悪役令嬢の妹君。〜冤罪で追放された落ちこぼれ令嬢はワケあり少年伯に溺愛される〜

3章.妹君と少年伯は通じ合う

92.元婚約者は観念した②

　ザシャたちが出て行った後、ユリウスはリーゼロッテに頭を下げた。

「リーゼ……すまない。遅くなった」

「いえ、助けに来てくださるなんて……嬉しかったです」

　頬を染めて微笑む彼女に、ユリウスの顔は憂いが晴れたように目尻を下げる。

　彼女が羽織っている黒い軍服に手を伸ばすと襟を整えた。

　その手が微かに震える。

「よく……耐えてくれた……」

　堪えていたものが溢れるように、彼は彼女をゆっくりと引き寄せると、滑らかな頬に手を添えた。

　親指でそっと撫でると、リーゼロッテは少しくすぐったそうに片目を瞑る。

(本当に……よく)

　彼女が攫われたと聞いた時、ユリウスは生きた心地がしなかった。

　アンゼルムの報告も、自分がそばにいれば攫われなどしなかっただろうと悔恨の念に打ちひしがれた。

　ザシャと共に攫われたと聞いて尚のこと心配が募った。

　幌馬車を見つけた時、本当ならすぐにでも助けたかった。

　彼女に襲いかかるボニファーツも瞬殺したかった。

　彼女の服を引き裂いた手を焼き斬り、彼女を組み伏せた腕を切り落とし、彼女の肌に口付けようとしたその口を鼻と共に塞ぎ、彼女を絶望に堕とすなどと考えたその首を薙ぎたかった。

　怒りに我を忘れた、なんてものではない。

　そうした残忍な考えが過るほどに憤り、狂いそうなほどの嫉妬を覚え、彼女への愛情を暴走させていた。

　それでもギリギリのところで踏みとどまることができたのは、剣を振る瞬間に彼女の悲しむ顔が脳裏に浮かんだからだ。

　彼女を助け出すためにたとえ敵であっても誰かが犠牲になることを、彼女はきっと厭うだろう。

(失いそうになって……気づくとは情けない……)

　ユリウスは言葉にしてやっと、明確に自覚した。

　彼女を離れがたいほどに愛しく思っていることに。

　慈しむような彼の視線を受けた彼女の口からほう、とため息が漏れる。

　アンゼルムが何かいいたそうに近寄ってくるが、テオに「騎士は野暮なことはしないもんだよ」と言われ、不機嫌に顔を歪めて引き下がった。

　アンゼルムも分かっていた。

　リーゼロッテのユリウスへの態度は演技ではない。

　本気だ。

　ユリウスもまた、彼女しか見ていない。

　辺境伯という立場もあるだろうが、その立場を踏まえた上で、リーゼロッテも選び取る最善を尽くしている。

　彼ならば姉を任せられるのでは、と一瞬甘えた考えが浮かび、アンゼルムは身震いするように首を振った。

「でも、どうしてここにいると分かったのですか？」

　リーゼロッテは当然の疑問を口にした。

　いくら領地なし貴族の別荘とはいえ、この屋敷はかなり広い。

　彼女自身もボニファーツの部屋に連れられるまでに、長い廊下を通り幾つもの扉を見た。

　加えて騒がれないように相手を無力化しながらなど、面倒なことをしてきたユリウスたちがどうやってこの部屋まで来れたのか。

「ああ……輝石……バレッタに少し私の魔力を込めておいた。ある程度近くにいれば私だけはその魔力を辿れる。副産物として暗い中でも魔力の光で微弱な光を発する」

　なんてことはない表情で言うユリウスに、リーゼロッテはこぼれ落ちそうなほど目を見開いた。

「え……そんなユリウス様の魔力付与なんて……！」

　彼女が驚くのも無理はない。

　魔力付与は誰でもできる代物ではないからだ。

　高位魔法を扱える限られた人間しか付与できず、しかも付与できる物すら宝石類や魔力を持つ特殊な鉱石に限られている。

　実際には高位魔法を注ぐというよりは、高位魔法を制御するときの感覚が付与の手順と似ているらしい。

　魔力もそこまで必要ないということだが、高位魔法を使えないリーゼロッテには知識の上でしか分からない。

　分からない、が、今は下位魔法しか使えないだろうユリウスが相当難しいことをしたことだけは分かった。

「……言ったら素直に受け取ってくれないだろう？」

　ユリウスは少し困ったように眉を下げた。

「……あ。だからあの時光ってたのか！」

　思い出したかのようにアンゼルムが口を開く。

　あの時、というのは森で攫われた時だろう。

　一筋の陽の光も差さない曇り空の元、しかも薄暗い森の中でバレッタが光るなどおかしいと思っていたのだ。

「……どうやら、副産物の方も役に立ったようだな……」

　アンゼルムのひとり得心する様子に、ユリウスは苦笑した。