真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第五章 魔導帝国ベルゼリア編

第118話 “咆哮竜” vs “魔装戦士”──火花、交錯す。

　フォルティア荒野。

　その奥地、うっそうと茂る黒樹の森の中。一本の広場が、ぽっかりと開けていた。

　濃密な魔力の気配が土と葉に染み込み、空には巨大な怪鳥の鳴き声が響いている。

　樹々の合間では、魔力を餌とする異形の虫が、ぶうん……と羽音を鳴らし、黒い群れを作っていた。

　この地に、安らぎの気配はない。

　あるのは“生きるか死ぬか”だけ。まさに、この世界における“弱肉強食”の象徴だった。

　

　そんな薄暗く、濁った空気の中心で──ふたりの影が、向かい合っていた。

　

　一方は、機械的な装甲に身を包んだ変身戦士。

　鋲の打たれたロングコート風のアーマーが風に揺れ、腰のベルトが機械音と共に紫光を燈していた。

　もう一方は、ミニスカのボディコンスーツに身を包んだ女性。

　その背からは、黒銀の竜腕が二本、禍々しくも美しく伸び、更に巨大な翼のような構造体が控えめに震えていた。

　

　──リュナと、鬼塚玲司。

　

　最悪の相性にして、最も燃える対峙だった。

　

　「な、なにそれ……！？　なにそれ！！」



　リュナが叫んだ。金の瞳が、獣のように爛々と輝いている。



　「どーなってんすか、それ！？　変身ってヤツ！？　なんで！？　どうやってんすか！？　
……かっこよ！！つーか、うらやま！！」

　

　まるで“変身ヒーローのガチファン”そのもののテンションだった。

　彼女は敵であるはずの鬼塚を、純粋に“すげぇ”という顔で見つめていた。

　

　……だが。

　鬼塚はわずかにたじろいだ。
　ほんの一瞬、その反応に面食らう。

　

　（……なに言ってんだ、コイツ）

　

　「……くだらねぇ、"演技"かましやがって」



　冷たく言い捨てる。



　「“咆哮竜ザグリュナ”──てめぇは、地獄みてぇなこの荒野を支配してた、血も涙もねぇ化け物だろうが」

　

　顔を覆う双角の仮面が、感情を隠していた。

　だがその声は、確かに怒っていた。

　

　「人間のフリして、こっちの隙を作ろうって腹かよ……あぁ？」

　

　リュナの目が、ピクリと吊り上がった。

　表情が、カチリと切り替わる。

　

　「──あ？」

　

　声色が低く、鋭くなる。

　

　「テメーに……あーしの何が分かんだよ、ガキんちょが」



　ボディコンの背から、竜腕が重々しく持ち上がる。黒銀の鱗が、音もなく軋んだ。



　「ちょっと"カッコいいスキル"使えたくらいで、調子乗ってんじゃねぇーっすよ？」

　

　その一言に、鬼塚の表情もまた変わった。

　怒りを通り越して、憎悪の色が滲む。

　

　「……化け物が、人間みてぇな真似してんじゃねぇ」



　拳を握る。紫の雷光が、メリケンサック状の装甲にひび割れのように走った。



　「退治してやるよ。人間の“敵”をな──ッ！！」

　

　だが、その言葉に、リュナの目が揺れる。

　少しだけ、切なげな色が滲んだ。

　

　「……あーしは……もう、“化け物”なんかじゃない……」

　

　かつては間違いなく“魔竜”だった。

　その力で森を、荒野を、そして人間をも蹂躙した過去がある。

　けれど今は──違う。

　ブリジットの笑顔がある。

　アルドの背中がある。

　フェンリル（犬）達の声がある。

　“家族”という言葉が、胸の奥で静かに、しかし力強く息づいていた。

　

　「……今のあーしは、家族なんすよ……皆の」

　

　その言葉を噛み締めるように、小さく、マスクに手を添えた。

　

　──スッ。

　黒いマスクを顎の下まで下げると、リュナは低く、囁くように叫んだ。

　

　「──『動くな』。」

　

　空気が弾けた。

　大気を震わせる重低音。

　“咆哮”というスキルが、鬼塚の全身を呑み込もうと襲いかかった。

　魔力が揺れる。魂を圧迫し、意識を凍らせる。

　普通の人間なら──ここで完全に動きを封じられる。

　

　だが──

　

　「効かねぇ……ッ！！」

　

　鬼塚は叫んだ。
　紫電が逆流し、咆哮の波を打ち消した。



　（やっぱ……効かないっすね。こいつ、“耐性スキル”持ちってヤツっすか）



　リュナが、内心でぽつりと呟いた。

　

　「……珍めずらし。」

　

　鬼塚はすでに、走っていた。

　砲弾のような加速。紫の火花を散らしながら、一直線にリュナへ突進する。

　

　リュナは、即座に竜腕を振るう。

　ぶおん、と唸るような音と共に、鋭く斬りかかる影が振り下ろされた。

　

　だが──

　

　「──はッ！」

　

　鬼塚が、踏み切った。

　そのまま空中で一回転。ムーンサルトの軌道を描きながら、リュナに向けて真っ直ぐに足を伸ばす。

　紫の魔力が蹴り足に集まり、裂空のような軌跡が走る。

　

　まさに、ヒーローキック。

　

　「へぇ……！！」

　

　リュナの口から、素直な驚きが漏れた。

　即座に反対の竜腕でガード。

　──が、それでも衝撃は強く、ズザザァァッと、リュナの足元の地面が滑る。

　竜の腕をもってしても、真正面からの一撃には完全には抗えなかった。

　

　（このパワー……）

　（人間のクセに、ここまでの威力……久々っすね、マジで）

　

　鬼塚は、着地の反動で砂煙を巻き上げた。

　そして、叫ぶ。

　

　「……そのクソみてぇな洗脳スキルは、俺には効かねぇ……！」

　

　拳を握り直す。

　その姿は、もはや不良ではなかった。

　ヒーローそのものだった。

　

　「──覚悟しろや、化け物が」

　「てめぇをブチのめして……俺達は、帰るんだよッ！！」

　

　リュナは、肩をすくめた。

　

　「……いや、帰りたきゃ勝手に帰れし。あーし、関係ないじゃん」

　

　その言葉には、呆れたような、少しだけ意外ようなな響きがあった。

　

　「……ま、何言ってんのかよく分かんねーけど」

　

　リュナは、小さくつぶやく。

　

　「姉さんとフレキっちを、鎖でぐるぐる巻きにした件──」

　「……あれは、ちょーっと許せないっすね……？」

　

　背中の翼が、バサリと音を立てて広がる。

　黒銀の竜腕は左右に構えられ、その爪先が、鬼塚をまっすぐに狙っていた。

　

　リュナの本体は──まるでファッションモデルのようなポーズで、腕を組んだまま。

　その瞳だけが、氷のように鋭く輝いていた。

　

　戦闘の気配が、急速に満ちていく。

　風が止まり、鳥が鳴きやむ。

　

　──この一撃は、決して軽くない。

　

　リュナと鬼塚玲司。

　それぞれの正義と願いが、いま──ぶつかろうとしていた。



　◇◆◇



　──惑わされるな。

　鬼塚玲司は、戦闘の最中にもその言葉を何度も反芻していた。

　

　（……騙されるな。あれは、“魔竜”だ）

　

　目の前の女は、人間の皮をかぶっているだけの存在だ。

　笑って、しゃべって、何かを大切そうに語ってみせる。

　だがそれは、きっと演技だ。心を緩めさせるための、冷酷な“擬態”。

　

　（人間みてぇな仕草や言葉で、俺を迷わせようとしてやがる……）

　

　拳を強く握る。
　両手の魔装から、紫の火花が散った。

　

　（……情けをかけるな。流されるな。仕留めろ……！　迷ったら、あの女に……天野や、佐川を殺されるぞ……！）

　

　意識を一点に集中させる。
　──“敵”は目の前にいる。

　

　「……覚悟しろよ、“化け物”」

　

　鬼塚は、腰のベルトに手を伸ばした。

　その中心、歯車のような金属パーツを、親指で──

　

　ギュイン、ギュイン……！

　

　二度、力強く回す。

　その瞬間、ベルトのバックル"獏羅天盤ばくらてんばん"が唸り声のような機械音を発した。

　

　『インカネーション！　ブチブチ──ブッチ斬リ！！』

　

　金属音の混ざった声が、空気を裂いた。

　リュナが「はっ！？」と目を丸くする。

　

　「なにそれ！？　ベルト、しゃべんの！？　え、ちょ、マジすか！？」

　

　思わず声を弾ませ、瞳がキラッと輝く。

　その反応に、鬼塚は思わずむっとする。

　

　「……んなこと気にしてる場合かよッ！！」

　

　怒鳴り声と同時に、鬼塚の両拳に魔力が集中する。

　紫の光がうねり、メリケンサック状の装甲が再構成されていく。

　金属の音が鳴り、拳の側面から──紫色のビーム状の刃が、シュィィンと光を引いて展開された。

　逆手に構えた両拳の刃は、まるで双剣のよう。

　鋭利で、そして暴力的に美しかった。

　リュナは、その姿を目にして──つい、にやけてしまう。

　

　「ヤッバ……！　なにそれ、ちょーオモロ……！」

　

　「ウッゼェんだよ！！」

　

　鬼塚が地を蹴った。

　咆哮のような勢いで駆け出し、そのまま一直線にリュナへ向かって突進。

　リュナは、背後の巨大な竜腕をブン、と振りかぶる。



　「ま、ぶちのめしてからじっくり観察するっすかね……ッ！」

　

　ドゴォン！！

　竜腕が地面を叩きつけた衝撃で、砂塵が盛大に舞い上がる。

　

　しかし──

　

　「……ッ、な……！」

　

　リュナの目が驚きに見開かれた。

　鬼塚は、その振り下ろされた竜腕の“上”を、跳躍の勢いを乗せたまま駆け上がってきていたのだ。

　まるで傾斜のついた細い梯子を全力疾走するような無茶な動き。

　

　「させるかよ……ッ！」

　

　鬼塚は、勢いそのままに両腕を引き、ビーム刃をリュナの胴に向けて一閃！

　

　だが──

　

　「甘ぇっすよ、ガキ！」

　

　リュナのもう一方の竜腕が、即座に反応。

　掌で鬼塚の右の刃を受け止め、ガキィンと魔力の火花を散らす。

　さらに、左の脚が軽やかに跳ね上がり──

　

　「はっ！」

　

　鬼塚の左手のビーム刃を、脚で蹴り上げて弾き飛ばした。

　

　ガンッ！

　

　鬼塚の身体がわずかに浮き、軌道を逸らされる。

　

　「……っ、ちっ！」

　

　空中で体勢を整えつつ、鬼塚は舌打ちしながら言い放つ。

　

　「その格好で蹴りたぁ……！　やっぱ、“化け物”にゃ恥じらいってもんがねぇらしいな……！」

　

　憎まれ口のつもりだった。

　けれど、それを聞いたリュナは──

　

　「……タダ見してんじゃねーよ、エロガキ……ッ！！」

　

　ギザ歯を見せて、悪戯っぽくニィッと笑う。

　その表情には、怒りも呆れも混ざっていたが──
　どこか、楽しそうでもあった。

　

　「気になんなら、目ぇつぶって戦えっつーの！」

　

　鬼塚は、地面を蹴ってバク宙するように後方へ跳び、再び距離を取る。

　その背中に、まだほんのかすかに残る“咆哮”の余韻が、じわりと揺れていた。

　

　（くそ……完全には防げてねぇか……）

　

　だが、拳を見れば、確かにリュナの竜腕には“感触”があった。

　ただの演出じゃない。

　この装備、このスキルは──確かに、“通じる”。

　

　「……上等だ、咆哮竜。」



　紫電が拳に踊る。

　

　「次は……もっと“派手に”いくぜ……！」



　◇◆◇



　砂塵が舞う中、鬼塚玲司はふたたびバク宙で距離を取った。

　地を踏み締め、砂の上を滑るように後退し、次の構えに備える。

　

　リュナは、その姿をじっと見つめながら──ふと、左の竜腕に違和感を覚えた。

　

　（……ん？）

　

　先ほど、鬼塚のビーム刃を掌で受け止めたその場所。

　そこに、細く赤い線が走っていた。

　黒銀の鱗が、数枚ほど断たれ、じわりと血が滲んでいる。

　

　「……へぇ……」

　

　思わず、小さく呟く。

　

　（あーしの鱗を切り裂いたってことは……）

　（あの攻撃、ガチで“通る”ってことっすよね）

　

　竜種の中でも上位に位置する咆哮竜、その“外皮”を削るには並の攻撃力では足りない。

　それを真正面から打ち込んできた、このガキは──

　

　（……やっぱ、ただの人間にしちゃ、やるヤツっすね～……）

　

　リュナの口元に、わずかに戦意のこもった笑みが浮かんだ。

　

　一方、鬼塚はと言えば。

　傷つけた手応えを感じながらも、すぐさま次の一手に移っていた。

　

　「──いくぜ、“獏羅天盤ばくらてんばん”」

　

　腰のベルトに手を伸ばす。

　中央の歯車状パーツを、今度は──三度、強く回す。

　

　ギュイン、ギュイン、ギュイィィンッ！

　

　金属が軋む音と共に、再び機械的なボイスが響き渡る。

　

　『インカネーション！　メタメタ──メッタ撃チ！！』

　

　その宣言と共に、鬼塚の両拳に紫の魔力が一気に集まる。

　火花が弾け、金属の質感を持った魔力構成体が具現化されていく。


　──双拳の形が、変わった。

　
　両腕に巻き付くような砲身。

　銃口のような開口部が膨れ、魔力を込めたフィンが展開。

　まるで、左右それぞれに“ガトリングガン”を組み込んだようなフォルム。

　

　キュイイイイイイン……！

　

　回転が始まる。
　紫電の粒子が銃口の内部で渦巻き、殺意を凝縮していく。

　

　「くらいやがれェ！！」

　

　──ズドドドドドドドドドドッ！！！

　

　両拳から、紫色の魔力弾が高速連射された。

　まるで嵐のように、数百発の砲撃が一斉に吐き出される。

　熱と衝撃が地を裂き、木々の枝を砕く。

　周囲の虫たちが悲鳴のような羽音を立てて逃げ惑う。

　リュナの表情に、ほんの一瞬──驚きが走った。

　

　「おっと。今度は遠距離戦っすか」

　

　すぐさま身を翻し、弾を避けながらスタタタッと横走りに移行する。

　体幹を崩さず、森の中を螺旋を描くように鬼塚の周囲を駆け始めた。

　

　（さっきの接近戦、あーしが押された……なら）

　

　（次は、“距離”で押し返すっすよ）

　

　走りながら、深く、息を吸い込む。

　肺の奥、魔力核から熱を引き上げ、喉の奥に黒い光を収束させる。

　

　「──ふぅーッ……！！」

　

　咆哮竜・ザグリュナが持つ、特有のブレス。

　重く、焼けつくような黒色のビームが、口から直線状に放たれた。

　

　──ドオォォォォオンッ！！！

　

　大気が裂け、周囲の草が一瞬で蒸発する。

　ブレスは一直線に鬼塚を貫こうとするが──

　

　「……止めてたまるかよッ！」

　

　鬼塚の両腕ガトリングが応戦するように火力を増す。

　連射、連射、連射。

　紫の魔力弾と黒のビームが、空中で激しくぶつかり合った。

　

　ズガガガガガガ……ドバァンッ！！

　

　相殺の嵐。
　地鳴りのような魔力音が辺りに響き渡る。

　

　──結果、勝ったのは、鬼塚だった。

　

　「ぐっ……！」

　

　リュナの体が後方に吹き飛ぶ。

　翼で態勢を保ったが、それでも足先が地面を数メートル削りながら滑っていく。

　

　（……ちぇ。やっぱ、あーし……ブレス、苦手なんすよね。特に、"この姿"のままじゃ……）

　

　額に汗を浮かべながら、リュナはやや不満げに唇を尖らせる。

　

　（にしても……あーしのブレスを、真正面から“完全に”相殺してくるとは……）

　（このガキ、ほんとに只者じゃないっすね）

　

　その目に、確かに評価の色が宿っていた。

　敵意だけじゃない──認めている。

　

　その一方で、鬼塚はあくまで“挑発”のスタンスを崩さなかった。

　

　「……知ってるか？　喧嘩じゃな……相手の周りを回るヤツの方が“格下”なんだぜ？」

　

　リュナがピタリと動きを止める。

　鬼塚の視線が鋭く刺さる。

　

　「“咆哮”とかいう洗脳スキルが無きゃ、伝説の魔竜も──大したことねぇな。オイ」

　

　言った。

　──わざとだ。

　自身の戦意を途切らせない為に、言葉を尖らせた。

　リュナの目が、明らかに変わる。

　

　「……はぁ～～～……」

　

　深く、長いため息を吐く。

　そしてジト目で鬼塚を睨み、ボソッと呟いた。

　

　「……あのな、クソガキ……」

　

　（……何だ？）

　

　鬼塚の背筋に、わずかな緊張が走った。

　

　「……あーしはな、このフォルティア荒野を──」

　

　声のトーンが変わる。
　背後の森の空気が、ざわりと震えた。

　

　「何百年も、シメてきた“咆哮竜ザグリュナ”っすよ……？」

　

　瞬間、空気が変わった。

　周囲の木々の葉がざわめき、魔力の流れがリュナを中心にうねり始める。

　

　鬼塚の瞳が、わずかに見開かれる。

　

　（……なんだ……この女……）

　（気迫が……増していく……！？）

　

　黒色の魔力が、リュナの足元から吹き上がるように渦を巻き始める。

　それは“力”ではない。

　“生物”が、“種の女王”に従うような──本能的な圧。

　

　「……その代名詞の“咆哮”が、相手を洗脳するだけのショボいスキルな訳……」

　

　その唇が、ゆっくりと綻ぶ。

　

　「──ねーだろ、クソガキ」

　

　リュナの周囲で、草が震え、風が揺れる。

　森そのものが、彼女の気迫に呼応するようにざわついていた。

　

　「……！」

　

　鬼塚は思わず、歯を食いしばる。

　──だが。

　

　「……関係ねぇッ！！」

　

　叫ぶ。

　ガトリングの形状を即座に解除し、拳を握る。

　鋲の打たれた装甲の指がきしみ、再び原点の構えに戻る。

　

　「何でもいい。俺は……てめぇをこのまま──仕留めるだけだッ！！」

　

　叫びと共に、鬼塚玲司の拳が鳴る。


　"咆哮竜"ザグリュナ vs "魔装戦士ストラディラボラス"鬼塚玲司──


　次の瞬間、戦場はさらに熱を帯びていく。