娘のように、兄のように

コリーン編

第7話 己の欲望に

　コリーンが目を覚ますと、アクセルは椅子の上で船を漕いでいた。
　コリーンはゆっくりと身を起こす。気分はすっかり良くなっていて、そっと伸びをするも、アクセルが気配に気付き目を開けた。

「コリーン、起きたのか」
「おはよう、アクセル。昨日はごめんね」
「いや、調子はどうだ？」
「うん、もうすっかり良くなったよ」

　そう言うと、アクセルはほっと胸を撫で下ろしていた。

「一晩中いてくれたんだね。ありがとう」
「こう言っては何だが、良いアシニアースだった。コリーンとずっと一緒に、聖夜を過ごす事が出来たんだからな」
「……アクセル」

　アクセルは昨夜の様に、コリーンの手を握った。コリーンはまたも顔を染めたが、アクセルは何故かちっとも赤くなっておらず、真剣にコリーンの瞳を覗いてくる。

「いいか？」

　何を、と聞くほどコリーンは鈍感では無い。コリーンはわずかに頷き、目をぎゅっと閉じた。求めるものは、コリーンも同じだったのだ。

「好きだ」

　アクセルから短い言葉が紡がれるのと同時に、そのまま唇を塞がれた。
　好きな人に好かれた。キスをされた。コリーンの脳は痺れるような幸福で満たされる。と同時に切なさも生まれる。

　アクセルと、いつか恋人と言える関係になりたい。
　でもまだ、その時じゃない……

　後、三年と少し。ファレンテイン市民権が得られるその時まで。
　唇が離れ、コリーンは目を開ける。目の前には照れ臭そうにはにかむ、アクセルの姿。

「朝食にしよう」

　そう言って、彼はコリーンを部屋に案内してくれた。

　その聖夜から、少しアクセルとの関係は変わった。コリーンはアクセルの家を訪ねる事が多くなり、そこでアクセルの家族を交えての食事を取る事もあった。
　アクセルの私室にも入った。部屋の中にも部屋があるという、超高級ホテルのエグゼクティブスイートルームといった感じだ。コリーンには広過ぎて落ち着かないが、周りを気にすることなくアクセルとキス出来るのが良い。
　その日も二人はそっと、ついばむようにしてキスを交わしていた。

「……アクセル」
「何だ？」
「そろそろ、勉強、しなきゃ……」
「まだ、もう少し」

　アクセルの部屋に来ても、コリーンは勉強をしている事が多い。アクセルの部屋には図書館にない本もあり、色々と勉強になるのだ。しかしこの日は、中々解放してもらえなかった。

「も、やめて……」
「嫌か？」
「嫌じゃないんだけど……」

　変な気分になりそうで、怖い。というか、すでにそんな気分になってしまっていて、辛いのだ。

「俺はこのままコリーンとしたい。コリーンは違うのか？」

　はあ、と熱い吐息が漏れた。アクセルとこれ以上関係を進ませてはいけない。頭では理解しているのに、体が拒否を示してくれない。コリーンも、アクセルと体を重ね合わせたい。

「……避妊、してくれる？」

　コリーンは、己の欲望に負けてしまった。

「妊娠しても、必ず責任は取る」
「そういう事じゃないの。避妊してくれないなら、しない。安全日以外も、しない。それでもいいなら……私もしたい」

　その妊娠を拒絶する条件に、アクセルは訝しんだかもしれない。しかし、最終的に彼は承諾してくれた。

「分かった。ちゃんと避妊するし、コリーンが良いと言う日以外は求めない」
「ありがとう、アクセル」
「今日は……良いんだな？」

　アクセルの問いに、コリーンは頷きを見せる。アクセルはコリーンを抱き上げると、別室のベッドの上へとコリーンを降ろした。
　互いに初めての二人は、それが上手く出来たのか分からなかった。ただ互いをいたわり、慈しみ、愛し合う事で、行為後にはとても充実した気持ちになっていた。


　＊＊＊


　ある日、コリーンは郵便受けから新聞を取り出し、大きな声で叫んだ。

「ロレンツォ、見て見て！ ロレンツォの顔がおっきく載ってる！」
「どれ」

　朝食のコーヒーを入れていたロレンツォが、コリーンの持って来た新聞を覗いた。ロレンツォは自身の顔を確認すると、コリーンに読むように促す。言われた通り新聞を読むと、彼は満足そうにこう言った。

「悪くない」

　彼の夢が叶った、と言っても良いだろう。コリーンはロレンツォの努力をずっと身近で見てきている。その努力が実を結んだのだから、コリーンが嬉しくないはずがなかった。

「ロレンツォ、すごいね。皆ロレンツォ様ロレンツォ様って、すごい人気だよ。人気投票したら、アクセルと同率一位取れそうなくらい！」
「どういう褒め方だ。お前にとっては、アクセルが一番だろう？」
「そ、そんな事ないよ」

　そんな事はない。アクセルも大切だが、ロレンツォも大切な人なのだ。どちらが一番か、なんて秤には掛けられない。同じ土俵の上では比べられようもなかった。

「最近、アクセルとはどうなんだ？頻繁に会ってる様だが」
「ど、どうって！？」

　狼狽えるコリーンを見て、ロレンツォはおや？ という顔をした。そしてニヤリとその表情が変わる。

「残り三年の辛抱だ。妊娠だけは気をつけてくれよ」
「っえ！？ う、わ、分かってる！」

　ば、ばれちゃってたんだっ
　うわー、恥ずかしいっ

　顔が火照り、汗が噴き出す。性教育をされた時もそうだったが、彼は当たり前のようにそういう事を口にする。こちらは恥ずかしくて仕方ないというのに。

「俺が邪魔な様なら、イーストドールに家を借りる事になったから、出て行くが」
「出てく？ どうして」
「俺たちの事は秘密なんだから、アクセルを家に連れて来られないだろう」
「連れて来ないよ。だから、出て行くなんて言わないで！たった一人の、家族なのに……」

　ロレンツォは、家族だ。たった一人になって、怖くて路地裏で震えていた自分を救ってくれた、救世主だ。
　長く一緒に暮らす事で、本当に父の様であり、兄の様であり、かけがえのない唯一無二の存在となっている。そんな家族がいなくなる。また一人になってしまう。そう思うと、涙が溢れそうになった。

「すまん。俺がいては二人に悪い影響が出ると思ってな」
「別に、そんな事……ねえ、イースト地区に引っ越すの？」
「さて、どうするか。引っ越すにしてもコリーンは連れて行けないな。あそこは騎士隊長ロレンツォの家と知れ渡って行くだろうし、そこにコリーンが出入りしていたら疑われてしまう。アクセルにも」
「ここに居て欲しい……駄目？」

　我儘なのは分かっている。アクセルには疑われたくないし、ロレンツォと別々に暮らすのは嫌だ。三年後には別々に暮らさなければいけない事は覚悟しているが、せめてそれまでは共に暮らしたい。

「ああ、別に問題無い。今まで通り暮らして行こう」

　ロレンツォからの了解の言葉を聞けて、コリーンはほっと息を吐いた。