思い出の夏祭り 〜君が私の気持ちに気づくまで〜

32．気づかない

　七月が終わって八月に入ると、茹だるような暑さが続く。
　最近の暑さって、本当に異常。体育館がまた暑いんだよね。皆の体調を気をつけてあげないと。
　そんな風に思ってた、八月の始め。

「え？ しばらく練習なし？ 」

　練習が終わった後の体育館で、私の言葉に拓真くんが頷いた。

「うん。学校も来週から夏休みに入るし、お盆もあるだろ？ 俺やヒロヤは帰省するし、来週から二週間だけ、バレーの練習は休みな」

　こう暑いと体もキツいから助かるって、三島さんが息を吐いてる。その隣で結衣ちゃんが拓真くんを見上げながら言った。

「タクマは、いつ帰省するの？」
「八月の十二から十五日までな。十二日には地元で夏祭りがあるから、それまでに帰んなきゃいけねーんだよ。店がすげぇ繁盛すっから」

　なんだ……十二日には地元に帰っちゃうんだ。
　私の誕生日、実は八月十二日なんだよね。一緒に過ごせるなんて思ってなかったけどさ。拓真くんは私の誕生日なんて知らないし。
　でも……分かってはいても、少し残念。

「ミキ、帰るぞ」
「あ、うん。じゃあ皆、おやすみなさい」
「おやすみー」
「おやすみっす！」

　皆と別れて、いつものように拓真くんと夜道を歩く。
　私が拓真くんの家でご飯を食べられるのは、日勤でバレーのある日って約束だったから、二週間はお預けって事だよね……かなり寂しい。
　でも嘆いてても仕方ない。今一緒にいられる時間を有効活用しなきゃ。

「ねぇ、地元のお祭りって、どんなの？」
「ん？ 〝灯篭祭り〟って言って、いっぱい灯篭が並べられんだ。お盆の迎え火の代わりみたいな祭りかな。十六日は灯篭流しっつって、昔は海に流してたみたいだけど、今は浜辺で焼くだけだな」
「それって、灯篭流しになってないね」
「はは、灯篭燃やしだなー。でもキャンプファイアみたいで綺麗だよ」
「ちょっと、見てみたいなー」
「まぁ俺、十六日にはこっちに戻ってるけどな」

　だよねー。
　言ってみただけだもんっ。別に、期待なんかしてないからっ。

「私、十二日は休みなんだよね」
「ミキもお盆休みあるのか？」
「……ない。十二日だけ」
「大変だなぁ、頑張れよ」

　期待、してなんか、なかったんだからーっ！ しくしく。

「そのお祭り……拓真くんは、誰かと一緒に行くの？」

　こんな事を聞いたら、私の気持ちがバレちゃうかもしれなくて、ドキドキする。でも、聞かずにはいられないよ。すごく気になる。
　地元にいる女の子とか……拓真くんを誘いそうで。

「いやー、さっきも言ったけど、その日は結構うちのパン屋が繁盛するんだよな。祭り会場がうちの店の前だから、朝から晩までずっとパンを作ったり売ったりしてるよ。祭りの帰りがけにも買ってくれるお客さんが多いんだ。行くとしたら、合間にリナを連れてってやるくらいかな」

　拓真くんの口から出てきたのは、妹のリナちゃんだけで、私はホッとした。

「リナちゃんって、お兄ちゃん子だよね。病院にいた時も、拓真くんが来るとすごく喜んでたし」
「ああ、俺とリナは十一歳も離れてるからなぁ。まぁリナは……そこらの女より、よっぽどかわいい」

　あ、兄バカだ！！
　臆面もなく、妹をかわいいって言っちゃうあたり、拓真くんらしいけど。

「そ、そんな事言ってたら、彼女なんて出来ないんじゃない？」

　私、頑張ってる……攻めてる！ 心臓がドキドキして、痛いよーっ。

「そうなんだよなー。まぁリナうんぬんは抜きにしても、俺ってモテねーし」

　そんな事ないよ……少なくとも、私と結衣ちゃんの二人にはモテてるから。
　気づかないんだよね、拓真くんって。結衣ちゃんなんて、あれからすごく積極的になってるのに。

「モテたいの？」
「うーん、モテたくないって言ったらウソになるけど、別に大勢にモテる必要もねーかなって思ってる。あ、別に負け惜しみじゃないぞ」

　最後の言い訳のような言葉に、私はクスッと笑ってしまった。

「ミキは？ モテたいって思ってるのか？」

　わ、拓真くんがこういう事を聞き返してくれるのって珍しい。これは……アピールする、チャンス？

「私も、沢山の人にモテる必要はないかな。一人の人にだけ好かれたら……私はそれで充分だから……」

　そうしてチラッと拓真くんと目を合わせようとすると。

「だよなー！ 俺も一緒！」

　サクッと雰囲気をぶち壊して、豪快に笑ってる。
　うん、分かってたけどね、拓真くんはこういう人だって。
　でも、ちょっとは察してよー！ えーん！