「僕が望んだのは、あなたではありません」と婚約破棄をされたのに、どうしてそんなに大切にするのでしょう。【短編集】

王子に溺愛されています。むしろ私が溺愛したいのですが、身分差がそれを許してくれそうにありません？

前編

＊王子5歳・春。求婚。＊

　私の名前はアリサ。
　宰相の養父ちちの下、厳格に育てられた私はなぜか今……。

「ありちゃー！　ありちゃー！」
「なんでしょうか、オースティン様」
「ぼくとけっこんちて！」
「はぁう？！」

　五歳になられたばかりの王子殿下に求婚されています！！
　オースティン様、十歳も年上の女性と結婚なんて、この国ではあまりないことなのですよー。
　ついでに私の名前はアリチャではなくアリサです。まだまだ舌足らずな感じが可愛らしいですね。

「ぼくとけっこんちてくれないの？」
「それはですね、私が決められる問題ではないといいましょうか」
「ふえ……」

　あ！　大洪水の予兆が……！

「びえぇぇええ！！　けっこんちてくれなきゃ、ありちゃにいじめられたっておとうちゃまに言いつけてやるぅ～！」

　五歳児王子様の悪知恵！！

「わかりました！　わかりましたから、陛下に報告するのだけはご勘弁を！」
「やったあ！」

　……涙はどこにいったのですか？
　オースティン様の将来に不安しか感じないのですが。



＊王子5歳・夏。初めての川。＊

「ありちゃ、川に入ったことありゅ？」

　キラキラした川の前で馬車を止めさせたかと思うと、これまたキラキラした目でオースティン様が私を見上げています。

「はい、ございますよ」

　まぁ普通の令嬢なら入ったことはないでしょうけどね。
　私は子だくさんの末端子爵家で生まれて、五歳までは割と自由に遊ばせてもらったので。

「きもちーの？」
「そうですね、夏の暑い時に入ると格別です」
「ぼくもはいりゅー！」
「えっ！！」

　止める間もなく馬車から飛び降りたオースティン様は。

　ザップーーン！！

「王子ぃぃいいいいいい！！」
「わぁぁあああ！　ありちゃぁあああ！」

　私も飛び込んで助けました。
　今から公務だというのに、どうすんですかこれ。



＊川のあと＊

「たのちかったねー、ありちゃ！」
「いえ、溺れかけてましたけど？！　流れの早い川に飛び込んではいけません！！」
「う……えぐっ、ありちゃがおごっだ……っ」
「だめなものはだめなのです！　命はひとつしかないんですよ！！　オースティン様のことが大切だから、怒っているのです！」
「ぼくが……たいせちゅ……？」
「はい！」

　あら、オースティン様、お顔が真っ赤になって可愛らしい。

「ぼくのよめ！！」

　ドヤ顔で嫁扱いはやめてもらっていいですかね。

　公務はちゃんと着替えてから行きました。



＊王子6歳・春。お勉強の時間。＊

「王子、今日は繰り上がりの足し算です」
「たしざんきらーい」
「足し算はすべての勉強の基礎ですから！　しっかりやりましょう！」
「べんきょうしたくなぁい」

　最近のオースティン様は、お勉強に忌避感を示していて、良くない傾向です。
　なんとかしなければ。

「では、一問解けるごとになにか簡単なご褒美を用意しますから」
「ほんと？！　一問解けた！！」
「早っ！！」
「アリサの頭、なでなでさせて！」
「私の頭を？！」

　オースティン様になでなでされる私の頭。
　小さい手があったかくて癒される……！！

　勉強の時間が終わるまでなでなでしてもらいました。
　誰のご褒美でしたっけ？



＊王子6歳・冬。雪遊び。＊

「雪！！　雪がつもったよ、アリサ！！」
「これだけ積もるのは、この地では珍しいですね」
「ねぇ、アリサ……」
「だめです」
「まだなんにも言ってないよーっ」
「しかし今日は、オルターユ王国からの使者と会食の予定で……」
「あうう……」

　そんな捨てられた子犬のような目で見上げられましても！！

「……す、少しの間だけですからね！？」
「わぁい、アリサだいすき！！」

　外で雪山を作って遊んでたら、雪で使者が来られなくなったと連絡が入ったので、そのまま二人で遊びました。



＊王子7歳・春。初めての嫉妬。＊

「では当日の警護はこのように」
「はい、よろしくお願いします。クレイグ様」

　騎士のクレイグ様、打ち合わせが終わっても動こうとしないんですが。どうしたんでしょうか。

「あの、アリサ殿」
「はい？」
「よろしければ、仕事が終わったあと一緒に食事にでも」
「えっ」

　と、殿方と一緒に食事？！　生まれて初めて誘われたんですけど！
　きゃー、クレイグ様は見目も素敵だし、出世頭で気が利いていて……

「だ・め！！」
「オースティン様？！」
「だ……め……ッッ」

　いや、すんごい顔してますけど、王子様……！
　クレイグ様はドン引きして帰っちゃいましたが？！

「アリサ、いっちゃやだぁあああ！！」
「い、行きませんよ？！」
「ほんと……？」

　だって、クレイグ様帰っちゃいましたし。

「本当です」
「……へへ」

　オースティン様が私の腰に巻きついてくる。

　きゅん。
　本当に可愛いんですから。
　私もその頭に、そっと手を置いた。



＊王子8歳・秋。懐かしの絵本。＊

「アリサー、これ読んで！」
「あら、懐かしい絵本ですね」
「へへ」

　オースティン様が五歳の頃によく読んであげていた絵本。
　私の膝に乗って、絵本に夢中になっていましたね。

「もうご自分で読めるのでは？」
「……」

　あ、落ち込んでしまわれた。

「じゃあ、一回だけですよ」
「うん！」

　私が椅子に座ると、その隣に来るかと思いきや、オースティン王子は私の膝にちょこんと座っている。

「王子……」
「……だめ？」

　八歳、まだまだ甘えたいお年頃ですよね。

「みんなには、内緒ですよ？」
「うん！」

　私たちは結局、何度も何度もその絵本を読んで過ごした。




＊王子9歳・春。身長。＊

「わぁ、王子、背が伸びましたねぇ」

　子どもの成長は早いです。もう私の鎖骨のあたりまで背が伸びているんですから。

「そのうち、アリサの背を抜かすよ」
「抜かされるでしょうね。抜かしてもらわなければ困りますし」

　私の身長は高い方ではないので、男性ならばこれ以上の身長にはなりたいでしょうし。

「……抜かしてほしい？」
「はい、もちろん」
「ふうん？」

　なぜかオースティン様は嬉しそうに呟いて、その日から毎日ミルクを飲み始めました。




＊王子10歳・春。誕生日。＊

「十歳のお誕生日おめでとうございます、オースティン様」

　十歳はこの国では節目の誕生日。どこの家庭でも十歳は盛大にお祝いをするのです。
　オースティン様にも盛大なパーティーが開かれてのお祝いがあり、少々お疲れ気味のよう。

「まだ十歳か。早く大人になりたいよ」
「子どもの頃の時間というのは貴重ですから、急いで大人になってはもったいないですよ。どうしてそんなに早く大人になりたいんですか？」
「それは……」

　オースティン様は少し考えた後で、私に手を伸ばされました。
　その手が私の頬に触れます。

「大人なら、こうして好きな人に堂々と触れるんだよ？」
「いえ、大人の方が触れられませんよ。それは逆にこどもの特権かと思います」
「なーんだ。じゃ、子どものままでいいや」

　やっぱりまだまだ子どものようです。
　ってか今、好きな人って言いました？



＊王子10歳・秋。誕生日。＊

「アリサ殿、二十歳の誕生日おめでとうございます」
「クレイグ様、わざわざお仕事中にありがとうございます」

　差し出されたのは一本の赤いバラ。白い紙に包まれただけの簡素なものだけれど、祝ってくださる気持ちが嬉しいです。

「それ、なに」

　そのままオースティン様の部屋に入ると、王子はむっと口をへの字に曲げてしまわれた。

「今そこで、クレイグ様にいただいたんです。私、今日誕生日でして」
「知ってる。二十歳だよね」
「はい」

　この国では二十歳にも盛大な祝いをするのです。といっても私は養女だし、ほかにたくさんの義兄弟がいるので、家ではおめでとうの言葉とプレゼントだけでしょうけど。
　オースティン様は私に背を向けると、慌ててなにかを隠しています。

「どうされました？」
「わ、見ちゃだめ！」

　だめと言われると余計に気になるんですが？
　グイッと覗き込むと、一本の赤いバラが目に入りました。

「……バラ？　もしかして、私に、ですか？」

　オースティン様は私から目を逸らしたまま、悔しそうな顔で頷いてくださいました。
　そっか、贈り物が被っちゃって、つらかったんですね……。
　私の口元には笑みが、そして目からは涙が押し寄せてきます。

「くださいますか？」
「アリサはクレイグにもらったやつがあるんでしょ」
「オースティン様のバラも、欲しいのです」

　そう言うと、オースティン様は振り返ってそのバラを渡してくださったのです。
　少し照れ臭そうに微笑んでいるその姿は、あなたの方を愛でたいくらいに可愛らしい姿でした。

　そのあと、オースティン様とクレイグ様が、二人並んで庭師に怒られている姿を見かけました。



＊王子11歳・春。手紙。＊

「アリサ、今日は先生のところで勉強だから、部屋を掃除しといて」
「かしこまりました」

　最初は私が教えていた勉強も、いつの頃からか専門の先生から学ばれるようになりました。
　勉強が多くて一緒にいられる機会がグッと減ってしまったけれど、仕方ないことですよね。
　こうして子どもは大人になっていくのですから。

「あら、ベッドの中に手紙？　どなたかに出すのでしょうか」

　ふと見ると、宛先には私の名前が書かれてあるんですけど……

「アリサへ……いつも掃除ありがとう」

　たった一言だけの手紙は、私の宝物になりました。



＊王子11歳・冬。プレゼント。＊

「アリサ、これプレゼント」
「はい？　私、誕生日でもなんでもありませんが」
「誕生日じゃなきゃプレゼントしちゃいけない？」
「いえ、そういうわけでは……盗んだバラですか？」
「違うよっ！　……開けてみて」

　なんでしょうか。
　そんな風に言いながら、オースティン様は部屋から出て行ってしまいましたが。

「え、これ……指輪？」

　黄色く透き通るようなきれいな石のついた……え、トパーズですか？！　私の十一月の誕生石の？？
　た、だだのプレゼントですよね……ね？？
　十一歳男子の考えることは、よくわかりません！！