思い出の夏祭り 〜君が私の気持ちに気づくまで〜

77．気持ち

『さぁ、後半戦も残り十五分を切りました。スコアは依然、一対〇と賛明高校がリードをしています。翔律高校にも少しずつ焦りが見え始めました』
『まだ時間はありますからね、落ち着いて攻めて欲しいですね』

　サッカーは佳境に入って画面から目を離せない。私、サッカーをこんなに真剣に観たのって初めてかも。やっぱり知り合いが出てるからかな。

「厳しいなぁ。三年の相手ディフェンダー、すげー上手ぇよ。ハヤトはデカくなったっつってもまだ高校一年だしな。どうしてもフィジカル負けする場面が出てくんだよなぁ……」

　拓真くんは自分の事のように悔しがりながら観てる。
　テレビの中の颯斗くんは、パスを受けて走り出そうとした。その直後に審判がピピッっとホイッスルを鳴らす。

「え、どうして？」
「オフサイドだ、フラッグ上がった。くっそ、あの三年が一人でオフサイドトラップしてなかったか？」

　私には何の事かよく分からなかったけど、テレビの解説者が同じような事を言ってた。

「颯斗くん、悔しそう……」
「だなぁ……」

『翔律高校、苦しい時間帯に入ってきました』

　観てるこっちも苦しいよ～。颯斗くん、頑張れー！
　でもその応援も虚しく、試合終了時間は過ぎちゃった。残りはロスタイムだけ。

「ああ～、これで終わりかぁ……」

　私がガックリと肩を落とした時。

『大屋選手からの絶妙なパスが通ったーー！！』

　アナウンサーの興奮の声がスピーカーから飛んでくる。
　私と拓真くんは同じように前のめりになった。

『島田選手、決められるか？！ あーーーッ！！ ゴールポストに嫌われたー！！  っと、ここで試合終了のホイッスルー！！』

　長い三回の笛が鳴って、ガックリと膝をつく颯斗くん。うわぁ、これは辛い。見ていられない。

『準決勝進出の切符を手にしたのは、賛明高校でした！！ 翔律高校、無念です……！』
『いやー、素晴らしい試合でしたね。島田選手と大屋選手はまだ一年ですからね、来年が楽しみです』

　ここで負けて、全国ベストエイトだったんだね。
　サッカーの事はよく分からないけど、すごく惜しかった試合だっと思う。

「ハヤトが観なくていいって言ってた意味が分かったな。ああいう負け方すると、マジでキツイと思うわ」
「そうだね……」
「まぁハヤトは来年も再来年もあるしな。マジでいつか全国制覇しちまいそうだ」

　拓真くんはそれを想像したのか、目を細めて笑ってる。
　本当に近い将来、全国制覇の吉報が届きそう。

「来年は、スタジアムで観戦してぇな」
「そうだね、盛り上がりそう！」
「一緒に行くか？」

　拓真くんが当然のようにそう聞いてくれた。
　一緒に……？ そ、それはもちろん、嬉しいんだけど。
　ベッドから立ち上がった拓真くんは、DVDを取り出してケースに片付けてる。

「今日で、終わりじゃないの……？」
「何が？」
「だって私、告白したよね？」
「言ったか？」

　えええ？！ まさか私の最大の告白、届いてないの？！ うっそでしょー？！

「し、したよ！ でも、付き合ってはもらえないんでしょ？」
「うーん」
「理由は何となく分かってるけど……ちゃんと聞かせて。覚悟は……今、したから」
「分かった。元々、これを見終えたら言うつもりだったし」

　真っ直ぐ向けられる視線。こういう男らしい所は好きだけど、何を言われるのかは怖い。

「付き合わねぇって訳じゃねぇんだよ。俺の気持ちの問題っつか」
「気持ち……？」
「ミジュは医大の看護師で、いくら貰ってんのか知んねーけど、結構稼いでんだろ？」
「う、うん、まぁそれなりには」
「ミジュは大人で、酒も飲めて、稼いでてさ。俺はこれから学校を卒業してもすぐに店を持てるわけじゃねーし。修行して、金貯めて、店を出すって夢を叶える為に借金をする事になると思う」

　そう……だよね。

「その店が上手く行くって保証があるわけでもねーし。ミジュはその……もう二十六だろ？ 多分、俺を待ってられないと思うんだよな」
「わ、私、結構貯金あるよ？！ 拓真くんの夢を、支援できると思う！」

　思わず立ち上がって訴えたけど、拓真くんは笑顔になってくれなかった。

「そーいうんじゃねーの！ ってかミジュってマジで結婚詐欺に遭いそうで、心配するわ」
「こんな提案するの、拓真くんだけだよ！ 他の人になんか、しないから！」
「その気持ちは嬉しいんだけどさ。見通し立たない間は、無責任に付き合えねぇかな」

　真っ直ぐ目を見て言ってくれる拓真くんの気持ちは、よく分かった。
　確かに、何年も待たせる事になるなら、年上の彼女を作るのを懸念するのは当然だし、それは優しさだと思う。
　でも、それでも、私は。

「拓真くんが以前、早く稼ぎたいって言ってたのは……どうして？」
「金があれば、見通しも立つだろ。年上でも、気にせず付き合えられるようになっから」
「その年上の人って……私で、合ってる？」
「今更、不倫疑惑なんて出してくんなよ。ミジュで合ってる」

　ミジュで、合ってる。
　その言葉を聞いた途端、全身の血がわっと沸騰したかのように熱くなった。
　どうしよう……嬉しい。

「ようやく俺の気持ち、伝わった？」
「う、うん……伝わったよ」
「そっか。良かった、ホッとした。」

　拓真くんの好きな人は、ちゃんと私だった。
　良かった、私の方がホッとしたよ。

「で、ミジュは？」
「わ、私の気持ちは伝えたでしょ！」
「ちゃんと聞きてぇし」

　うっ。確かに、好きとは言ってないもんね。
　ああ、やっぱり伝えるってドキドキしちゃう。
　拓真くんは何かニヤニヤしてるしー！

「わ、分かるでしょ、言わなくても！」
「俺、鈍感だから分っかんねぇし」

　もう、こんな時だけ鈍感を利用してー！

「す、す、好きだよ……」
「何？ 聞こえねぇ」
「好き！ 私は拓真くんが、大好き！！」
「ちょ、声でけぇって！ リナが起きんだろ！！」

　慌てて私の口元を押さえる拓真くん。
　隣のリナちゃんの部屋から何も物音がしないのを確認して、ホッと胸を撫で下ろした。

「ったく……」

　拓真くんの言葉と同時に目を見合わせ、フッと笑う。
　そしてそのまま拓真くんの顔が近付いて来て。

「やべぇ。俺サッカー観てる時から、ずっと我慢してんだけど」
「な、何を？」
「キスしてぇのを」

　わわ！ どうしよう……蒸気機関車並みの蒸気が出ちゃってるかも！

「で、でも、私達……付き合わないんでしょ？」
「付き合うっつったら、して良いか？」
「ちょっと何それ、したいだけ？」
「ちげーよ、真剣に付き合いたい。色々言っちまったのは……ミジュの収入を当てにして付き合うって、思われたくなかっただけだ」
「そんな事、思わないよ」

　拓真くんに伝えると、コクンと頷いてくれる。

「俺と付き合うかどうかは、ミジュが決めてくれ。リスクがあるのは、ミジュの方だから」

　そんなの……そんなの。
　答えなんて最初っから決まってる。
　私の二年間の想いを、舐めないで！

「拓真くん。私とお付き合い、してください」
「良いのか？ そんな簡単に決めて」
「簡単な、事だよ。拓真くんとずっと一緒にいられるなら、それで良いんだから」

　私の言葉に、拓真くんは『困った女だ』とでも言いたそうな顔で笑ってる。
　拓真くんの大人びた顔が、更に大人に見えた。
　大きな拓真くんの手が私の頰を優しく撫でて、その顔をゆっくり接近させてくる。
　拓真くんの吐息が、肌に当たる。
　ドキドキして、嬉しくて……でもちょっとだけ、怖い。

「ちゃんと好きだから。良いか？」

　私は耳まで熱くなりながら、目をぎゅっと瞑って頷いた。
　すると頷いたままの顔はグイと上げられて。
　そっと、優しく、唇を奪われた。