「僕が望んだのは、あなたではありません」と婚約破棄をされたのに、どうしてそんなに大切にするのでしょう。【短編集】

悪役令嬢は、友の多幸を望むのか

前編

「シンディーア・リンブルースター！　お前との婚約を破棄する！」

　このイシュクス王国の第一王子であるラドクリフ様が、卒業パーティーの場で私を睨んだ。

　……どうして？
　私たちはうまくいっていたはず。
　なぜこんなにも急に、婚約破棄を言い渡されてしまっているのかわからない。
　〝お前〟なんて言葉、今まで一度たりとも言われたことがないというのに。

「ラドクリフ様。私、なにか粗相をしてしまったのでしょうか」
「胸に手を当ててみろ。お前が引き起こした、数々の悪事を！」
「あく、じ……」

　私には思い当たることなんて、ひとかけらもなかった。
　聖人のように生きてきたわけではないけれど、ラドクリフ様に嫌われるようなことをした覚えはない。

「ふん、覚えがないなら教えてやる」

　ラドクリフ様は誰かに目配せしたかと思うと、パーティー会場の中から一人の女性が現れた。

「メイサ……？」
「ごきげんよう、シンディー様」

　男爵令嬢のメイサルートは、学園で仲良くなった私の親友。
　いつも堂々とした立ち居振る舞いで、明るくてみんなの人気者だった。
　だけどメイサが、どうして今……？

「わたくしはいつもシンディー様にいじめられておりましたの。筆記帳は破り捨てられて、制服を切られたこともあります」
「……なにを言っているの、メイサ……」
「それだけでなく、寒い冬には池に突き落とされたましたわ。さらに先日、わたくしを襲った男が〝シンディーアに雇われてやった〟と証言しているのです！」

　私は混乱した。
　私はなにもやっていない。そんな男も知らないし、ましてや親友のメイサを襲えなんて頼むはずがない。

「メイサルート嬢が襲われそうになったところを助け出したのは、この僕だ。もう言い逃れはできないぞ、シンディーア！」

　いつも『ディア』と私を呼び、優しく微笑んでくれていたラドクリフ様が目を釣り上げている。
　一体、これはなんの冗談なの？

「なにか、誤解があるのでは……私はそんなこと、やっておりません！！」
「まぁ白々しいですわ！　わたくしを階段から突き落として一生消えない傷をつくったのは、あなただというのに！」

　前髪をかき上げて、額の傷を見せるメイサ。
　頭がぐわんと回った。
　どうしてそんなことを言うの、メイサ……。
　いいえ、それだけは本当の話。
　履き慣れない靴で躓いた私を、メイサが庇って私の代わりに階段から転げ落ちた。そして額に傷を負ってしまった。

 『髪で隠せるから大丈夫ですわ。それより、侯爵令嬢であるシンディー様がご無事でよかった』

　そう、言ってくれていたのに……。
　本当はずっと、私を恨んでいたの？

「ごめん……なさい……」

　私の謝罪を聞いたラドクリフ様が、ニヤリと笑った。

「罪を、認めるんだな！　ここにいる、メイサルート・フォレンシーを貶めようとしたことを！！」
「それは……！」

　ラドクリフ様が私を糾弾する。
　いつも優しいラドクリフ様が、私を蔑むように見ている。

　どうして……？

　愛していると言ってくれた言葉は、嘘だったのですか？
　早く結婚したいと……卒業が楽しみだと言ってくれていたのは、ラドクリフ様だったというのに……。

　私たちは十歳の頃から婚約者となり、王と王妃となる身として、共に頑張ってきた。
　つらいことだって、二人なら乗り越えられた。
　励まし合って、この国の明るい未来を語り合った。
　早く結婚して、ディアとキスがしたいと──顔を赤らめながら言ってくれるラドクリフ様が、大好きだった。

　なのになぜ、私を信じてくれないの……？！

　このままでは納得できないと反論しようとしたその時、メイサがラドクリフ様へとしなだれかかる。
　するとラドクリフ様は、瞳を細めて彼女の腰に手を回した。

　私の頭に、岩をぶつけられたような衝撃が走る。

　そういう……ことだったの……？
　メイサは、ラドクリフ様が好きだった……そして、ラドクリフ様も……！！

　二人がいつ、そういう関係になったのかわからない。
　私はなんて鈍い女なのだろう。
　メイサがラドクリフ様に懸想していただなんて、ちっとも気づかなかった。
　私はラドクリフ様に愛されているものだと、信じて疑わなかった。

　滑稽だ。
　大好きな親友と愛する婚約者が、実は愛し合っていただなんて。

　それでも私は、二人を恨めなかった。
　どちらも大切な人だもの。それにメイサには怪我をさせてしまったことへの負い目もある。
　二人が本当に愛し合っているならば、私は身を引くべき。
　王妃教育が終わっている私を、婚約者の座から引きずり落とすには、こんな手段しかなかったのかもしれない。
　メイサならば、頭が良くて優秀だから、これからでも王妃教育は十分間に合うだろう。
　きっとラドクリフ様と二人でなら、素敵な国を築いてくれるに違いない。

　もう私の存在意義は、無くなったのね。
　ずっと張っていた肩の力が抜けた気がした。
　本当は薄々感じていたから。私に王妃なんて向いていないと。

　私は家柄で選ばれただけの婚約者。
　ラドクリフ様が好きだったから……愛していたから、王妃になれるようにと、力になりたいと今まで頑張ってこられたけど。
　本当は、王妃に向いている性格じゃないってことは、自分で気づいていたの。
　明るくも社交的でもない。そうしなければいけないから、虚勢を張っていただけ。

　全部全部、メイサに任せればきっと上手くいくわ。私が王妃になるより。
　悲しいけれど、それが真実。

　私は今まで積み重ねてきた思いを振り切って、ラドクリフ様に目を向けた。

「はい、そこにいるメイサルート・フォレンシーを貶めようとしたのは私です。罪を、認めます」

　ざわつく周囲。
　ラドクリフ様とメイサですら、素直に認めた私に驚いている。

　私がいなくなって、二人が幸せになれるならそれでいい。
　いつまでもこの地位にしがみついても、みんなを不幸にするだけだもの。

「では、シンディーア・リンブルースター。今後は家名を名乗らず、シンディーアとして生きるんだ」

　家名を名乗ってはいけないということは、もう侯爵令嬢ではなくなるということ。家族とも、家族じゃなくなるということだ。
　その方が家族に迷惑をかけずに済むから、好都合だけれど。

「そして我がイシュクス王国から追放する。隣国のイゼルテュオ共和国に家を用意するから、そこで暮らすんだ」

　すでに追放場所を考えていたなんて。いつから準備していたのかしら……。
　私はその言葉に、すっと頭を下げる。

「お慈悲に感謝いたします。私はそこで罪を悔い改め、お二人のご多幸を願うことにいたします」

　ああ、ダメ。泣きそうだわ。でも、惨めになるのはいや。
　私は顔を上げると、二人に微笑んで見せた。だけどうまく笑えていなかったようで、二人に同情の色が差す。

「──ディア……」
「シンディー様……」

　周りに聞こえないくらいの、小さな声。
　その言葉は情愛に溢れている気がして、私はぽろりと涙を落とした。