思い出の夏祭り〜君が私の気持ちに気づくまで〜

長岡更紗

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37．探られる

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　晴臣くんと別れた後、家に帰ってバレーに行く準備をする。
　そしていつもの六時になると、拓真くんの家に入った。

「ごめん、ミジュ。ちょっと忙しくて、もうちょいかかりそう」
「うん、ゆっくりしてて。洗濯物とお風呂掃除やっちゃうね」

　私がここにご飯を食べに来る時は、必ずする仕事。
　拓真くんは、パンツだけは畳まれるのに抵抗があるのか、それだけ先に自分で片付けてるみたいだったけど。残りの洗濯物は全部私に任せてくれてる。
　でも、これだけで満足してちゃいけないのかもしれない。お料理も……手伝ってみようかなぁ。頑張ってるアピールに、なる……かも？
　大失敗して呆れられる可能性の方が高いような気もするけど。

　でも、もう『特に』なんて言わせたくない。
　私っていう存在を、拓真くんの中へ植え付けたい！
　洗濯物だけ片付けて、狭い台所に向かう。

「拓真くん、私も何か料理手伝うよ」

　そう言うと、拓真くんの顔が喫驚した。

「えっ？！どうしたんだよミジュ……頭でも打ったか？雪でも降るんじゃないだろうな」
「も、もう！私だって、ちょっとは料理……出来ないけど、手伝いたいんだから！」
「偉い偉い。まぁもう終わりだから、また今度な」

　うーん、やっぱり拓真くんに妹扱いされてる？これを脱却しない事には、彼女になんかなれないよね。どうしたらいいんだろう。
　今日も美味しそうな食事が並べられて、一緒にご飯を食べる。
　この生活は、一体いつまで続けられるんだろう。出来れば一生、こうして一緒にご飯を食べたいけど、今のままだと確実に終わりが来る。それを考えると……ちょっと、胸が苦しい。
　私はご飯を口に運んでいる拓真くんを見た。今日は何となく口数の少ない拓真くん。きっと、結衣ちゃんの事を考えてるからだろうけど。
　すると拓真くんもこっちを見て、私と目が合った。けど、どこか言いにくそうに少し視線を泳がせてる。

「あー……なぁ、ミジュ」
「ん？なぁに？」
「ミジュはその……やっぱ好きな男とかいるのか？」

　え？！何いきなりその質問？！結衣ちゃんに告白された所為？？
　もし、正直に答えたらどうなるんだろう……好きな相手が拓真くんだってバレちゃったら、今の状態じゃ百パーセント振られちゃう。
　なんとか誤魔化さなきゃ。

「そういう拓真くんはどうなの？」

　よし、ナイス切り返し、私！ちょっとお姉さんっぽさも演出出来たんじゃない？目指せ、脱・妹！

「え、俺？あー……まぁ、どうだろうな……」

　な、何その微妙な反応は……でもきっぱり居るって言われなくて良かった。いるって言われたら、私以外の女の人が好きって事だもんね。
　まぁ今の返事じゃ、いるのかいないのか、はっきりしないけど。

「どうしていきなりそんな事を言い出したの？」
「んー、ちょっと気になって」

　……それは、私の事を気にしてるって意味？それとも一般的な女性がどんなものなのか気になるって事なのか……今の発言だけじゃ、なんとも言えないなぁ。

「俺らの年だったら、好きなやついるのが当然なのかな」
「それは……色々じゃない？好きな人がいる人もいれば、いない人もいるだろうし。別にどっちが良いとか悪いとかもないと思うけど」
「そうかな。で、ミジュは好きな奴いんの？」

　うぐ、話が戻っちゃった！上手く躱したと思ったのにー！

「私……私は、まぁ、それなりに……」

　そ、それなりにって何よ私？！まるで複数人が好きみたいなニュアンスになっちゃった！
　違うよ、拓真くん一筋だよー！

「へー、いるんだ」

　純粋に驚いている顔の拓真くんを見ると、何だか悔しくて心が痛い。

「病院の人？」
「ど、どうかな。ヒミツ！」
「別に、誰にも言わねーのに」
「そういう問題じゃないの！」

　言えるわけないでしょー！目の前にいるあなただなんて！！

「大学病院の医者とか、稼いでそうだもんなー」
「お金を持ってるからって好きになるわけじゃないでしょ！ま、まぁ世の中にはそういう女の人もいるかもしれないけど」
「じゃあ、バレーの仲間？鉄平さんとか？」
「緑川さんだけは、絶対にない！！」
「そんじゃあ一ノ瀬……」
「ちょっと待って？！それ一人ずつ言ってっちゃ、バレちゃうじゃない！」
「……ふーん」

　あ。しまった。これじゃあ、バレーの仲間の中に好きな人がいるって言ってるのも同然だった！
　私のバカー！！！！
　泣きそうになりながら拓真くんを確認すると、何故か複雑そうな顔で笑ってる。

「そんな顔すんなって！誰にも言わねーから。な？」

　お箸を置いて、私の頭をグシャグシャと撫でてくる拓真くん。
　それだけで身体中が熱くなって、もう胸が痛いくらいに苦しい。

「はは、ミジュ、また耳まで真っ赤……」

　頭に置かれていた手が、私の耳に移動して。拓真くんは、言葉を止めた。

「まさか……俺？」

　バクンッ

　バクンッ、バクンッ！

　心臓が飛び出しそうなほどに鳴る。
　まだダメ。バレちゃダメ。
　今バレちゃったら、絶対『ごめん』って言葉が返ってきちゃう！

「ま、まさか！違うよ！」

　バクン、バクン、バクン。
　静まれ、心臓ーー！

　もっともっと拓真くんと仲良くなって、良い女になって、それからちゃんと告白するんだから！
　今、断られるわけにいかないんだから！

「あー、はは……そうだよな」

　複雑そうに笑ってる拓真くん。
　もう、心臓がはち切れそう。
　ほんのちょっとだけでも残念って思ってくれてたら、嬉しいんだけどな……。拓真くんの表情は、よく分からない。

　私達は、微妙な雰囲気の中で食事を終わらせた。

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