赫焔(かくえん)の地図帳

黎明の革命

第7章会談の転換点――三国の思惑が交差する

◆ 会談の転換点――三国の思惑が交差する

美祢市の公会堂の中、三国の代表たちは、静かな緊張感の中で向き合っていた。会談は一見穏やかに進んでいるように見えたが、各国の代表者たちの胸中には、それぞれの強い意図が隠されていた。

宇部共和国――実隆の計算

実隆は、長門と下関が納得できる形で同盟を結ぶための最終的な「一手」を考えていた。会談の中で何度も言葉を交わし、駆け引きを繰り返してきたが、実はこの会談の本当の目的は**「宇部の覇権を確立すること」**だった。
「同盟は単なる防衛のためではない。」
実隆は心の中でつぶやいた。長門と下関と手を結び、少しずつその関係を深め、いずれは宇部が西日本の政治的リーダーとなるべきだという野心を持っていた。

実隆の側近、阿部博貴はその野心を理解しており、時折、実隆に助言を与えつつも慎重な姿勢を崩さない。真山貞信は外交的に穏やかなアプローチを取りながらも、やはり実隆の隠れた意図をサポートしていた。

「同盟が成立した後、我々が先頭を切って、次に何をするかが重要だ。」
実隆は、自身が宇部を指導し、他の国々と連携を深めることで、最終的には西日本の主導権を握ることを目指していた。

下関共和国――蔵重雅志の冷徹な計算

一方、下関の統領である蔵重雅志は冷徹な戦略家だ。彼は、実隆の野心を見抜いていたが、それに対抗するためにはまず同盟を結ぶことが最優先だと考えていた。
「今は我々が最も弱い立場にある。」
蔵重は、岩国の影響力を避け、今の自国の位置を強化するためには、同盟を結ぶ他の二国との協力が必要だと痛感していた。しかし、彼には一つの思惑があった。
「同盟後の宇部が過信し、急激に動くようなことがあれば、我々がその流れを止める手段も考えなければならない。」
蔵重は、最初の段階では同盟を支持し、表向きは穏やかな姿勢を取るが、裏では実隆が動き過ぎないように制御する計画を立てていた。下関がその主導権を握るためには、長門との協力を取り付けることが重要だ。

長門国――桐山誠司の独立性の保持

桐山誠司、長門国の統領は、決して他国に引きずられない強い独立心を持っている。彼は、どんなに強い同盟でも、長門の誇りと独立性を損なうような形にはしたくなかった。
「長門は他国の傘下にはならない。だが、協力は必要だ。」
桐山は、長門を守るためには同盟が不可欠だと理解していたが、同時にどんな条件であれ長門の独立性を強く主張する必要があると感じていた。

彼の側近である南智子は、冷静な外交官で、桐山が求める「独立性の維持」をサポートしながらも、戦略的に同盟を強化するべきだという立場を取っている。
「長門は一国で生き抜けるわけではない。だが、相手に譲歩しすぎるのも危険だ。」
南は、桐山の「独立を保つための協力」を交渉の一環として取り入れるべきだと考えており、その微妙なバランスを取りながら、同盟の締結を目指す。