上官は秘密の旦那様。〜家族に虐げられた令嬢はこの契約結婚で幸せになる〜

1章

39.内緒ね

　眉をひそめるアルティーティに、カミルは軽い口調で答えた。

「あージークフリート、言ってなかった？　君らの戦いを実践演習として見学者たちに披露したって体ていになってるから」
「は……？」
「ジークフリートが上にそう報告したらしいけど、聞いてない？」

　答えのかわりに首を横に振る。

　演習はたしかに、子供たちの前でするはずだった。

　ただし全員で。

　間違っても新人ふたりに任されるはずもない。

(まさか……かばってくれた？)

　いやまさか。あの眉間の皺が常設された鉄面皮がそんなことはしない。

　あれ？　でもさっき笑ってた気がする。それにバレないようにもしてくれてる。

　本当の隊長ジークフリートはどっち？

　訳がわからず固まる彼女の表情に、カミルはぷっと吹き出した。

「まぁ熱が入りすぎちゃって訓練所ボコボコにしたせいで、お互い怪我が治るまで謹慎ってことになっちゃったんだけどね」
「お互い？　ヴィクター、怪我したんですか？」
「え？　ああ、まぁ、うん。ちょっと火傷をね。君は気にしなくていいよ」

　火傷なんてさせるようなことをしたっけ。

　どこか擦ったか。しかし攻撃は当ててない。だとしたら勢いよくコケたか。

(おかしいなぁ。体勢が崩れたようにも見えなかったし)
　
　首をひねるが答えは出てこない。

　確かなのは、喧嘩がなかったことにされてるということだ。

「ま、そういうわけだからさ、君らは実質お咎めなしだよ。良かったね」
「良かった……んでしょうか？　隊長も副長も怒られたんじゃ……」
「うん。まぁね」

　怒られちゃった、と彼は軽く笑った。

「上に怒られるのは管理職の特権だからさ。代わりに、君ら新人はのびのびしてればいいの」
「は、はぁ……」
「ついでにオレが楽しければなんでもよし」
「ええー……」

　びしぃっと親指を立てるカミル。

(そ、そういう問題なのかな……？)

　とはいえ庇ってくれたのは事実だ。すみません、と頭を下げる。あとで隊長にも謝らなきゃな、と心の中で付け足した。

「で、君、本当の名前はなんていうの？　まさかそのままアルト、じゃないだろうし」

　カミルの問いに、一瞬迷った。

　ジークフリートにバレた時とは違う。事情を全部話せと言った彼とはまた、違った意味でカミルには圧を感じる。特に笑顔に。

　一瞬の沈黙の中、彼と目が合う。分厚い前髪に隠された視線すら分かったのか、へらり、と笑いかけられた。

　笑っているせいか表情が読めない。そもそも読めるほど敏感な方ではないが、それにも増してカミルが何を考えているのかわからない。

　先ほどの「黙っててあげる」というのも信じていいものか。

　カミルには全くメリットがないような気がするが、楽しそうだからと言われると納得しかける自分もいる。

　この軽薄さが不安にさせるのだろうか。そんな感想は飲み込み、アルティーティは自分の名を告げた。

「……あ、あー……君があの幻の御令嬢か。まさかこんなところで会うなんてね」

　わずかに驚いたような表情を浮かべたカミルは、仕切り直すように再び笑みを浮かべた。

「まぼろし？」
「うん、一歩も外に出ないって有名だったよ。いるかいないか、わからない。だから幻」
「なるほど……」

　アルティーティはうなずきながらも、若干顔を引きつらせた。

　そんな大層なふたつ名がつくほど、ストリウム家はアルティーティの追放を秘密にしたかったのか。

(……あの人たちなら、そりゃそうするよね)

　実母を亡くしたひとり娘を追放した、となると継母に批判がいく。

　それを避けるために追放の事実を隠すのは、家柄を最も大事にする彼らならやりかねない。

　納得しつつも、ほんの少し気持ちが沈むのは、どこかで彼らに対し期待があったからかもしれない。

　自分はもう、アルティーティ・ストリウムではない。もうあの家は捨てたのだ。無関係のアルト・アングリフが期待を持つこと自体がおかしいのだ。

　神妙な面持ちの彼女に、カミルは思い出したように手をぽん、と打った。

「あ、ついでに教えてあげるよ。さっきジークフリートが言ってた婚約者亡くしたどこぞの騎士の話、あれあいつだから」
「あいつ、とは？」
「ジークフリートだよ。だからあいつ、それからずっと婚約者いないの」
「…………え？」

　世間話のように話す彼の口調に、一瞬理解が遅れた。

　たしかにジークフリートの語り口はどこか他人事ではないような印象を受けた。だがそれは、数々の戦いで仲間を失った経験のある騎士だからこそ出せる、臨場感のようなものだと思っていた。

　それが彼自身の経験だとは。

(……ということは……この結婚はやっぱり元婚約者さんを忘れられないからってことで……わたしじゃなくて、誰でも良かったんだ……)

　アルティーティは先ほどとは別種の気分の落ち込みを感じ、戸惑った。

　なぜ落ち込むのか、自分でもよくわからない。ジークフリートの身近な人間が命を落としているからだろうか。それとも──。

　悶々とし始めた彼女を尻目に、カミルは席を立った。

「あ、この話、オレがしたって内緒ね。ついでにオレが君の正体知ってるってことも秘密にしてよ」
「な、なんでですか？」
「その方が面白いじゃん」

　いたずらっぽく笑う彼に、アルティーティはポカンと口を開けた。

　面白い、と言われましても。

　そう言う前にカミルは身を翻した。

「じゃ、そろそろ帰るね」
「え、あ、あのっ！」
「ジークフリートによろしくー。めちゃくちゃ怒られて帰ってくるから慰めてあげてー」

　バイバーイ、と手をひらひらさせながら出ていく彼に抗議の声は届かない。

　秘密を了承したつもりは一切ない。が、さすがにジークフリート本人に言えることではない。まして元婚約者の末路など、どう切り出していいものかわからない。

　だから秘密にせざるを得ない。

　それはわかってはいるのだが、カミルが漏らした新事実への驚きとなぜか心に残る落胆が、アルティーティの胸をぐるぐると引っ掻き回した。

　それこそ、ストリウム家のことなど全部吹っ飛んでしまうほどに。

　混乱したアルティーティは、帰ってきたジークフリートに声をかけられるまで時折小さく呻き続けていた。