真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第4章 "色欲の魔王"編

第54話 side ヴァレン・グランツ④ ──主人公たる器──

　風が少し、冷たさを帯び始めていた。


　ルセリアの夜。

　街は祝祭の賑わいに包まれているというのに、月だけが静かに、冷ややかな光を地上へと注いでいた。　

　展望塔の広場、その一角に設けられたベンチに腰を下ろし、ヴァレン・グランツはロングコートの襟をゆるく正す。

　風に揺れる髪をかき上げ、彼は高く仰いだ夜空に、ふと目を細めた。


　祭囃子、屋台の声、遠くで笑い転げる子どもたち──そしてときおり上がる、まだ練習の段階なのかもしれない小さな花火の破裂音。


　人々の幸せなざわめきの中に、彼の存在は溶け込みもしなければ、気づかれもしない。


　──それで、いい。

　むしろ、それがいい。


　彼は笑った。ため息とも、自嘲ともつかない小さな吐息をこぼしながら。


「……やれやれ、しくじった、か」


　そう。これは、誤算だった。


───────────────────

　およそ半刻前。
　

　王都ルセリアの繁華街、とあるホテルの前に、ヴァレン・グランツは立っていた。


　あの少女──ブリジットの伝言を、あの少年──アルドに届けるだけのつもりだった。

　ほんの些細な“導き”。

　それだけで、恋の種火は着火する。

　彼はただ、それを見届けるためにここへ来た。

　いつものように、舞台袖から物語の主役たちを眺めているはずだった。


　──だが、そこにいた。


　想定外の存在。

　ちっこいワンコ。

　だが、その正体はフェンリルの若き王、フレキ。

　見た目はマスコット。けれど、あの目。魂を視る眼差し。

　短い足に長い胴、それでいて、あれは本物の“忠義”を携えていた。


　……その眼で見据えられた瞬間、ヴァレンの中の“魔”が小さく警告を鳴らした。


　──この犬、ただ者じゃない（※フェンリルです）


　彼は笑いかけた。

　それが、失敗だった。

　油断して、手を伸ばした。撫でるつもりだった。


　──ペロ。


　舐められた。
　その一瞬で、すべてを看破された。


（……舌で真実を嗅ぎ取るなんて、そんな探偵犬あるかよ）


　思わず笑いそうになった。けれど、内心では感嘆していた。

　こういう忠誠は、いい。

　不器用で、直線的で、けれど、嘘偽りのない魂のあり方。

　ラブストーリーと同じくらい、こういう“守り方”には胸を打たれる。

　だから──彼は、決めた。

　この犬（※フェンリルです）を巻き込みたくない。

　ならば、“出会い”を演出してやればいい。

　彼は軽く指を払った。

　空気が揺れる。

　世界の糸が、ほんの一瞬だけ交差した。


　──"運命交叉デスティニー・コリジョン"。


　街のあちこちから、犬たちが現れた。

　ブルドッグのような唸り声をあげる短足獣。

　もふもふとしたポメラニアン似の毛玉爆弾。

　遠吠えをあげて走ってくる柴犬似の獣。


　どれもが、なぜか目を輝かせて、フレキへと駆け寄ってくる。


「アルドさん！　ボクは、大丈夫です！　ボクに構わず……この人を──」


　きらめく毛並みと雌犬たちの群れに飲み込まれ、フレキは見事に“さらわれて”いった。

　ヴァレンは、その光景を見送って、肩をすくめた。


（……これで少しは静かになるかな）


　──しかし。

　彼の前に残った青年が、まっすぐな視線を向けてきた。

　鋭くも澄んだ、隠しようのない目だ。


「……質問に答えてくれる？ お兄さん」


　声音は静かだった。

　だが、その底には、確かな“怒り”と“疑念”が滲んでいた。


「──あんた、ブリジットちゃんに……何をした？」


　その一言で、空気が変わった。

　祝祭のざわめきの裏で、別の幕が──静かに上がったのだ。


（すまないね。君へのサプライズを、君に教える訳にはいかないんだ。）

（……さぁ、始めようか。君という“主人公”の物語を）

　

　◇◆◇

　

　──銀と赤の火花が、空を割った。


　ふたりの蹴りが交差した瞬間、衝撃波が石畳を揺らし、街灯の灯火がわずかに揺れる。

　ヴァレンは跳ねるように身を翻し、街灯の先端に着地した。

　脚の裏に伝わる衝撃と、その中に込められた“重さ”に、思わず息を呑む。


（……これで魔力を使ってないって……ウソだろ？）


　こいつアルドは、魔王である自分を相手に『戦っているつもり』ですら無い。

　むしろ、なるべく怪我をさせずに捕らえようとする気遣いすら見える。

　魔力どころか、殺気すら込められていない。

　ただ“追いかけてくるだけ”の蹴り。


　それが──この威力。


　
「Ladies & Gentlemen！──あと1時間ほどで、大花火大会が始まります！」


　軽くマジックボイスで宣伝をかます。通行人たちの目を引き、祭り客たちは「おお～！」と空を見上げる。

　混乱を避け、誰一人傷つけない。

　決して、恋する者達の妨げとなってはいけない。

　それが、“色欲の魔王”としての美学だった。


　そして──それは、追ってくる少年も同じだった。


　アルドは誰も巻き込まず、どんなに地の利が悪くても、スキルも魔法も一切使わない。

　身体能力も、周囲に迷惑をかけないギリギリまで抑えている。


（……まじで、完璧だな君……！）


　どこまでもストイックで、冷静で、優しい。

　街の屋根を伝って走るその背中に、ヴァレンは震えるほどの感動を覚えていた。


（……観客ウケ抜群！ これは主人公だろ……！）


　気がつけば、展望塔の参道が見えてきた。

　坂の途中に灯る提灯が、二人を迎え入れるように揺れている。

　風が、夜の訪れを告げる。


（──さあ、アルドくん。君の“魂”を、そろそろ見せてもらおうか）


　ヴァレンの口元が、ゆっくりと綻ぶ。

　今、恋の舞台が整った。



　◇◆◇



　アルドが深く吸い込み、酒を霧状に吹き出す。

　松明の火が、そこに──

　

　──ビィィィィィイイイイイッッ！！！

　

　白熱した炎が一直線に吹き上がり、夜空を貫く。


　


　まばゆい閃光が広場を照らし、その中にふたりの影が、重なった。

　

　そして──その炎の中から、現れたのは。

　

「──ブリジット……ちゃん……？」

「……リュナ、ちゃん……？」

　

　アルドの目が、見開かれる。

　そこにいたのは、たしかに“彼女たち”だった。

　──ドレス姿のブリジット。

　──水面のように微笑むリュナ。

　ふたりは火の中から、ゆっくりと歩み出てくる。



　“両方”が現れた。

　

（……どっちかじゃなく……2人とも？）

　

　ヴァレンの口元が、笑みに変わる。

　いや、もはや歓喜すら通り越した陶酔だった。

　

「ククク……ハハハハハ！！」

　

　──出た。

　──2人同時に出現。

　“幻愛変相ミラージュ・ファンタズマ”


　対象の“最も理想とする恋人像”を、相手の想いの乗った攻撃を材料に再構成する技スキル。

　ここまで明確に2人同時に描き出すとは──

　

（やっぱり君……最高だよ、アルドくん！）


（“どちらか”ではなく、“両方を完全に等しく本気で想っている”……そんな男が、この世に実在するなんて……）

　

　ヴァレンの目が輝いていた。

　まるでロマンス演劇のクライマックスを見ているかのように。

　──観客の目だった。

　

「──こりゃあ、器確定だね」



　◇◆◇



　月が空高く昇り、夜風が展望塔の広場を静かに撫でていた。

　

　満月の光が、空中に舞うように実体化していた“月姫”の姿を照らし出す。

　儚く、幻想的な美しさを持ったその女神は──

　アルドの言葉を浴びた瞬間、ふわりと微笑み、そっと手を振って、光の粒となって消えていった。

　

「──ごめん！！　俺、気になってる子がいるんだ！！」

「──しかも、二人も！！」

　

　その言葉が、夜空を切り裂く風のように響いた。

　叫びじゃない。

　けれど、どんな魔法よりも強く、まっすぐな“想い”だった。

　

　ヴァレン・グランツは、その場に立ち尽くしていた。

　肩を落とし、目を見開き、ぽかんと口を開けたまま。

　

　──敗北。

　

　それが、最初に浮かんだ言葉だった。


　"月姫得恋ルミナス・ゲシュテーン"。


　満月の魔力を借りた、彼の“奥の手”の１つ。

　美しき月の女神を高出力のエネルギー体として具現化する大技。

　それに“耐えられた”相手は、過去にも片手で数えるほどしかいない。

　

　けれど──

　

「……っ、く……っふ……ふふっ……はははははは！！！」

　

　吹き出した。

　腹の底から笑いがこみ上げてきた。

　敗北の中にある、限りない歓喜。

　自分が見たかったものが、そこにあった。

　それが、嬉しくて仕方なかった。

　

「アルドくん……キミ……スパダリにも程があるだろ……！！」

　

　崩れ落ちるように地面にしゃがみ込み、ヴァレンは顔を覆った。

　その手の中で、震える笑い声が止まらない。

　

　胸の奥が、じんわりと熱い。

　まるで、上質なラブコメの最終回を描き終えた直後のあの感情。

　良かった……この結末で本当に良かった──そんな、満たされた涙。

　

（……両方を選ぶって……言葉にすりゃ簡単だけど……ちゃんと“本気”で言えるヤツ、なかなかいねぇんだよ……）

（ごまかしたり、逃げたり、鈍感を装ったり……みんなそうする中で……）

（キミは、真正面から、両方に向き合う覚悟を選んだ……）

　

　ヴァレンの唇が、ゆるやかにほころぶ。

　

（──これが、真祖竜……いや、"アルドラクス"って男か……）

　

　人の枠を超えた力。

　でも、それよりも強いのは、“心”だった。

　

　風が吹き抜ける。

　誰もいない夜の展望塔。

　ヴァレンは、地面に四肢を付き、伏していた。

　そして──腰元の、小さなポーチをさする。

　

　その中にあるのは、手作りのクッキー。

　ブリジットと一緒に焼いた、素朴で、ちょっと焦げた、でも温もりのある味。

　

（……届けてやらなきゃな。キミに、彼女の想いを）


（──彼なら、2人ともを幸せにできる）

　

　満ち足りた瞳で空を見上げながら、

　彼はゆっくりと歩き出した。

　

　ラブコメ観察者にして、色欲の魔王。

　使命は果たされた。

　あとは──この物語の続きを、主人公に委ねるだけ。

　

　風に舞う祭囃子の音が、夜空を焦がす。

　その音がどこか、祝福の鐘のように感じられたのは──きっと気のせいじゃない。