……？」

　リディアは、一瞬戸惑う。

　「これ、指切りってやつな。約束の証だ。」

　「……。」

　リディアは、一瞬だけ驚いた表情を浮かべたが——

　そっと、指を絡める。

　「……絶対に、よ。」

　「おう。」

　二人の指が、固く繋がる。

　——太陽は、ゆっくりと地平線の向こうへ沈んでいく。

　空は、茜色から夜の青へと染まり始めていた。