落窪の男女伽

三の段

六

　二十七日。
　その日は加茂の臨時の祭があり、蔵人少将が舞人として行列に加わることになっていた。そこで、三の君をはじめ、中納言家の人々は皆で見物に行こうと、朝から大騒ぎだった。
　落窪の発情期も収まったおかげで、典薬の助は今では塗籠に寄りつきもしない。その隙をついて、阿漕は内密に落窪のもとに参上し、遣戸越しに道頼の告白や必ず助けにくるという言葉を聞いた。落窪が素直すぎるため、自分は何事も疑ってかからねばと心してはいるものの、彼の言葉を信じたい気持ちが勝っていた。
(もし本当に右近少将様が救いに来てくださるのなら、今日をおいて他にないわ……)
　そこで阿漕は、塗籠の錠がどこにしまわれるかを注視していたのだが、なんと北の方は用心深く、自らの懐に収めて出かけてしまった。
(どれほど警戒しているのかしら……！)
　中納言家では、典薬の助を落窪のつがいにしたことで安心しているはずだったのに。錠がなくては落窪を助け出すのにどれほど時間がかかってしまうのか。屋敷の中は人少なではあるが、まったくいないわけではない。それに、典薬の助も足腰の悪さを理由に、このところはずっと北の対に滞在しているのだ。今日も見物には参加せず、部屋にこもっているはずだ。
　そんな阿漕の不安を消し飛ばすかのように、助けは思わぬ形でやって来た。
　門番たちの制止を振り切り、女車(女性が乗る牛車。やや小ぶりで、簾の下から下簾を出して垂らしている)が、突如として寝殿の北側まで侵入してきたのだ。
「何者だ！　招きもなしにこんなところまで押し入るとは無礼だぞ！」
「怪しい者ではありません。こちらにお勤めしている女房に会いに来ただけです」
「その者の名は！」
「……淡路」
「そんな者はおらん！　ええい、怪しい！」
　牛車の周囲を守る若侍に、中納言家の門番たちが掴みかかった。と、若侍たちは逆に当身を食らわせ、門番を次々に倒していく。
　賊だろうかと、建物の陰からごくわずかな女房仲間たちとその様子を見ていた阿漕は、牛車から夫と右近少将が降りてきたのを見て、この牛車が右近少将の差し金であることにようやく気がついた。
「惟成！」
　簀子縁まで駆けだし、身を乗り出す。
「おお、阿漕！」
　惟成と会ったのは五日ぶりであった。しかし、久方ぶりの再会の余韻に浸っている暇はない。
「塗籠の錠は北の方様が持っていかれましたわ」
　それを聞いた右近少将は、むしろ嬉しそうに口の端を吊り上げた。
「ならば多少手荒になっても仕方ないな」
　そして、舎人(とねり)(牛馬などを扱う従者)を呼びつけると、自身が先頭に立って、戸に体当たりを始めた。
「もっとやれ！　盛大に壊してやれ！」
「ええい！　やあ！」
　男たちのいさましいうなり声とともに、戸はめりめりと音を立てて破壊されてゆく。阿漕は啞然としながら、その様子を見守っていた。
(男っていうのは、こんなに力強いものなのね……)
　女とはまるで違う力の差を恐ろしいとすら思う。
　倒れた戸を踏み越えて、右近少将が塗籠に足を踏み入れた。落窪は隅でたくさんの布に身をくるみ震えていたが、現れた人物を見ると表情を緩めた。
「姫！　迎えに来ましたよ！」
　緊張の糸が切れた落窪は、道頼にもたれかかる。その身体を軽々と抱き上げ、道頼は瞬く間に牛車に乗りこんだ。
「阿漕！　早く来い！」
　叫んだのは惟成だ。しかし、阿漕は弾かれたように飛びすさると、慌てて屋敷に舞い戻った。あっという間に戻ってきた彼女の両手には、北の方や中納言の曹司から回収した落窪の櫛箱や鏡などが山と載っていた。
「ちゃっかりしてるな」
「だって、取られっぱなしは悔しいでしょう」
　どれも落窪の母親の形見で、たいそう立派なものなのだ。中納言家の面々が当たり前のように奪っていくのが、どれだけ口惜しかったことか。惟成と阿漕が小さく会話している横で、道頼は落窪を膝に載せて抱きしめていた。
「ようやくあなたを手に入れることができました」
　きらきらと満面の笑みを浮かべながらささやかれた言葉が恥ずかしくて、落窪は身をすくませる。すると、道頼はますます身体を密着させ、「こんなに嬉しいのは私だけですか？」と聞くのだ。もちろん彼は、落窪が問いかけを無視できないと踏んで、あえて尋ねている。
「……わ、わたしも嬉しいです。ありがとうございます……」
　それでも落窪から直接言葉にされると嬉しくてたまらず、道頼は口づけの雨を降らせた。
「これからはあなただけを愛すると誓います」
　阿漕と惟成の夫婦は、主君たちの幸せな様子に自分たちも嬉しくなるのだった。