未来転生-300年後の世界で目覚めた異世界誤解-

一章：インストール

2話 適合

目の前の白衣の女性が端末を操作すると、シオンの視界に淡い光の文字が浮かび上がった。



—— No.1128



「……なんだこれ？」



シオンは思わず呟いた。自身の意志とは関係なく脳内に映し出される情報に、強い違和感を覚える。



「あなたにインストールされたAIの識別番号よ」



淡々とした口調で女性が答えた。その態度には感情の起伏がなく、ただ事実を告げているだけのように見えた。しかし、わずかに探るような視線をシオンに向けているのが気にかかる。



「識別番号？　……名前じゃなくて？」



「ええ。No.1128は識別番号だけのAIね」



シオンは眉をひそめた。



「それってどういう意味だ？」



端末を操作していた女性が手を止め、一瞬考え込むような間を置いてから答えた。



「AIには大きく分けて二種類あるの。名前を持つものと、持たないもの」



シオンは黙って先を促す。



「名前を持つAIは、過去に戦果を上げ、優秀だと認められた個体。彼らは経験を蓄積し、次の適合者へと受け継がれていく。そして、新たな戦果を上げるたびに、その名がさらに重みを増していくの」



「じゃあ、名前のないAIは？」



「……十分な実績を残していないか、何らかの理由でデータが欠落している個体ね」



シオンは肩をすくめた。



「つまり、俺のAIは“ハズレ”ってことか？」



女性は小さく息をついた。



「どうかしら？　AIは人間と違って、経験を積めば成長するものよ。過去に戦果を上げたAIは、その記録を引き継いで、より洗練されたサポートができる。でも、No.1128は……過去の記録が極端に少ないのよ」



「少ない？」



シオンは首をかしげる。



「記録の欠落は珍しくないわ。ただ……このAIの場合は、意図的にデータが消去されたようにも見えるの」



「意図的に？」



「ええ。戦果を上げたAIは記録が保管され、次の適合者へと継承される。けれど、このAIの過去ログはほとんど残っていない。それに……」



彼女は言葉を切り、シオンをじっと見つめた。



「No.1128が最後に適合したのは２０年前。でも、そのパイロットの記録も削除されている」



シオンの背筋に、冷たいものが走った。



「どういうことだ？　そのパイロットは……死んだのか？」



女性は答えなかった。ただ、端末の画面をじっと見つめている。



沈黙が重くのしかかる。



「AIの適合者は、どうやって決めてるんだ？」



シオンが話題を変えるように尋ねると、女性は端末から視線を戻し、少しだけ口元を歪めた。



「AI自身が選んでいるのよ」



「AIが……？」



「そう。これは単なるランダムじゃなくて、過去の戦闘データや適合率を考慮して決められるの。特に、名前を持つAIは、自分の経験を最大限活かせるパイロットを選ぶ傾向があるわ」



「……じゃあ、No.1128は？」



女性は少し言い淀んだ。



「……なぜあなたを選んだのか、今のところ分からないわね」



シオンは額に手を当て、溜息をついた。



「おいおい……適当に選ばれたわけじゃないよな？」



「それはあなた自身が戦いの中で確かめることね」



シオンは、もう一度自分の中のAI——No.1128に意識を向けた。



「……なあ、お前はなんで俺を選んだ？」



その瞬間——



《No.1128、起動確認。適合者との同期率……32%》



無機質な電子音が、脳内に響く。



シオンの問いに、AIは答えなかった。ただ、静かに同期を続けていた。



その沈黙が、不気味なほど重く感じられた。