たとえ貴方が地に落ちようと

第28話 仕切り直しって、いつしてくださるのでしょうか！

　サビーナが懐中時計を大事に仕舞うと、「そう言えば」とセヴェリが話しかけて来た。

「デニスと食事に出掛けていたという話でしたが、少しその事を伺っても？」

　彼のその問いに、サビーナはコクリと頷く。別に聞かれて困るような事は何もない。

「二人だけで食べに出たのですか？ それとも、リカルドも一緒に？」
「いえ、二人だけですが」
「……やはりあの時、デニスと何かあったのですか……？」

　セヴェリは訝るように少し眉根を寄せている。
　あの時というのは、ユーリスに行く途中の、ビネルという街での事に違いない。デニスが夜中に勝手に部屋に入って来ていたのだ。勘違いされても仕方ない事とはいえ、そこはきちんと否定しておかなければ。

「いえ、何もありません。まぁその……膝枕はしてしまいましたが、少し滅入っているとかで眠れないと言われてしまって。でも本当にそれだけです。何もやましい事はしていません」
「滅入って……その理由をサビーナは聞いたのですか？」
「あの……聞いたというか、私に説明するような感じではなく、独り言のように愚痴ってましたので……よく分かりませんでした」

　本当は謀反に関する事だと理解出来てはいるが、ただサビーナは事実だけを述べた。セヴェリは「そうですか」と納得してくれたようだ。
　彼は視線を窓の外に移した。その横顔はどこか憂えていて、サビーナは眉を下げる。

「どうか、なさいましたか？ セヴェリ様」
「ああ……いえ、何でもないのですよ。ただデニスが女性と食事に出るのは久々の事だったので、少し気になっただけです」
「久々……だったんですか？」

　あの店でデニスは女性客とも話していたし、友人は多い方かと思っていた。例え友人でなくたって、あれだけ美形であれば食事にくらい誘われていそうなものだが。

「ええ。デニスは美形な分、何というか……女難体質で。幼い頃は女の子たちに虐められてよく泣いていましたし、恋人が出来てもろくな事にならないと言いますか……何せ彼はオツムの方がアレですから、どうにも騙されやすくて」

　セヴェリはデニスの歴代の恋人を思い出したのか、額に手を当てて大きな溜め息を吐いている。
　真剣にデニスを心配しているような、それでいて呆れているような、そんな感じの仕草だ。

「でもデニスは悪い男ではないのですよ。むしろ本当に気のいい男なのです。ただちょっとその……アレなだけで」

　セヴェリはさすがに、デニスを馬鹿とは表現せず濁してはいるが、丸分かりだ。でも彼がデニスの事を、とても気に掛けているという事は分かる。
　セヴェリにとって、デニスは大切な人物なのだろう。きっと、ちょっとオツムがアレなのも可愛いと思っているに違いない。

「前回の恋人には、お金を根刮（ねこそ）ぎ持って行かれましてね……病気の母親を、医術の発達した他国の病院に入れてあげたいというのを、コロッと信じてお金を出してしまったんですよ。女はお金を持って母親とこの地を離れた……と、そこで終わっていればデニスもまだ傷付かずに済んだのですが」

　セヴェリはまたも額に手を当てて首を左右に振っている。

「ど、どうなったんですか？」
「その女は、別の詐欺で逮捕されましてね。デニスの件も明らかとなりお金は戻って来たのですが、信じていた恋人が詐欺師と分かって流石にショックを受けたようで」
「う、うーん、それは……」

　確かに人の良さそうな、しかもちょっとオツムがアレなデニスを騙すのは、容易（たやす）かっただろうとは思う。しかし、ならば最後まで騙してやって欲しかった。別件で逮捕されて真実が明るみになるなど、デニスにはきっと寝耳に水で、虚しい思いをしたに違いない。

「それ以降、デニスは女性を敬遠し始めましてね。いえ、普段通りと言えば普段通りだったのですが、女性と二人きりになる事は避けていたんですよ。だからビネルでの事も今回の事も、少し驚いてしまいまして」

　だからさっき、セヴェリとシェスカルが『良い傾向』だと話していたのかと、サビーナは納得した。確かにそんな経緯（いきさつ）があれば、誰でも心配してしまうだろう。

「ですから、デニスがそんな気持ちになれたのは嬉しかったんですよ。相手がサビーナというのが少し意外ではありましたが、彼の見る目は間違っていないと思います。デニスをよろしくお願いしますよ、サビーナ」

　あれ？ とサビーナは眉を顰めた。
　これは、セヴェリにデニスを勧められているような気がするが、考え過ぎだろうか。デニスの女性不信を取り除いてやってくれと頼まれてるだけに過ぎないのだろうか。
　そんな事を考えていると、それを察したのかセヴェリが言葉を続ける。

「デニスは本当に心が澄んでいる男なんです。サビーナとなら、きっと上手く行く」

　セヴェリのその言葉に、これはくっ付けられようとしているのだと理解して、サビーナは焦った。
　サビーナはセヴェリを惚れさせなければならない立場にあって、セヴェリに別の男と上手くいくよう持ち掛けられては困る。これは、セヴェリに気のある素振りでも見せておいた方がいいかもしれない。

「あの、セヴェリ様……っ」
「何ですか？」

　話し掛けた後で、どうすべきか頭をフル回転させる。そして伝えるべき言葉が決まると、それが良いかを吟味する前に口に出してしまった。

「仕切り直しって、いつしてくださるのでしょうか！」
「え？ 仕切り直し……？」

　言ってしまった後で、顔が燃えるように熱くなった。あの時の事を持ち出すなど、どうかしている。
　しかしセヴェリは『何の事か分からない』とでも言いたげに首を傾げていた。仕方なく、サビーナはその言葉の説明を続ける。

「あの、その……私のファーストキスの、仕切り直しですっ」
「……ああ」

　セヴェリは申し訳なさげに首を振っている。そして相変わらず顔を熱くし続けているサビーナに、目を伏せるようにして声を出した。まるで、あの時の事実から目を逸らすように。

「あれは事故です。あなたのキスの数にカウントしてはいけませんよ。忘れなさい」
「……え？」

　まさかこんな言葉が返ってくるとは思っていなかったサビーナは、目を点にした。では、あの『仕切り直しをさせてください』と言った言葉は一体何だったというのだろう。

「あの……どういう……だって、あの時は」
「すみません、あの時の私はどうかしていました。リックバルドにレイスリーフェを奪われて……少し仕返しをしてやりたいと、心の何処かで思ってしまっていたんです」
「あ……なる……ほど……」

　セヴェリの言い訳に、胸がストンと落ちるのを感じる。と同時に、何故かすごく虚しい気分になった。胸が冷たい湖に沈められたような、体が低体温になってしまったかのような。そんな感じだ。
　そんなサビーナの様子を見て、セヴェリは眉を悲しいくらいに下げている。

「すみません。あなたを利用しようとしてしまい……」
「い、いいえ！ その……あの……」

　言葉が出て来なかった。何故か頭が回ってくれない。利用されそうになったというだけで、何もされてはいないというのに。

「……すみません」

　セヴェリの謝罪に、サビーナは首を左右に振るのが精一杯だった。声を出せば、言葉が震えてしまいそうで。何故か勝手に震える唇を、ギュッと嚙みしめた。
　セヴェリはそっとサビーナに近づき、囁くように言葉を紡ぐ。

「大丈夫、あなたにはきっと素敵なファーストキスが待っていますから。私のような腹黒い男ではなく、心の澄んだ男がきっと……ね？」

　サビーナは、やはり何も言えずに俯いていた。