無自覚に世界最強だった俺、追放後にチートがバレて全員ざまぁされる件

第3話 初めての自由と出会い

　封印の再構築を終えた翌朝、森の空気は嘘のように澄み切っていた。  
　昨日までの黒い霧は跡形もなく、鳥たちのさえずりが枝々を渡っていく。  
　その穏やかさを見て、俺はようやく長い息を吐いた。  

　封印陣の再生——あれは自分でも理解できないほどの奇跡だった。  
　ただスキルを発動しただけなのに、壊れていた魔法陣が理を取り戻し、世界が安定するのを肌で感じた。  
　まるでこの世界そのものの“設計”に触れたような感覚。  

　そんなことを考えていると、背後からリリアの声がした。  
「リオさん、朝ごはんできましたよ！」  
　彼女が持ってきたのは、香草で焼かれた肉と、果実を煮込んだスープ。  
　戦いの疲労で胃が重いはずなのに、湯気の香りだけで腹が鳴った。  
「ありがとう。昨日は助かったな」  
「いえ、助けられてばかりなのは、私の方ですよ」  
　リリアは少し頬を赤く染めながら微笑む。  

　昨日の一件で、村人たちは俺に対して完全に敬意の眼差しを向けるようになっていた。  
　聖女セリアもまだ村に滞在している。昨日の封印修復が終わってから、一言も俺のそばを離れなかった。  
　まるで何かを確かめるように、静かに観察している。  

＊＊＊

「やはり、あなたのスキルは異常です」  
　昼下がり、セリアはそう切り出した。  
　村の広場で、彼女は銀の魔導書を開いていた。  
「通常、《創造》は“物質生成”に分類される下位スキルです。ですが、リオ様のそれは法則に干渉しています。世界を構成する“根源式”に触れているのです」  
「根源式？」  
「この世界の法は、神々によって創られたと伝えられています。炎が燃えること、水が流れること、命が芽吹くこと。それら全てに共通する、見えない設計図のようなものです」  
　セリアは静かに俺を見る。  
「あなたの力は、それを書き換えられる。神と同じ領域です」  

　そんな馬鹿な——口に出しかけて、言葉を飲み込む。  
　あのとき、水を創ったときも、確かに『仕組み』を感じた。  
　リリアが横で息を呑むように呟く。  
「じゃあ……リオさんは、本当に神様みたいな存在なんですか？」  
「やめてくれ。俺はそんな大層なもんじゃない。ただ、偶然できただけだ」  
　俺は首を振ったが、セリアの表情は真剣だった。  

「このままではいけません。あなたの存在が王に知られれば、必ず利用されます。奇跡は称えられるよりも先に、“権力”に囚われるのです」  
「……じゃあ、どうしろって？」  
「しばらく身を隠しましょう。王都へは戻れません。ですが、封印の異変はまだ終わっていない。昨日のは一部です。各地で同様の兆候が起きています」  

　俺は空を仰ぐ。  
　遠い青空に、黒い筋が走っているように見えた。ほんの一瞬、錯覚かもしれない。  
　だが、心の底から、世界が“歪んでいる”と感じた。  

「セリアさん、あんた……どうして俺なんかにそこまでしてくれるんだ？」  
　聖女は少しだけ寂しげに笑った。  
「私には見えるのです。あなたの魂の中に、“創造主”の光が。私の祈りに宿る女神の気配と、よく似ていました」  

　あまりに壮大な話で、思考が追いつかない。  
　だが、逃げてばかりもいられない。この力を持ったまま他人事のように知らぬ顔をするのは違う。  
「わかった。俺にできることなら、やってみるよ。どうせギルドももう関係ない」  
「……ありがとう、リオ様」  
　セリアが静かに頭を下げた。  
　そしてその瞬間、リリアが真っ赤な顔で叫ぶ。  
「ま、待ってください！　リオさんをどこかに連れて行く気ですか!?」  
　その耳がぴくぴくと動き、尻尾が膨らんでいる。  
「私はリオさんに助けてもらったんです！　置いていかれるなんて嫌です！」  
　村人たちも、彼女の背中を押すように頷いていた。  

　セリアは少し困ったように微笑む。  
「もちろんです。彼女にも才があります。加護を受けているようですし」  
「え……？　私に……加護？」  
　リリアが目を瞬かせる。  
「あなたの耳と尾には“森神の契約印”が見えます。おそらく、彼——リオ様の力に呼応して覚醒したのでしょう。あなたはもう、ただの獣人ではありません」  

　リリアの表情が固まる。その頬を伝うように、黄金の文様が一瞬だけ光った。  
　それを見た瞬間、俺は直感した。  
　——俺が何かを“創って”しまった。  

　リリアは混乱していたが、少しだけ俺に微笑んだ。  
「……だったら、やっぱり一緒に行きます。だって、今の私を作ったのはリオさんですから」  
　その真っ直ぐな言葉に、胸が熱くなった。  

＊＊＊

　数日後、俺はリリアとセリアを連れて村を発った。  
　道の途中、村人たちが見送りに来てくれる。  
　皆の表情には寂しさと、ほんの少しの希望が混じっていた。  
「英雄様、どうかご無事で！」  
　「うちの村のこと、忘れないでください！」  
　そんな声が、いつまでも耳に残っていた。  

　リリアが振り返りながら手を振る。  
「また戻ってきます！　絶対に！」  
　太陽に照らされる彼女の笑顔がやけに眩しかった。  

　セリアが俺の隣で静かに馬を進めながら言った。  
「これから向かうのは、西の山脈にある古代封印遺跡です。あの地は、女神の力が最初に降りた場所と言われています」  
「そんなすごい所に？　俺が行っていいのか？」  
「ええ。“再創造の者”として、あなたが行かねばなりません」  
　セリアの声には迷いがなかった。  
　だが、俺の胸の奥では別の想いが揺らいでいた。  

　——本当に、俺なんかがいいのか？  

　追放された英雄気取りの偽物が、世界をどうにかできるわけがない。  
　そう思いかけた矢先、背後でリリアの声がした。  
「リオさん、昨日の晩に作ってくれたお守りのおかげで、朝からすごく体が軽かったんです！　やっぱりリオさんの《創造》って、すごい！」  
「ああ、あれはただの布切れだよ。きっと気のせいさ」  
　そう言いながらも、内心では否定できなかった。  
　昨夜、眠る前に“守ってやりたい”と願って作った護符。  
　その願いが、現実に形となってリリアに作用しているのかもしれない。  

　セリアは振り向きざまに、静かな声で言った。  
「想いは形を持ちます。——あなたの《創造》は、それを証明しています」  

　その言葉が胸に残る。  
　気づけば、風が穏やかに背中を押していた。  
　俺は深呼吸をして、前を見据えた。  
　自由を手に入れたばかりの俺の旅は、今始まったばかりだ。  

（第3話　終）