神に見捨てられた少年は、異世界で無双する　〜追放されたけど気づいたら最強の加護を持ってました〜

fuwamofu

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第3話　眠れる神の祝福

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森の異常地帯を抜けたころ、空はすっかり夕焼けに染まっていた。
倒した魔獣の残骸は跡形もなく消え、ただ静寂だけが残っている。
リリアはまだ信じられない表情でアルトを見ていた。

「……やっぱり、ただの人間じゃないですよね」
「そんなふうには思ってない。俺自身、何が何だか分かってないからな」

アルトは肩の力を抜いて答えた。
戦いが終わった直後だというのに、妙に体が軽い。
力を使ったはずなのに、疲労がほとんど感じられないのだ。

「あの魔獣を倒したとき……貴方の周りに光がありました。まるで神聖魔法の発動みたいで」
「光？」
「はい。私、聖騎士見習いですから呪文の残響は少しだけ分かります。あのとき、確かに“祝福”の気配を感じたんです」

祝福――。その言葉に、アルトの脳裏に昨夜の女神の言葉が蘇った。
『お前には神の加護がある』
『それは選ばれし者だけの権能』

あれは夢ではなかった。森の奥での戦いが、それを証明している。

「……この力、神様に与えられたものなのかもな」
「神に与えられた……本当に、そう思いますか？」
「ああ。ただ、それが何のためなのかは分からない」

リリアは静かにうなずいたが、やがて困ったように笑った。
「アルトさん、謙虚ですね。普通なら“俺は選ばれし者だ”とか言いそうですのに」
「自分のことをよく分かってるやつは、そんなこと言わないさ」

その言葉に彼女は目を細めた。
焚き火の光に照らされたアルトの顔には、どこか儚い影が見えた。
リリアは思った。この人は本当に強いのに、どこか悲しい。

＊＊＊

翌朝。
リリアの案内で、二人は森を抜け、山脈の麓にある古代遺跡を目指した。
異常地帯の発生源を調べていたのが、そこだと聞いたからだ。

「この先が“神の眠る社（やしろ）”と呼ばれている場所です。教会の昔の記録によると、何千年も前に封印された神が眠っているのだとか」
「神が、眠る場所……」

歩を進めるごとに、空気がどんどん冷たくなっていく。
まるで時間が止まったような静寂の中、二人は巨大な石造りの扉の前に立った。

扉には見たこともない古代文字が刻まれていた。
アルトがそれに手をかざすと、不意に淡い光が浮かび上がった。

「読める……」

頭の中に、意味が流れ込んできた。
“ここに眠るは始まりの神。その加護を持つ者、再び世界を目覚めさせん”

「始まりの神……リーゼ……？」
アルトが呟いた瞬間、扉全体が轟音を上げて動いた。

リリアが思わず腕を掴む。
「アルトさん！　何をしたんですか！？」
「分からない……勝手に反応した」

扉が開くと、冷たい風が吹き抜けた。
中は暗く、しかし奥のほうに柔らかな光が灯っているのが見える。

二人は慎重に中へと入った。
壁には青白い模様が無数に走り、中心には巨大な水晶の柱が立っていた。
その中に、穏やかな顔で眠る女性の姿。

「これが……眠れる神、リーゼ……？」
リリアが息を呑む。
だがアルトにははっきり分かった。
この姿、この気配――間違いなく、あの女神だ。

彼の胸が強く脈打つ。
近づくと、水晶が静かに光を放った。

「アルト……」
確かに、声が聞こえた。
リリアには何も聞こえていない様子だ。アルトだけに直接響く声。

「再び会えたな。予言は成就しつつある」
「リーゼ……。一体、俺は何をさせられてるんだ？」
「お前に課せられたのは贖いと救済。だがまだ、この世界はお前の力を恐れている」
「救済？　俺が……？」
「そうだ。お前の“無効化”は、世界の歪みを正す力。神すら干渉できぬ究極の均衡だ」

リーゼの声は穏やかで、それでいて抗いようのない重みを持っていた。
だがアルトは首を振った。

「俺を追放した連中を、もう一度信じろっていうのか？　勇者も、教会も、俺を捨てた」
「いずれ彼らも、お前の真価を知るだろう。その時、選択の刻が来る」

光が強くなった。
リリアが驚いて後ずさる。
アルトの体は再び淡く発光し、胸の奥に熱いものが流れ込んだ。

「何を……してるんだ……？」
「祝福を更新した。お前の封印が一枚、解けた」
「封印？」
「お前の中には、三重の封印がある。今、お前が扱えるのはほんの一部に過ぎない。目覚めるたびに、運命は加速する」

光が収まる。リーゼの姿はゆっくりと霧のように消えていった。
水晶の中は空になり、そこにはただ柔らかな輝きだけが残った。

リリアが恐る恐る近づく。
「今の……誰の声だったんですか？」
「この遺跡の守護神、らしい。俺に何かを託した」
「まさか……神と会話を？」

リリアの表情には畏怖と尊敬が入り交じっていた。
アルトは答えに窮し、ただ苦笑するしかなかった。

「ただ、これで一つ分かった。俺の力……まだ完全には解き放たれていない」
「それなら、目覚めるごとに強くなっていく……ということですか？」
「たぶんな」

アルトの声は静かだが、その奥に確固たる決意が宿っていた。
もはや“無能”だったころの自分はどこにもいない。
それでも、彼はその過去を忘れようとはしなかった。

＊＊＊

遺跡から出るころ、空は星で満たされていた。
冷たい風が頬を撫でる。
アルトは片手に宿る光を見つめ、それを握りつぶした。

リリアが隣で問いかける。
「これからどうするんですか？」
「近くに町があるんだろ？　少し休んで、それから考える。次は……自分から動かなきゃならない気がする」
「なら、私が案内します！　私、ルースという町までの道なら詳しいんです」

彼女の嬉しそうな声を聞いて、アルトは少し笑った。
自分の旅路に、こうして誰かが並んでくれている――それが妙に心強く感じられた。

神の祝福を受けた少年の新たな旅が、今、静かに始まる。

（第3話　終）

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