娘のように、兄のように

コリーン編

第36話 アクセルとレリアに

　コリーンセレクトロレンツォヴァージョンだ。
　しかし虚しいだけ。
　ロレンツォの香りが嗅ぎたくて、これを買った。
　けれどもやはり違う。この香水は、ロレンツォが付けて初めて完成するものなのだ。

「……はぁ」

　コリーンは寮の自分の部屋で、その香水を一人眺めていた。
　ロレンツォは今頃何をしているだろうか。姿を見てしまうと、寂しさが募った。実際に互いの存在を無視する事で、悲しさが増した。
　ロレンツォはどうだろうか。やはり辛いに違いない。でも好きになってくれない以上、一緒にいてはコリーンが辛いだけだ。そしてロレンツォにも彼女が出来ないのだからと、気持ちを噛み殺す。

　そんな風に塞ぎ込んで、しばらくが過ぎた頃。
　ある人物が、コリーンのいる寮に尋ねてきた。寮母が慌ててコリーンの部屋をノックして来て、何事かとコリーンは首を傾げた。

「コリーン！ 騎士隊長様がっ！ 応接間、急いで！」

　ロレンツォだと思った。この寮に、わざわざコリーンを訪ねに来る者など、他にいない。

　どうしてロレンツォがここに？
　変な噂立てられちゃったら、困るのはロレンツォの方なのにっ

　慌てて応接間に向かうと、そこには……

「久しぶりだな、コリーン」

　何故か金髪の美青年がいた。

「アクセル……どうしたの？」
「少し話があってな。座ってくれ」

　促されるまま、コリーンはそこに座る。
　アクセルはコリーンが座ったのを確認すると、こう切り出して来た。

「ロレンツォが、塞ぎ込んでる」
「え？ 病気！？」
「そうだな、多分」
「……多分？」

　アクセルの不確定な物言いに、コリーンは首を傾げる。

「コリーンは元気か？」
「え？ 私？ 見た目通り元気だけど」
「そうか……ならいいんだが」

　アクセルが何を言いたいのかが分からない。ただ、彼も元気がない様に思える。

「ロレンツォの具合……悪いの？」
「気になるなら、確かめて来るといい」
「そういうわけにはいかないよ。元彼女がロレンツォの周りをうろちょろしてたら、ロレンツォに新しい彼女が出来ないでしょ。もう既に彼女がいるかもしれないし」
「いない。ロレンツォに恋人と呼べる人は、今の所」

　恋人がいないと聞き、明らかにホッとしている自分がいて、コリーンは呆れる。ロレンツォの幸せを願っているはずなのに、何て性格が悪いのかと。

「ロレンツォは、コリーンに会いたがってる」
「……本当に？ ロレンツォがそう言ったの？」
「いや。だが、見ていれば分かる。コリーン、どうしてロレンツォの家を出た？ ウェルス殿の結婚式の時、ロレンツォが好きだと言っていたのは嘘だったのか？」

　アクセルの言葉は、責めるような口調では発せられなかった。彼も結婚して、丸くなったものだ。

「好きだったよ。それは間違いない」
「もう好きじゃなくなってしまったのか」
「そうじゃないんだけど……」
「では、今でも好きか」

　アクセルの真っ直ぐな問いに、コリーンは嘘など付けなかった。ゆっくりと、本当にゆっくりと首肯する。
　そんなコリーンを見て、アクセルの表情は少し和らいだ。

「分かった。二人にどんな事情があったのかは聞かない。ただ、もう一度だけロレンツォに会ってやってくれないか」
「それは駄目だよ。二人っきりでは会えない」
「うちに来ればいい。俺が二人を家に招待すれば、記者だって変に勘ぐったりはしないさ」
「そんな、奥さんに悪いよ！」

　コリーンが慌てて両手を振ると、アクセルはハハッと笑った。

「大丈夫だ。レリアは全部知ってる。俺とコリーンが深い関係だった事も、この香水がコリーンの作ったオリジナルの物だという事も。ロレンツォとコリーンを引き合わせるために家を使いたいと言うと、二つ返事で了承してくれた」

　流石は嘘の嫌いなアクセルだ。妻を前に、全てを話したのだろう。そしてそれを意に介さず、全てを受け入れられる人だから、アクセルの妻になれたに違いない。
　彼が今も使ってくれているコリーンセレクトの香りを感じて、そう思った。

「コリーン。来週の日曜、図書館に来てくれ。ロレンツォとの場を作る」
「でも」
「俺もいれば問題は無いはずだ。頼む」

　友人の為に必死になるアクセルに、コリーンは頷きを見せた。アクセルは明らかにホッとし、息を吐いている。

「ありがとう。じゃあ日曜に図書館で」

　アクセルはそう約束を確認し、帰って行った。

　その約束の日曜日。
　コリーンはいつも利用している図書館に向かった。そこでロドリオ・クルースの小説を読んでいると、入り口からアクセルの姿が現れる。その隣にロレンツォの姿を確認して、コリーンは胸が高鳴るのを感じた。

「これはこれは、いつも図書の寄贈をありがとうございます」
「ああ。ロレンツォ、ここに置いてくれ。すまないな、付き合ってもらって」
「いや。特に用事はなかったからな」

　二人は両手に抱えた本をバサリとカウンターに置いていた。きっと、ロレンツォに本を選ばせたに違いない。

「良ければ、今から俺の家に来ないか？ 新居に来た事はないだろう」
「そうだな。レリア殿とシャーリーにも久しく会っていない。お邪魔させて貰うか」
「そうしてくれ。……ん？ あそこにいるのはコリーンじゃないか？」

　少しぎこちない演技で、アクセルはこちらに近付いて来る。ロレンツォはコリーンを確認した途端、少し固まってしまっていた。

「コリーン、また勉強してるのか？」
「ううん、ちょっと本を読んでただけ」
「そうか。もし暇なら、コリーンもうちに遊びにこないか？ 妻と子供達を紹介したい」

　ゆっくりと追いついてきたロレンツォを見ると、彼は苦り切った表情をしている。視線がアクセルの方に向けられているところを見るに、「コリーンの気持ちを考えろ」とでも思っていそうだ。

「アクセルの奥さんと子供？ うん、是非お会いしてみたいな」

　コリーンがこう答えるとは思ってもいなかったのだろう。ロレンツォは表情を喫驚に変えている。

「じゃあ、二人ともうちに招待しよう。少し歩くが、来てくれ」

　手にあった本を元の場所に戻し、コリーンはアクセルについて行く。ロレンツォもまた、何かを言いたそうにしていたが、何も言うことなくアクセルに続いた。
　サウス地区には、大きな屋敷しか見当たらない。その中の一軒に、アクセルは入って行った。

「ただいま、レリア。お客様だ」

　アクセルがそう声を掛けると、奥から大きなお腹を抱えた女性が出て来た。そう言えば、二人目が出来るとロレンツォが言っていたが、今にも生まれて来そうなお腹である。

「あら、ロレンツォ様。いらっしゃいませ。お久しぶりですわ」
「ああ、レリア殿もお変わりなく」
「レリア、こっちがコリーンだ」
「コリーンセレクトの方ですわね。いつもこの香りを堪能させて頂いております。どうぞこちらへおいで下さいませ」

　屋敷の広さは、アクセルの実家の十分の一程だろうか。それでも部屋数は優に二十はあるだろう。イースト地区にあるロレンツォ邸と比べても、三倍以上の敷地面積があるに違いない。ひとつひとつの部屋の広さが違う。流石は天下のユーバシャール家である。
　アクセルに促されて部屋に入ると、そこには少年と、よちよち歩きの女児、それに召使いの女性がいる。召使いの女性は、皆が部屋に入ると同時に部屋を出て行った。

「紹介しよう。長男のクロード。次女のシャーリーだ。長女のレリアはヨハナ家に嫁いでいてここには居ないが、もし会う事があれば良くしてやって欲しい」

　紹介を受けたクロードは、丁寧に頭を下げてくれた。
　アクセルと顔は似ても似つかないのに、その真面目な立ち居振る舞いは、アクセルと親子と思わせるのに十分であった。
　シャーリーは歩くのが楽しくて仕方がない様子で、コリーンらが来てもあちこち歩き回っている。
　後ろから先程とは違う召使いが入って来て、カップに紅茶を注いでくれた。しかし、二人分だけ。

「レリア、クロード、部屋を出よう」

　そう言いながらアクセルはシャーリーを追いかけ、彼女を抱き上げる。ロレンツォが驚いた様に声を上げた。

「おい、アクセル？！ どういう事だ？」
「ここでなら、二人きりで気兼ねなく話せるだろう」
「……最初からそのつもりだったな？」

　ロレンツォが睨む様な顔を向けると、レリアがアクセルを庇う様に前に出た。

「ロレンツォ様。アクセル様を責めないで下さいまし。私達は、ロレンツォ様に恩返しをしたいだけなんです」
「恩返し？」

　ロレンツォが訝しげな表情を送ると、レリアは頷く。

「ええ。あの日、私はロレンツォ様にこう言われました。『二人とも避けようとせず、一度ちゃんと話してみるべきだ。どうしたいのか。どうして欲しいのか。そうすれば、すべき事が見えてくるはずだ』と」
「……」
「私達が出来るのはここまでです。誰もこの部屋に近付けさせませんので、ごゆっくりどうぞ」

　ユーバシャール一家はこの場を出て行き、コリーンはロレンツォと共に残された。