真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第3章 巨大な犬編

第30話 究極のカレー vs. 至高の剣

　前回までのあらすじ。

　黒ずくめのオジサンが、音もなくキッチンの中へ無断で入ってきたのだ。



　──という訳で、急にニュッとキッチンまで入ってきちゃった、謎の黒ずくめオジサン。


　前世の基準で考えるなら、間違いなく不審者にカテゴライズされる存在なので、本来なら即つまみ出すところなんだけど。


　生憎、こっちの世界の常識が著しく欠如している俺は、一旦静観するしか無いのだ。

　

　「──私は、鼻が効きましてね……」

　

　オジサンは開口一番、そう言った。

　口調は丁寧。でも、声の奥には“得体の知れない圧”が混ざってる。

　

　（……ははあ、さてはこの人……）

　

　俺の中で、ひとつの“確信”が走った。

　

　（……めっちゃお腹空いてるんだな……？）

　

　だってそうだろう。

　あの激うまカレーの香りが、もう屋根を突き抜けて空に溶けてるんだ。

　しかもこの辺には、ちゃんとした食堂なんて一軒もない。

　

　つまり、この人は——

　

　（空腹で荒野をさまよってるとき、俺特製カレーの香りに誘われて、この家に迷い込んじゃった……ってわけか！）

　

　そう思ったら、なんか……可哀想になってきた。

　

　「ここにあるはずなのです。究極の品が……」

　

　そう言って、オジサンは俺の方をじっと見た。

　その瞳の奥には、飢えたような渇望が宿っていた。


俺はというと、目の前の痩せた黒ずくめオジサンを見ながら、内心でふむふむと頷いていた。

　

（なるほどな……）

　

きっと彼は、こうだ。

飢えに耐え、荒野をさまよい、崖を登り、風を越え、──ようやく辿り着いたこのカクカクハウス。

　

そして、そこから漂ってきたのは、俺が今まさに仕込みを終えたばかりの“究極のカレー”。

　

その香りは、食欲を刺激するスパイスと、とろとろに煮込んだ骨付き肉の旨味。

そしてほんのり漂う、ブリジットちゃんのために調整した優しい甘口の気配。なんとなく、辛いの苦手そうだもんね！

　

（そりゃあ、この匂いに釣られて、勝手にドア開けて入って来ちゃうよな……）

　

誰だってそうなる。

俺だって、同じ立場なら入る。

空腹時にカレーの匂いは、もはや暴力だからね。

　

問題は、目の前のオジサンが思いのほか――

　

（……圧、強つっよ）

　

視線が、ね。

目力がね。

お腹すいてる人にしてはやたらと迫力があるというか……。

　

いやいや、これはきっとアレだ。

空腹のあまり神経が研ぎ澄まされすぎてるタイプの冒険者。

おかゆを味わっただけで、塩が何粒入ってるかまで当てられそう。

　

（そういう人って、腹が減ってるときの方が強いっていうもんな……）

　

まさに今のこの人、そんな感じなんだよね。

あの鋭さ……目つき、身のこなし。

　

（旅の果てに、ようやく辿り着いた奇跡の異世界食堂──それがこのカクカクハウスってわけか）

　

……なんか、ちょっと感動してきた。

　

　分かるよ。俺も前世では、繁忙期の外回り中、腹を空かせていつの間にやらココ◯番屋の香りに引き寄せられたものさ。

　

（分かるよ……その気持ち……！）

　

「はいっ！分かりました～！」

　

　俺は最高の笑顔で、彼の背後にあるテーブルを指差した。

　

「じゃあ、あっちの席に座ってお待ちくださいね～！すぐお出ししますから！」

　

　黒ローブのオジサンは、一瞬だけ固まったようだった。
　

　けれど、何かを察したように、ゆっくりと無言で席に着いた。
　

　……どこか、戸惑ったような顔で。

　

（ふふ……やっぱり空腹って、人格に影響するよね）

　

　俺はそう思いながら、スプーンとフォークとナプキンを準備して、カレーの盛り付けに戻った。


　そうそう、サラダも付けてあげないとね！カレーと一緒に食べるサラダって、何であんなうまいんだろうね。


　ブリジットちゃんとリュナちゃん、本当は君達に一番に食べさせてあげたかったんだけど………ちょっとだけ、ごめんね。
　

　このおじさん、きっと……人生でいちばん、腹を空かせてるんだと思うから。


（ふふふ……よし、温め直し完了）

（最高の状態で、俺のカレーを食べてもらうぞ――謎の空腹冒険者さん！）


——食いてぇヤツには食わせてやる。
俺はコックじゃないけど、それでいいじゃない！



　◇◆◇



数分後。

　

カチャ、とお盆に乗せたカレー皿が、俺の手の中で軽く揺れる。

　

ふわぁっと立ちのぼる、複雑に絡み合ったスパイスの香り。

食欲と共に、魂すらも温めるような、究極の香り。

　

（はーぁ、一番に食べさせる相手は、ブリジットちゃんとリュナちゃんのつもりだったんだけど……まあ、いいか）

　

少しでも、このオジサンの“癒し”になれば。

　

俺はカウンターを回り、テーブルへと近づいた。

　

その男――黒ずくめのオジサンは、無言で、ずっと俺を見ていた。

　

笑顔で応える。

皿を、すっと差し出す。

　

「お待たせしました～。特製、“究極のカレー”でございます」

　

俺の笑顔は、全開だった。

　

一方、彼は――

　

ピクリ、と眉を動かしたあと。

じっと、皿を見つめ――

　

「……“カレー”とは、一体何ですか？」

　

と、静かに尋ねてきた。

　

……えっ。何その海原◯山みたいな質問。
　


急に深そうな事言い出したぞ、この人。

腹を減らせた冒険者だと思ってたのに、

まさか、美食研究家の先生なのか！？



ぐ、っと拳を握る。

　

（とにかく……こうなったら、俺なりの、答えを出さねばならない……！）

　

だが、俺がどう言葉を探すかで悩んでいる、その刹那。


　
「──このような訳の分からぬ料理で、私を誤魔化そうというのですか……？」

「つまり、貴方は……私を、馬鹿にしているのですね？」

　

オジサンは、そう呟き。

テーブルの上で、ゆらりとオジサンの手が動く。

　

次の瞬間。

　
「秘宝はどこだ！！？」


ガシャアアンッ！！

　

カレー皿が――宙に浮いた。

　

（……は？）

　

そこまでだった。

　

俺の頭の中が、真っ白に染まる。

　

手が、勝手に動いた。

　

指先が── 引き金を引くように動いた。


　

──スキル“竜刻ドラグ・ステイシス”発動。

　
　

世界が、静かに“止まる”。

　

いや、正確には“遅くなる”。

　

時の流れそのものが――沈んでいくような感覚。

　

“竜刻ドラグ・ステイシス”。

　

それは、俺──真祖竜の血を引く者だけが持つ、
"固有スキル"のひとつ。

　

発動と同時に、周囲に俺の魔力が一気に放出される。

　

範囲内の魔力密度が限界近くまで上昇し、それによって――

　

時間そのものすら、遅滞する。

　

空間が軋み、すべてが極々スローモーションになる。

　

　
（ただし……）

　

このスキル、強すぎて危険すぎる。

　

魔力の少ない人間なんかが“竜刻”の中に長く晒されたら──

どうなるか分からない。

いや、分からなくていい。たぶん、ロクなことにはならない。

　

だから、俺は決めてる。

　

使用は、3～5秒まで。

　

それ以上は、誰にも優しくない。

　

　

スローモーションの中で、カレーのルーが宙を泳ぐ。

ほかほかの白米が、花びらのように舞う。

ジャガイモも鶏肉も、スパイスの香りを残したまま、大気の中に踊っていた。

　

「……俺の……カレーが……」

　

俺は菜箸さいばしでそれらすべてを受け止め、

一切こぼすことなく、完璧に皿へと戻した。

　

そして、元の位置に皿を置いたあと、ゆっくりとテーブルを回り込み、静かに。

　

黒ずくめのオジサンの、目の前に立つ。

　

そして、"竜刻"を――解除。

　

──時間が、流れ出した。

　

彼が何かを言う前に、俺は、ただ一言。

最大限の"怒り"と"圧"を込めて。


　

「……アンタ、何してくれてんの？」

　


その言葉と同時に、オジサンの全身から、ブワァッと冷や汗が噴き出すのが見えた気がした――。