不仲の同期が私の婚活を邪魔しにきた件について！

５

心配しているのだろうけれど、可愛くて前向きな美希は、私にはたまに眩しすぎる。
　
　美希の言ったように、三年前、先輩と深いりする前にうちに別れておいてよかったと思うし、次の恋愛をしたくないわけではない。
　けれど、どうしても三年前の一連の出来事が尾を引いていて、なかなか前向きになれないのだ。

【～～～♪】

　そんなことを思いながら、残りの缶ビールを煽ったとき、話し終えたばかりのスマートフォンがまた着信を刻んだ。

　――美希、なにか言い忘れかな……？

　私は確認せずにタップしてスマートフォンを耳に当てた。

「もしもし、美希？」

【……あ、いや、伊師川だけど】
「――っ!?」

　何を言い忘れたのかと聞こうとした私の声を遮ったのは、美希とは似つかない……お腹に響くような、少し甘みがかった低い声だった。

　――な、何で……新っ!?

　距離が出来てからは、内線以外で電話なんてすることはなかった。
　久しぶりの声に、思わず胸の奥がぎゅっと締め付けられる。
　
　「急に、どうしたの……？」
　
　彼は確か、私に土産を押し付けたあと、また地方出張に向かい、今夜は地方に宿泊しているはずだ。

　私の声は少し震えていた。
　新の低く落ち着いた声も、普段よりも少しだけ緊張を含んでいるように聞こえた。

【いきなり悪い。出先でちょっとトラブルがあって、神山に相談したくて】

　思いがけず真面目な口調で、彼は説明する。

　内容は些細なことだったが、電話越しでも伝わる真剣さに、私はしっかり耳を傾けた。
　
　私たちPR戦略部の仕事は、イベントを通して企業や商品の魅力を伝え、ブランド力や購買意欲を高めることだ。

　メディアやインフルエンサーと連携し、記者発表会やプレスイベントを企画・運営するほか、公式SNSでの情報発信やキャンペーンも手がけている。大変だけど計画がうまくいき、関係者の反応を直接感じられる瞬間が何より楽しい。
　
　そして、新の相談というものは、
　新は担当企画の打ち合わせで地方に出張中だが、相手側の日程変更で、本来明日に帰社する予定が、四日後になってしまったとのことだ。
　その影響で、本来社内対応する予定だった案件を、代わりにやってほしいとのことだった。
　
　新のこうした仕事に対し真面目で真摯なところは好感が持てる。
　三年前にあんなことが無ければ、今だって変わらず良き同期・ライバルとして、そして親友として過ごしていただろう。
　そう思うたびに、新と過ごした時間へ思いを馳せてしまいそうになるが、慌てて留める。
　
　快く引き受けると新は【助かった。ありがとう】と安堵の言葉を吐いた。
　
　私も安心し「じゃあ――」と電話を切ろうとしたところで、電話の向こう側で新が慌てたように口を開いた。

【――と、ところで、神山！　……その四日後のクリスマスイブの夜って、なんか予定あるか……？】

　唐突な、それも、一見仕事とは無関係のように聞こえる質問に、私は目を瞬いた。

　――い、イブの夜……？　なんで、そんなことを私に聞くの……!?
　
　意図が分からず、咄嗟に言葉に詰まる。
　　
　同時に、美希の言葉が頭をよぎった。

『――迷惑してるんでしょう？　婚活に専念するから、これ以上構ってくるんじゃないわよ！　ってさりげなく意思表示してみるのよ』

　美希の言うように、新が私に気があるとは思わないけれど、
　もしかしたら私が前に進めないのは、あんなことがあったと言うのに、新が他人とは言い切れない、微妙な距離感の延長にいるせいかもしれない。

　私は少し躊躇したあと、思い切って口を開いた。

「……その日は、婚活パーティーに参加するから都内のホテルに行く予定があるけど……？」

　新が電話の向こう側で息を呑むのが伝わってきた。

【は……っ⁉　こ、婚活……⁉】

　一瞬の沈黙のあと、少し動揺したように震える声。
　私は頷いて平然を装い続けた。
　
「そう。私ももういい年だし、思い切って参加してみることにして――」
【ちょっと待て。なんで、いきなり婚活なんて――】
　
「だから、申し訳ないけれど……何か頼みたい仕事があったら、他を当たってもらえるかな？　じゃあ――」
【え？　おい、神山――！】
　
　言いたいことだけ言った私は、急いで電話を切ってしまった。
　
　予定を聞いてきたのは、仕事関係のことで何かをお願いしたかったのだろう。
　打ち合せはイブの日の夕方頃までかかるかもと言っていたし、新が帰社するのはきっとイブの夜遅く。
　そんな時間に何の仕事を頼みたいんだ？　と疑問に思わないでもないけれど、新が私に予定を尋ねる理由なんで仕事しか考えられない。

　よって、すでに美希の頼みを引き受けてしまった私では対応できない。他を当たってもらうしかないのだ。
　
　……なにより、婚活なんてプライベートなことを話して、また三年前のように、傷つくようなことを言われるんじゃないかって思うと……と怖くなるのだ。
　
　それでも、どうしてだろう……

　電話の向こうで、私が婚活に参加すると聞いた新が、少し焦ったような、もどかしそうな息遣いが聞こえたとき、胸が熱くなったような気がした――
　
　私は心で頭をふりながら、晩酌の片づけをしたのだった。