真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第3章 巨大な犬編

第28話 弱い人間の、ちっぽけな力

——風が止んだ。

　

　砕けた岩肌と、蒼空。

　その狭間に立つ金髪の少女が、ゆっくりと腕を構える。

　ポニーテールが風に揺れ、額の2本の銀色のツノが、微かに光を帯びていた。

　

　王狼・マナガルムが、ごくりと唾を飲む。

　その全身からは、既に戦意が抜けかけている。

　……なのに。

　

「確かに……！」

　

　少女の声が、広場に響いた。

　凛として、けれどどこか涙を含んだ、まっすぐな声音。

　

「確かに……あたし達、人間の力は、あなた達フェンリルに比べたら——ちっぽけかも知れないよ！」

　

　その瞬間——

　打ち下ろされた拳が、大地を穿つ。

　

　ズドォォォォン！！！！

　

　地面が爆ぜ、轟音が空を引き裂いた。

　拳が触れた一点から、同心円状にクレーターが広がっていく。

　直撃こそ免れたマナガルムが、紙一重で飛びのきながら叫ぶ。

　

「ギャアアアアアアア！！！？」

　

　目を剥き、白目を剥き、狼なのに顔芸のデパートのような表情で地面を転がりながらの悲鳴。

　

　着弾点に生じたクレーターは、軽く十メートルを超えていた。


──当たればそれ即ち、死。
　

　その中心に立つのは、なおも拳を握りしめる少女——ブリジット。

　

「でも、それでもっ……！！」

　

　拳を振り上げる。

　金のポニーテールが陽光を弾き、銀の角がきらめく。

　

「力で相手を従えるなんてやり方……絶対に間違ってるよ！！」

　

　——ズガァァン！！

　

　再びの打ち下ろし。

　マナガルムが「危なッ！！」と叫びながらゴロゴロと地面を転がる。

　その後ろに、新たなクレーターが生まれる。


——ズガァァン！！

——ドガァァン！！

——ボガァァン！！


次々と振り下ろされる拳が、"懲罰の天蓋"をクレーターだらけにしていく。

マナガルムは必死の形相で、ゴロゴロと転がる様に回避していく。



「危なッ！！　危なッ！！　危なッ！！
なんだその拳はァァ！！？」

　

「人はね！話し合いで分かり合える生き物なんだよ！！」

　

　ブリジットの目には純粋な"想いの光"。

　だが、振るわれている拳には破壊神でも宿っていそうな威力。

　

　——ズドォォン！！

　

　またひとつ、地面が爆ぜた。

　そのすぐ隣で、横っ飛びで回避したマナガルムが涙目で吠える。

　

「いや、話し合う気ないでしょ今の拳こぶしぃぃぇぇぇぇッ！！」

　

　岩を抉る拳。風を裂く突進。

　全身から立ち上がる銀のオーラと、それに呼応するかのように尖ってゆくツノ。

　

　フレキは、その様子を遠巻きに見つめ——

　顔を引き攣らせて、ぽつりと呟いた。

　

「…………ブ、ブリジットさん……？」

　

　だが、少女は止まらない。

　放たれる“想い”は、地形を破壊し、空気を震わせ、敵のメンタルを直撃していく。

　

　それはまさに、“暴力で話し合いを促す少女”——新時代のカタチであった。



　◇◆◇



　地面を転がりながら、王狼・マナガルムが叫ぶ。


「わ、分かった！！ちょうど我われも今、思ってたところ！！力で相手を従えるとか、やっぱ良くないよなーって！！暴力は何も生まないし！？うんうん！」

「と、とにかく！まずは話し合おうではないか！！人間の少女よ！！」

　

　必死の弁明。理性の声。狼なりの社会的対話。

　

　だが——

　

「……どうして……どうして、話し合うことができないの！？」

　

　涙を滲ませたブリジットの声が、空に響く。

　

「力で相手を従えたって、そこには何も生まれないんだよ……！？」

　

　目の前で土下座しかけていたマナガルムが、ピタッと固まった。

　

「え？あれ！？我の声、聞こえてなかったかな！？　我も今、全く同じ事を言ったつもりだったんだけど……！？」

　

　焦る狼。狼狽する狼。涙ぐむ狼。

　だがブリジットの耳には、その言葉は届いていなかった。

　

「だから……！」

　

　ゆっくりと、ブリジットがマナガルムへと歩み寄る。

　その歩調は、優しげで……けれど恐怖の対象そのもの。

　

「あなたが、ちゃんと話を聞いてくれるまで……あたしは！」

　

　拳を握る。瞳が輝く。ツノが……さらに鋭くなる。

　

「“弱い人間”の力を、ぶつけてみせるからッ！！」

　

　キラッキラのイイ顔と共に、マナガルムを見つめるその目は、間違いなく“悪気ゼロの物理的殺意”だった。

　

　マナガルムは両前脚を広げて叫ぶ。

　

「いやちょっと！？そっちこそ話聞いて！！
我、さっきからずっと“話し合おう”って
言ってるでしょ！？聞いてッッ！！！」

　

　次の瞬間——

　

　ピィィィィィィ……！

　

　ブリジットの口元から、一筋の銀色の閃光が走った。

　

　マナガルムの顔すれすれをかすめたビーム状の"ブレス"が、遥か彼方の岩山を直撃し——



───カッ


ドオオォォォ──────ン！！！
　


　山が、ひとつ、消えた。

　

「ギャアアアアアアアアアア！！！？！！？」

　

　ひっくり返るマナガルム。

　完全にお尻をついて座り込み、ブルブル震えながら、叫んだ。

　

「す、すみませんでしたァァァァ！！！」

「ほーら見て！我、もう戦う気ないから！ほら！おすわりのポーズッ！！ね！？ねッ！？！？」

　

　頭を下げ、両手をそろえ、耳を伏せ、お尻をペタン。

　どこからどう見ても、ただの反省ワンちゃんである。

　

　だが、その前方——

　半暴走中の少女は、まだ止まってはいなかった。



　◇◆◇



　おすわりポーズのまま、マナガルムはガタガタ震えながら、地面に鼻先をすりつけた。


　「我、もはや戦う気ナッシング！ゼロ戦意ッ！完全降伏！とってもピースフルッ！」


　そう叫びながら、彼は小さな石を口にくわえ、献上するように差し出した。

　行動の意味は不明だが、全力で媚びていることだけは伝わる。


　ブリジットが、そのまま無言で歩み寄る。


　ツノを煌めかせた額、揺れる金のポニーテール、瞳には微かに涙が滲んでいたが、それ以上に「止まらない衝動」が宿っていた。


　それは“怒り”というにはあまりに純粋で、ただひたすらに“まっすぐ”な、信じた想いの突進。


　その一歩ごとに、大地が軋む。


　近づくたびに、王狼マナガルムの白銀の体躯は、目に見えて縮こまっていった。


　（ち、ちがう、ちがうぞこの気配……）


　（もはやこれは対話の空気ではない……完全にトドメの圧力ッ……！！）


　がくがくと震える四肢。


　おすわりの姿勢のまま、後ずさることすら許されない絶望の体勢。

　牙も、誇りも、どこかへ置き忘れてきたかのように、マナガルムはただ“戦慄”していた。

　

　そんな時——

　

　「ブリジットさんっ！」

　

　乾いた空気を切り裂くような鋭い声が、空の上から降ってきた。

　

　それは、鋼鉄の拘束を己の牙で噛み砕き、ついに解き放たれた巨大なダックスフンドだった。

　

　フレキ。

　

　疾風のように走るその姿は、今までの頼りなさを微塵も感じさせない。

　瞳を見開き、耳を伏せて、彼はただ真っすぐにブリジットの元へ——

　その前に、飛び出した。

　

　ザザァァッ！！

　

　土煙が巻き上がる。

　ブリジットの進路を遮るように、フレキが滑り込んだ。

　

　「っ、フレキくん！？」

　

　足を止めたブリジットが、驚いた声を上げる。

　その全身にはまだ、かすかに銀のオーラが残っていた。

　

　だが、フレキは怯えなかった。

　むしろ、これまでで一番、力強く見えた。

　

　「もう……もういいんです、ブリジットさん！」

　

　息を切らしながら、それでもまっすぐブリジットを見上げる。

　

　「ボクのために……あんなに怒ってくれて、本当にありがとう……！」

　

　その目には、感謝と……ほんの少しの涙。

　だが——

　

　「でも……でもね、今のブリジットさん、ちょっとだけ……」

　

　小さな足で、ぶるぶる震える短い前足をピシッと差し出す。

　その仕草は、まるで勇気を振り絞るようだった。

　

　「ちょっとだけ……こわいです……！」

　

　ビシィッ。

　空を切るような指差しのジェスチャー。

　それは本当に小さくて、でも彼なりの全力だった。

　

　「ボクは……やっぱり、いつもの優しいブリジットさんの方が、好きです……！」

　

　——その言葉が、届いた。

　

　ブリジットの肩が、ぴくりと震える。

　ふっと、銀のツノの輝きが鈍くなる。

　オーラが、ゆっくりと揺らぎ、空気から静かに色を引いていく。

　

　ツノが、するりと額に引っ込んだ。

　瞳から、戦意がすぅ……と抜けていく。

　

　「……あれ……？あたし、何してたんだっけ？」

　

　ぽかん、とした顔で、ブリジットは立ち止まった。

　静かに、きょろきょろと辺りを見回す。

　

　足元に転がるクレーター。

　溶けかけた石。

　焼け焦げた大地。

　

　そして——目の前。

　ガタガタと震えながら、完璧なおすわり姿勢で頭を垂れる　王狼。

　……マナガルム。

　

　「……よかったぁー！フレキくんのお父さん、やっと話を聞いてくれる気になったんだね！」

　

　にこっ、と無垢な笑顔を浮かべて、そう言った。

　頬に汗を伝わせながら。

　

　マナガルムの顔がひくひくと痙攣する。


　（う、嘘だろ……？　記憶が飛んでおるのか……？　あんな規格外の力をぶっ放しておいて……）

　（……何それ！？……逆にめっちゃ怖い！）

　

　そして、フレキはふっと天を仰いだ。

　

　（……ブリジットさん……）


　（前に、ボクはあなたのことを“とても強い方だ”と言いましたが……）


　（まさか、ここまで——"物理的に"強い方だとは、思ってもいませんでした……）

　

　その顔には、静かな笑いと、ほんの少しの哀愁が宿っていた。

　

　敬意と、感謝と、困惑。

　そんな感情が入り混じった視線で、彼はただ見つめていた。

　

　夕暮れの風が、三者の間を吹き抜けていった。