『主役は貴女です！』

『主役は貴女です！』

「さっきから一人でここにいるな」

　一人の男が貴女に話しかけてきた。とても背の高い、ランディスの街では有名なオーケルフェルト騎士隊の服を纏った青年だ。

「リックバルド班長、どうしたんですか？」

　その後ろから、また別の騎士が現れる。貴女とそう年は変わらないだろう。涼しげな目元の、素敵な男性だった。

「この女がさっきからここに座っているのでな」

　リックバルドと呼ばれた男が、貴女に目を向けてそう言った。彼は背が高く威圧感があるので、少し恐怖を感じてしまった貴女は、自然、もう一人の男に目を向ける事となる。

「ん？ 気分でも悪いのか？ 大丈夫？」

　そちらの男の物腰は柔らかで、貴女はホッとしてうずくまっていた理由を話した。

「足、挫いちゃって……動けなくて……」

　なんと貴女は新しい靴を買って浮かれていたら、その靴が足に沿わずにグキンと捻ってしまったのである。
　痛くて情けなくて、でも動けなくて。ちょっと涙が出て来そうになった所で、彼らに声を掛けられたというわけだ。

「セルク、家まで送ってやれ」
「はい、リックバルド班長！」

　リックバルドは青年にそれだけ告げると、見回りに戻っていった。セルクと呼ばれた彼と一緒にリックバルドを見送った後、貴女とセルクは視線を合わせた。

「大丈夫？ ちょっと足見せて」

　そう言いながらセルクは貴女の足にそっと触れる。激痛が貴女を襲い、体がビクッと勝手に震えてしまった。

「ごめん、痛かったか。めちゃくちゃ腫れてるな。医者に診せた方がいいよ、これ」

　そう言ったかと思うと、セルクは貴女を抱き上げた。いきなり体がふわりと持ち上がり、貴女は「きゃっ」と可愛い悲鳴を上げてしまう。

「お、おろして……歩けますからっ」
「歩けないから座ってたんだろ？」

　セルクが不思議そうな顔を向けたので、貴女は口を噤んだ。肩でも貸してもらえれば歩けるはずだが、それを言うのはやめる事にした。セルクの顔は、貴女の好みのどストライクだったのだ。近距離で見る彼の顔に、貴女はポーッとなってしまう。

「俺の顔になんかついてる？」
「え、いえ……」

　貴女は顔を赤らめてセルクから目を離した。それでもチラチラと見てしまっていたけれど。
　彼は病院に貴女を連れて行ってくれ、診察の合間も付き添ってくれた。
　そして支払いの段階になって、貴女は財布の中身が寂しかった事に気付く。

「三千ジェイアになります」

　会計で金額を告げられるも、残念ながら貴女の財布の中には、千ジェイア札が一枚しか入っていなかった。どうしようかと青ざめていると、隣からそっとセルクが二千ジェイアを足してくれる。

「ご、ごめんなさい！ 必ず返すんで！」

　貴女が頭を下げると、セルクはニッコリ笑って頷いてくれた。
　そしてまたお姫様抱っこをされて家に帰ってくる。扉の鍵を開けると、中のソファまで貴女を運んでくれた。

「あの、ちょっとお金を取って来ま……っつ！」

　無理に立とうとすると、足が痛みを訴えてくる。貴女は顔を歪めて、また椅子に座る事となってしまった。

「ああ、お金はいつでもいいよ」
「そんなわけには……」
「お金の在り処を知られるのも嫌だろうし、また今度で」
「はい、じゃあ……すみません」

　貴女が謝ると、セルクは帰りかけて足を止めた。

「ああ、君の名前を聞いてなかった。俺はセルク。君は？」
「私は……」

　貴女は自分の名前をセルクに告げた。アンゼルード帝国では馴染みのない貴女の名前を、 彼は復唱している。

「なんか、不思議な響きの名前だな」
「私はずっと東方の出身だから」
「そっか。でも可愛いよ。似合ってる」

　貴女は自分の名前を褒められて、嬉しくて微笑みを見せた。そしてセルクがまた貴女の名前を呼び、彼も嬉しそうに笑った。その顔を見て、貴女の心臓は勝手にドキドキと打ち鳴らしている。

「また来ていいか？」
「え、あ、もちろん。お金を返さなきゃいけないし……」
「そうじゃなくて……これで終わりなのは勿体無いっていうか」

　貴女はセルクの言っている意味が分からず、首を傾げた。すると彼は逡巡するも、意を決したように貴女に向き直った。

「君が気になるんだ。友達からでいいから、仲良くしたい」
「え……え！？」

　貴女はとても驚いてしまった。貴女好みの顔をしたセルクが、直球を投げ込んで来たのだ。

「明日、仕事が終わった後、来てもいいか？」

　貴女はなんとかコクコクと頷いた。貴女も同じ気持ちだったのだ。これで終わりなのは勿体無い。友達からでいいから仲良くしたい、と。
　セルクは「ありがとう、じゃあな」と言った後、貴女の名前を口ずさむように声にして、帰って行った。
　貴女の胸はまだドクドクと強く脈打っていた。

　それからの貴女とセルクは、毎日のように会った。足が治れば、一緒にお出かけもした。
　セルクは貴女にとって、まさに理想的な男性だった。彼といるだけで胸がいっぱいになり、幸せな気分で満たされる。

「ねぇ、セルク。来週の月光祭、一緒に見て回らない？」
「ああ、ごめん。その日は俺、仕事なんだ。オーケルフェルトの騎士は全員警備に当たることになってて」
「あ……そうなんだ……」

　貴女はガックリと肩を落とす。月光祭は年に一度の大きなイベントだ。セルクと一緒なら、絶対楽しめたはずなのに。
　そんな風に気落ちする貴女に、セルクは優しい目を向けてくる。

「月光祭は夜七時に終わる。八時には警備の仕事も終わるから、それから会ってもらってもいいか？」

　セルクの問いに、貴女は仕方なく頷いた。一緒に月光祭を回りたいのであって、月光祭が終わった後に会ってもあまり意味は無い。それでも会わぬよりかはマシかと、貴女は承諾したのだった。

　月光祭当日。
　貴女は女友達と月光祭を楽しむ。特にオーケルフェルト騎士隊の隊長シェスカルと、班長リックバルドが行う模範演武は凄かった。セルクと一緒に見たかったなという思いが心に舞う。
　祭が終わると貴女は家へと帰ってセルクを待った。
　八時をいくらか過ぎた時、ようやくセルクが家に現れる。騎士服姿の彼はとても格好良く、何度見ても惚れてしまう。

「ごめん、遅くなった」
「ううん、大丈夫」
「行こう」

　セルクはいきなり貴女の手を取り、グンッと引っ張ってくる。

「どこ行くの？」
「劇団タントール」
「タントール？」

　ここランディスの街では有名なアマチュアの劇団だ。貴女も何度かその劇団に足を踏み入れた事がある。タントールの太陽組にはルティアという可愛らしい女優がいて、貴女も大好きだ。
　しかし今日は祭りで一日中劇団を解放していたため、夜の講演はなかったように思った。セルクは何故、劇団タントールへと向かっているのだろうか。
　劇場の中に入るも、観客席に人影はなかった。しかしセルクは気にもせずに一番前の席に貴女を座らせた。

「ちょっとだけ、待っててくれ」

　それだけ言うと、セルクは何処かへと消えてしまった。暗い観客席には、貴女一人。
　いきなり意味も分からずに連れて来られて、貴女の不安は増していく。
　ほんの少しセルクを恨みかけた所で、舞台の幕が上がった。
　そこには、リカルドという太陽組の劇団員が立っている。彼もまた、セルクと同じ騎士服を纏っていた。

「嗚呼、名も知らぬあの人の事が忘れられない。森で怪我をしていた私を手当てしてくれた、あの天使のような人。今はどこにいるのだろうか……」

　そんな風に劇は始まった。何事だろうと思いながらも、貴女は舞台に釘付けになる。
　リカルド扮する青年は、想い人を探す旅へと出ていた。道すがら、色んな人へと聞き込みを行っている。

「東方の顔立ちなのだ。そして清い心を持っている」
「知っているわ！ この人じゃなくて？」

　唐突に後ろから声がした。いつの間に後ろの席についていたのか、ルティアという女優が貴女の両肩を叩く。

「え、わ、私！？」
「嗚呼、まさしく！ まさしく貴女だ！」

　困惑する貴女を、ルティアは手を引っ張って舞台に上げてくる。オタオタしながら目を泳がせていると、リカルドが跪いて貴女の手を握った。

「っひゃ」
「この髪、この目、この東方の顔立ち。ようやく見つけた。どうか私の花嫁となってください」
「っふぇ？ ええーー！？？」

　どう答えていいか分からずあたふたしていると、「ちょっと待ったー！」と舞台袖からセルクが現れた。
　貴女は状況が理解できず、目を白黒させる。

「その人は、俺の想い人だ。貴殿に渡すわけにはいかない！」
「ほう、私に楯突こうというのか？ 面白い。剣を抜け。ようやく見つけたこの方を、お前などに取られてなるものか」

　何故かリカルドとセルクは剣を抜いた。
　と言っても、どうやら刃は潰してあるようだ。模擬剣という物だろう。当たれば痛いに違いはないが。

「まぁ、貴女を奪い合って決闘が！？ 危険ですわ、少し下がりましょう」

　ルティアに言われ、彼女と共にまたも観客席に戻る。舞台を見ると、二人は剣を抜いたまま睨むように対峙している。

「本気で来い、セルク。彼女に良い所を見せたいんだろう？」
「……行きます、リカルド班長！」

　何だ何だ、何がどうなっているんだと状況を整理する前に、セルクがリカルドへと斬り掛かる。
　リカルドはそれを受け止め薙ぎ払い、セルクの繰り出す攻撃を易々と切り返している。

「どうした！ お前の力はこんなものか！？ 本当に私が彼女をもらってやろうか！」
「っぐ！！」

　リカルドは攻撃を受けるだけでなく、セルクに太刀を浴びせに掛かる。セルクはどうにかその剣を受けるも、劣勢なのは貴女でも分かってしまう。

「セ、セルク……」

　貴女の口から、思わず彼の名前が漏れた。いつの間にか握られていた拳には、汗がじっとりと滲んでいる。

「嗚呼、駄目だわ。そんな小さな声では彼には届かない。貴女は誰に勝ってもらいたいの！？」

　ルティアに体を揺すられるように問われ、貴女は「セルク……」と小声で答えた。

「言葉には力が宿ります。もっと大きな声で、彼を応援してあげて！」
「セ、セルク…ッ」
「彼が負けても良いんですか！？」

　ルティアの怒気の籠った声に、貴女は思わず顔を上げて叫ぶ。

「セルクッ！！ 頑張って！！」

　こんな声が出せるのかと思ったくらい、貴女の声は大きかった。
　その言葉がセルクに伝わった瞬間、彼の表情は精悍さを増し、押されるだけだった剣を巻き返している。

「セルクーー」

　もう一度彼の名前を叫んだ時、セルクはリカルドの剣を弾き飛ばし、その喉元に剣を突きつけた。
　弾かれた剣は舞台上でクルクルと回り、やがてその動きは止まった。
　セルクの肩はゼェゼェと大きく上下している。

「……まいった」

　リカルドが手を上げながら言うと、セルクはその剣をカシャンと鞘に戻す。
　彼はまだ大きく息をしながら貴女を見つめ、その名前を呼んだ。自分の名前を突如呼ばれた貴女は驚き、「はい」と背筋をシャンと伸ばす。
　セルクは舞台を飛び降り、貴女の前まで歩を進めて来た。激しい剣技の後のせいか、その顔は上気している。

「俺は……」

　何を言われるのかと、貴女はドキドキする。
　セルクは、貴女の瞳を逃すまいと真っ直ぐに見つめ。

「俺は、君が好きだ。結婚を前提に、俺と付き合って下さい」

　そう、言った。
　大好きな人からの告白に、貴女の顔は一瞬で燃えるように熱くなる。

「セルク、私……」
「駄目か？」

　その問いに、貴女は首を横に振った。驚いて、でも嬉しくて、顔がニヤニヤしてしまいそうになりながら。

「よ、よろしくお願いします」

　ペコリと頭を下げた。
　ホッとしたように微笑むセルク。そして彼は貴女を優しく包んでくれた。
　セルクの温かい腕の中で、ドクドクと激しく波打つ鼓動を聞いて、彼がどれだけ緊張していたのかが伝わってくる。
　貴女はそんな彼を心の底から愛おしく思い、ギュッと抱き締め返した。
　いつかセルクと結婚する事を、夢見ながらーー。

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お読みくださり、ありがとうございました！
アンゼルード帝国の騎士シリーズ、随時公開していきます。
よろしくお願いします！

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