真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第五章 魔導帝国ベルゼリア編

第160話 忠義の剣、怒りの拳

紫のビームブレードが稲妻のように閃き、金色の鞭が竜のようにうねる。

鬼塚玲司は、ただでさえ重い呼吸を必死に整えながら、迫り来る黄龍の“雷蛟鞭”を紙一重で受け流していた。


——ギャリリッ！


ビームブレードと雷光の鎖が擦れ合い、白と紫の火花が散る。
フロアの床は砕け、壁は抉れ、吹き荒れる衝撃波がガラスを軋ませる。



（つ……強ぇ……ッ……！？　紅龍の野郎と同等……いや、それ以上に感じるぜ……ッ……！）


鬼塚の額に汗が滴り、顎を伝って仮面の隙間から床に落ちた。



「ハァッ！」



怒声と共に放った蹴り。

しかし、それすら黄龍は雷蛟鞭の鎖で受け止める。鬼塚の脚を包む衝撃は、まるで雷の顎に噛まれたかのようだった。



「チッ……！」



鬼塚は反動を利用して距離を取ると、腰の“獏羅天盤”に親指をかけ、歯車型のギアを三度ギュインギュインと回した。


——ガキィィィンッッ！！


『インカネーション！メタメタ！メッタ撃チ！！』


機械仕掛けの咆哮がフロアに響く。

次の瞬間、鬼塚の両腕に分厚いガトリングガンが展開し、紫のラインが脈動するように光る。



「食らいやがれッ！！」



轟音と共に、無数の弾丸が弾ける雷鳴のように黄龍へ殺到する。


だが——


黄龍はただ静かに、腕を振っただけだった。


「……」


雷蛟鞭が旋風を巻き起こすように回転し、飛来する全弾を易々と弾き飛ばす。

金属音と火花が雨のように散り、次いで雷光が震黄珠を叩いた。



「……ッ！？」


空間に漂っていた十数個の黄金の珠が、一斉にスーパーボールのように跳ね弾ける。

床、壁、柱、天井——あらゆる面を跳ね返り、予測不能の軌道で鬼塚を襲う。



「スーパーボールかよッ……！？」



鬼塚は叫びながらも、内心で血の気が引く。



（しまった……！！　ガトリングモードじゃガードに不向き……！！　捌ききれねぇッ！！）



黄金の閃光が迫るその瞬間——



「——"銀鏡剣アルジェント・スペッキオ"！」



澄んだ声が空気を裂いた。


「ッ！？」


鬼塚の前に飛び出す影。

ベルザリオンだった。

彼は片手で真竜剣アポクリフィスを構え、回転させる。
銀色の剣閃が鏡面の円を描き、殺到する震黄珠を次々と弾き返していった。



「お前……！」



鬼塚が驚きの声を漏らす。

ベルザリオンは視線すらよこさず、冷静に言い放った。



「惚けている場合ではありませんよ。……貴方を許した訳ではありません。しかし、今はこの場を切り抜けるのが先決です。」


「……へっ……それでいいぜ……！」



鬼塚は口端を吊り上げ、再び構え直す。

二人は背中合わせに立ち、片や拳を、片や剣を黄龍に突き出す。

紫電と銀光が並び立つ姿は、奇妙にして力強い対比だった。



「魔王四天王と……」


「異世界戦士の……」


「「共闘だ！！」」

　

雷鳴が轟く中、二人の声が重なる。
　
黄龍は微動だにせず、それを受け止めた。瞳に感情は宿らない。ただ淡々と、無表情に。



「……少しは楽しませてもらえそうだな。」

　

そう言い、雷蛟鞭をゆっくりと構えた。



　◇◆◇



火花が散るたび、フロアの空気が焼け付くように熱を帯びる。
鬼塚と黄龍の間には、一瞬の隙も許されない攻防が続いていた。

　

「おい、あんた……何が出来る？」
　


鬼塚は隣のベルザリオンに短く問いかける。

ベルザリオンは動じず、静かに剣を握り直した。



「……私は、剣を振るうしか出来ません。」

　

その声は揺るぎなく、まるで宣誓のようであった。
　
鬼塚は「了解……！」と短く応え、親指で獏羅天盤のギアを四度回す。


——ギュイン、ギュイン、ギュイン、ギュインッ！


『インカネーション！ボコボコ！FULL・ボッコ！』


機械音声が轟き、紫の光が弾ける。

次の瞬間、鬼塚の両脇に二つの巨大な拳が浮かび上がった。
空気を震わせながら稼働する拳は、まるで鋼鉄の巨人の腕そのもの。



「なるほど……」


ベルザリオンが低く呟き、一瞬だけ鬼塚と視線を合わせる。
互いに言葉を交わさずとも、即興の策を理解し合ったのだ。



「……ほう」



黄龍がわずかに目を細める。その声音には、初めてわずかな警戒が滲んでいた。


「いくぜええぇぇぇッッ！！」


鬼塚の雄叫びと同時に、二つの巨大な拳がロケットのように噴進し、黄龍へ殺到する。
鬼塚自身も拳と並走するように飛び出し、全身で気迫をぶつけた。


——ガガガガガガァンッ！！


飛来した震黄珠を、巨大な拳が次々と打ち払う。
弾けた雷光が空間を照らし、鬼塚の蹴りが黄龍へ迫る。

だが、その瞬間、雷蛟鞭が稲妻の盾のようにしなり、鬼塚の蹴りを受け止めた。


「チッ……！」


黄龍が小さく舌打ちする。

だがその背後に——銀光。



「——"銀閃剣アルジェント・バレーノ"ッ！！」



ベルザリオンが音もなく迫り、居合の閃光を振り抜いた。
直線的でありながら、稲妻のように速い一撃。その光刃が黄龍を裂こうと迫る。



「クッ……！」
　


黄龍は反撃を一瞬諦め、雷蛟鞭を捻じ曲げてガードする。
火花が奔り、甲高い衝撃音がフロアを震わせる。

しかし次の瞬間、ベルザリオンは剣を納めぬまま床を蹴り——割れた窓ガラスを飛び越えて、ビル中央の吹き抜けへと身を投げた。



（何のつもりだ……！？　飛び降りて逃げる算段か……！？）
　


黄龍は反射的に目で追う。

その刹那、鬼塚のロケットパンチが黄龍の脇腹を強打した。



「……ッ！？」



黄龍が低く呻き、身体をよろめかせる。

そして、吹き抜けに飛び出たベルザリオンの眼前には、掌を広げた巨大な拳が待ち受けていた。


「……ッ！」


ベルザリオンはその掌を足場にし、溜め込んだ脚力を一気に解き放つ。



「——"銀刺突アルジェント・フレッチェ"！！」



矢のように一直線。
白銀の閃光となり、黄龍の胸を目掛け突き進む。


「……ッ！」
　

黄龍は咄嗟に身を捻り、刹那の差で回避する。

しかし、その頬に紅の線が走った。
細く鋭い一筋の傷から、血が流れ落ちる。

床に降り立ったベルザリオンは息を整えながら呟く。
　


「即興のコンビネーションではありますが……」



鬼塚は横目でベルザリオンを見やり、口端を吊り上げる。



「……案外、形になるもんだな……！」



二人の視線の先で、黄龍は冷ややかに口を開いた。



「やはり、貴様らは……殺すには、少し惜しいな。」



その声は、賞賛とも冷徹な審判とも取れる響きで、戦場の緊張をさらに張り詰めさせた。



　◇◆◇



鬼塚は肩を大きく上下させ、荒い息を吐いていた。



「はぁっ……はぁっ……！」



全身の装甲に紫電が走り、獏羅天盤の歯車がギリギリときしむように震える。



（とは言ったものの……クソッ……！　パーフェクトフォームを維持しての戦闘は……魔力の消費が半端じゃねぇ……ッ！）



額を流れる汗が視界を滲ませる。
膝がわずかに笑い始めているのを、自分でも誤魔化せなかった。

その時——背後から澄んだ声が響く。



「受け取れ！」



反射的に顔を上げると、銀色のカプセルが軌跡を描いて飛んできた。

鬼塚は驚きに目を見開きながらも、右手でしっかりとそれをキャッチする。
カプセルが割れるように光を放ち、紫の輝きが全身に駆け巡った。
重く鈍っていた身体に、再び熱が灯る。



「……これは……魔力が……戻ってきやがる……ッ」



振り返った先には、スカートの裾を翻したマイネが立っていた。



「“魔力回復薬”じゃ。お主、燃費があまり良いとは言えぬタイプじゃろ？」



鬼塚は唖然としたまま、少しだけ気恥ずかしそうに笑った。



「へっ……いいのかよ？　元は敵だった俺に、こんな良いモンくれちゃってよ。」



マイネはわざと鼻で笑い、顎をしゃくった。



「馬鹿を申すな。誰がやると言った？　この戦いの後に、きっちりと対価を取り立ててやるから、覚悟しておくがよいわ。」



その声音には、意地の裏に隠された焦燥と、確かな優しさが滲んでいた。

鬼塚は肩を竦め、軽口を叩く。


「おお……怖ぇな。」


だが、拳を握る手には確かな力が戻っていた。


——そのやり取りを、冷たい視線が見据えていた。

黄龍だ。雷蛟鞭をゆっくりと下げると、低く呟いた。



「ふむ……俺も、出し惜しみしている場合では無いか……」



次の瞬間、黄龍の体内から迸る魔力が膨張した。



「ッ……！」



空気が爆ぜ、フロアの照明が一斉に明滅する。
まるで都市全体の電力が、この男一人に吸い込まれているかのようだった。

ベルザリオンが真竜剣を構え直し、鋭く声を上げる。



「何かが来ます……警戒を怠らぬよう……！」



その横で、鬼塚の表情が凍り付いた。背筋を走る悪寒に、思わず声を漏らす。



「……この魔力は……嘘だろ……！？」



血の気が引いたその顔に、ベルザリオンは一瞬目をやり、眉を顰める。
　


「……？」



黄龍の全身からあふれ出す気配は、これまでの攻撃とは比較にならなかった。

ベルザリオンは唇を噛みしめ、心の奥底で歯噛みする。



（……まだ、底を見せていなかった、という訳ですか……！）

（……化け物め……ッ！）



フロアを覆う魔力の奔流は、これから訪れる災厄をはっきりと予告していた。



　◇◆◇



黄龍の周囲に漂っていた震黄珠が、まるで見えざる糸に操られるように集まり、静かに宙へと並び始めた。

黄金の光を孕んだ珠は十、二十……次々と数を増し、無数の瞳のように三人を取り囲む。



「……ッ」



ベルザリオンと鬼塚は咄嗟に剣と拳を構えた。しかし、その球体は不自然なほどゆっくりと動き出す。

ノロノロと……だが確実に、ベルザリオンと鬼塚、そしてその後方にいるマイネへと向かって進んでいた。

鬼塚の背筋を冷たい汗がつたう。



「まさか……ッ！？」



黄龍は無表情のまま、雷蛟鞭を棍へと戻す。
その両手が流れるように棒術の型を刻み、パパパパパァン！！と凄まじい速度で震黄珠を叩きつけた。
衝撃音が空気を震わせ、圧が耳を突き破るように響く。



「“加速度操作”……“衝撃増幅”……！」
　


冷徹な声と共に、黄龍は顔の前で人差し指と中指を揃え、空へ突き立てた。

次の瞬間、空気が一変する。



「発ッッ！！」



轟音。


静止していた珠が一斉に弾丸と化し、超音速で射出された。

閃光と衝撃波がフロア全体を薙ぎ払い、殺到する震黄珠は雨あられの流星群と化して、ベルザリオンたちへと迫る。



「うおおおおおッッ！！！」



ベルザリオンは絶叫しながらマイネを庇い、全身を振り絞って剣を閃かせた。剣閃が光の壁のように広がり、飛来する珠を必死に弾く。



「畜生……！！　オラァァァッ！！」



鬼塚も咆哮し、両の拳と二つのロケットパンチで次々と珠を叩き落とす。

爆ぜる度に、金属音と閃光が視界を白く焼き尽くした。

だが——それでも守りきれなかった。


──ドゴォォォッッ！！



「がっ……ッ！」


「ぐああッ……！！」



直撃を受けた二人の身体が宙を舞い、壁や床に叩きつけられる。

衝撃はこれまでとは比べものにならない。まるで全身を粉砕されるかのような痛みに、鬼塚もベルザリオンも呻き声を漏らす。

庇われたマイネだけが無傷で立っていた。


「ベルッ……！！」
　

彼女は慌てて駆け寄る。ベルザリオンは血を吐き、苦しげに呟いた。
　

「し……信じられない……！？　これまでの攻撃とは……次元が違う速度と威力です……！」


鬼塚は片膝をつき、荒く肩を上下させながら、血走った目で黄龍を睨み据えた。

肺に焼けるような痛みを覚えながらも、吐き出す声は低く、しかし震えるほどの怒気を帯びていた。



「……おい……どういう事だ……ッ！？」
　


言葉の端々に、震える怒りが滲む。
　


「そのスキルは……榊と五十嵐のモンだろ……！？　テメェ……」

　


鬼塚の脳裏に、同級生たちの姿が一瞬よぎる。
傷だらけで、それでも笑いながら未来を語っていた仲間たち。

彼らが“無事だ”と信じたかった。

だが、目の前の現実がそれを残酷に打ち砕いていく。



「……メディカル・フロアにいたヤツらのことも……"喰った"ってのかよッッ！！？」



声はもはや叫びというより、魂を削り出すような絶叫だった。

黄龍はそれを聞き流すように、冷ややかに目を細める。
その口元はわずかに動くだけで、感情らしいものは一片も見せなかった。



「だったら、どうする？」



無機質なその挑発が、鬼塚の胸を鋭く抉る。

　

「……ッ」

　

全身が震えた。

怒りに。悔しさに。

そして、仲間を奪われた絶望に。

拳を握りしめた手の皮膚が裂け、鮮血が滴り落ちる。それでも握る力を緩めない。
歯を食いしばり、噛み切った唇から血が滲み、顎を伝って滴り落ちる。




「──ブッ殺してやるッッ！！！」




咆哮が空気を震わせた。

立ち上がる鬼塚の瞳には、恐怖も迷いもなかった。ただ純粋に燃え盛る、怒りと絶望の炎。

その炎は、仲間を喰った怪物を許さぬという意志を、鮮烈に刻み込んでいた。