真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第一章 誕生、そして旅立ち編

第5話 旅立ち、そして空へ

　夜明け前の空は、薄く紫がかっていた。
　その中に、ひときわ白く輝く月が、まだ消えずに残っている。

　——旅立ちには、悪くない時間帯だ。

　俺は、荷物をマジックバッグ（いくらでもアイテムが入る鞄）に詰め込み、竜の姿のまま、悠天環ゆうてんかんの縁に立っていた。

　この浮島の端から飛び立てば、あとは空の果てまで自由だ。何にも縛られず、どこへでも行ける。

　けれど、その前にひとつ、やらなきゃいけないことがあった。

　「……グルーシャ」

　背後からの気配に振り返ると、いつもの眠たげな目をした幼竜が、ゆっくりと歩いてきていた。

　身体のラインは俺と似たようなもので、白銀の鱗が朝日を反射して、微かに光っていた。

　《……旅、行くんだね》

　「うん。そろそろ、限界。ここに、俺の居場所はない」

　俺がそう言うと、グルーシャはほんの少しだけ尻尾を揺らした。
　きっと、それは感情の動き——彼女なりの「寂しい」のサインなんだと思う。

　《……星降りの宝庫の本、まだ全部読んでないんじゃ……？》

　「全部読むにはあと百年くらいかかるけど、それはまた帰ってきたときにでも」

　冗談めかして言ったつもりだったが、グルーシャは何も言わなかった。

　俺は、少しだけ言葉に詰まった。

　この数十年間、彼女は唯一まともに“会話が成立する”存在だった。

　面倒くさがりだけど、言うことは意外と的を射ていて。

　ずっと無関心に見えて、その実、俺の変化を誰よりも早く察していた。

　だからこそ——

　「ありがとうな、グルーシャ。お前がいたから、俺は……」

　途中で言葉がつまる。

　感謝とか友情とか、そういうベタなものじゃない。

　でも確かに、彼女の存在があったから、俺は“孤独”に飲まれずにいられた。

　そんな俺を見て、グルーシャは眠たげな目を細めた。

　《……ばいばい、アルド。気をつけてね》

　それだけ言って、彼女は背を向ける。

　去っていく姿を、俺はしばらく見送っていた。
　何か、他に言えることはなかったか——と、ほんの少し悩みながら。

　でも、最後に彼女が振り返って、こう言った。

　《……あんたなら、どこ行っても大丈夫でしょ》

　その言葉は、やけに胸に響いた。

　誰かに“信じてもらえた”ことが、こんなに嬉しいとは思わなかった。

　「……ああ。行ってくる」

　俺は、小さくうなずいて、空を見上げた。

　俺は、翼を広げた。
　白銀の鱗が陽光に煌めき、風がざわりと流れる。

　そして、俺は足に力を込め、空へと駆け出した。



　◇◆◇



——飛んだ。

いや、正確に言うと、飛んじゃった。

「うおおおおおおおおおおおっ！？」

　

空へと跳ね上がった瞬間、自分の身体がふわりと宙に浮いた感覚に、思わず叫んだ。
いや、想像はしてた。してたけどさ。

予想の三倍くらい飛んだ。

　

「……う、うわぁ……高っっっ！？ 高すぎィッ！！」

　

まるで自分がジェット機にでもなったかのようなスピードで、
真祖竜の巨体が、雲を突き抜けて空へと舞い上がっていく。

空気の壁を突き破るような音。
ぐんと押し戻される風圧。

でも、なぜか苦しくはない。
むしろ、気持ちいい。



「え、ちょ、待って。風ってこんなにうまいの？」

　

口を開けていたら、風が喉を通って肺に入ってきた。
なんだこれ、天然のエナジードリンクか？ 
空気中のマナが、物凄い勢いで体内に取り込まれていく。

　

「やっばい。もう俺このまま飛び続けてるだけでも楽しいかも……」

　

などとテンションを上げていたのも束の間——

　

「おおおおっとっとっと……！旋回、旋回どうやるの！？」

　

右に曲がろうと意識したら、なぜか左へ傾き、
さらにそこからくるりと回転して——

　

「うわああああああ！？ぐるぐるするぅぅぅぅ！！」

　

翼がでかすぎるのか、スピードが出すぎてるのか。
旋回どころか、錐揉み状態である。これが本当のドラゴンスクリューってね！

　

「なにこれ！？酔う酔う酔う！！いや、酔わないな！？竜だから！？そんな事より、誰か俺の操作方法の説明書的な物を！！説明書的な物をくださいいいぃ！！」

　

真祖竜の大人達、誰も飛び方も何も教えてくれ無かったからね！

宙を三回転、四回転したあたりで、ようやくコツを掴みはじめた。

バランスの取り方、翼の角度、風の流れ。
すべてが感覚として身体に染み込んでくる。

　

「……ふぅ……お、おっけ。ちょっと安定してきた。たぶん」

　

ようやく落ち着いて辺りを見渡すと、目に飛び込んできたのは——

　

空。

　

どこまでも澄み切った青が広がり、
その向こうには、いくつもの浮島と雲の海が広がっていた。

　

風が翼を撫でる。
鱗が陽を反射し、白銀の光を放つ。

　

「……すごい……これが、この世界の“空”か……」

　

風を捉える感覚が、指先……いや、翼の先に伝わる。

自分の力で空を裂き、空を駆ける。

そう、これはまぎれもなく——

　

「……俺、今、超主人公っぽくない？」

　

言葉にした瞬間、ちょっと笑ってしまった。

いや、でもほんとにそう思ったんだ。

　

地上からは見えない風景。
竜でなければ感じられない、空の“重み”。

　

今、自分の翼が、大空の地図を描いているような気がした。

　

「どこへでも行けるんだな……」

　

視界の端に、遥か下に広がる山脈。
森。川。街らしき人工の構造物も、うっすらと見える。

　

どこへ行こう。何を見よう。誰に会おう。

そんな選択肢が、無限に広がっていく感覚。

　

「これが……“始まり”ってやつか……」

　

太陽が、真祖竜の白銀の鱗を眩しく照らす。
その影が、雲の海に長く伸びている。

まるで、世界が俺の存在を刻みつけてくれているように。

　

まだ誰も知らない白銀の竜。
まだ何者でもない存在。

だけど、だからこそ——

　

「何にだって、なってやるさ」

　

この広い空のどこかに、まだ見ぬ誰かがいて。

俺の知らない“世界”がある。

　

——なら、行くしかないだろ。

　

「よーし……真祖竜アルドラクス、いっちょ世界デビューといきますかぁ！」

　

ふわりと翼を跳ね上げ、さらに高く飛ぶ。
風が、ぐんと背中を押した。

　

（……なんか今、ほんとに“主人公”っぽいな……）

　

鼻の奥が少しツンとした。

たぶん、風のせいだ。風の、せい。

　

俺の旅が、今、始まった。

そう、竜として——

いや、“俺として”。

この広い世界のどこかに、自分の居場所を見つけるために。

　

——真祖竜（ただし堕竜）アルドラクス、いざ出陣！



この後、地上で早くもカオスな出会いが待ってるとは、
このときの俺は、まだ知らなかった——。