娘のように、兄のように

長岡更紗

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コリーン編

第37話あんな男に？

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　何を話そうか。いきなり二人でお話を、と置いていかれてしまい、コリーンも若干混乱していた。

「……飲むか？」

　ロレンツォに問われ、コリーンは淹れたての紅茶を前に頷く。

「うん……」
「とりあえず、落ち着くか」

　ロレンツォはソファに腰掛け、コリーンもそれに習った。
　二人は淹れられた紅茶を口に含み、そしてホッと息を吐く。

「美味いな」
「ダージリンのファーストフラッシュだよ。多分、トリンクルってブランドの」
「よく分かるな」
「昔、何度か飲ませてもらったから」

　小さな缶に入って、一万ジェイア以上する品物だ。然るべきところで飲めば、一杯二千ジェイアは下るまい。

「うちにある高級な紅茶とは、訳が違うな」
「ユーバシャールと比べちゃ、誰も勝てないよ」
「そうだな」

　ロレンツォはクスリと笑い、コリーンもその笑みを見て顔をほころばせる。
　しかしその顔はあまり元気が無い。アクセルがロレンツォは病気だったと言っていたし、その影響かもしれない。

「ロレンツォ、体は大丈夫なの？ちゃんと寝てる？」
「ん……？ああ、あまり寝てはいないな。……最近眠れなくてな」
「どこか悪いの？お医者さんには行った？」
「そんなではないさ。大丈夫だ」

　大丈夫……本当だろうか。あまり大丈夫という顔色ではない。

「じゃあ、リゼットさんに魔法をかけて貰うとか……」
「こんな事でリゼットの手を煩わせるつもりはない。ヘイカーの奴も煩いしな」
「え？」

　どうしていきなり彼の名前が挙がるのだろうか。不思議に思って首を傾げていると、ロレンツォはそれに気付いて説明してくれた。

「ヘイカーのやつ、リゼットと付き合い始めたんだ。不釣り合いなカップルだろう？」

　ロレンツォは失笑するかの様に口元を上げた。それでコリーンは、ロレンツォの元気の無い理由はそれだと思い付く。

　ロレンツォ、やっぱりリゼットさんの事が好きだったんだ。
　なのに言えずに、リゼットさんは別の人と付き合い始めて……
　それで塞ぎこんでたんだ。

　アクセルの言っていた事と一致し、コリーンは納得する。

　アクセルは私がロレンツォの事を好きだって知ってるから、好機と思ったんだろうな。
　私が告白すれば、上手く行くって思ってくれたのかもしれない。

　しかし傷心のロレンツォに、何と言えばいいだろうか。
　リゼットの事は忘れて付き合ってくれと言って、喜んで付き合ってくれる様な浅い想いではないだろう。
　彼を癒すには、時間が掛かるに違いない。
　コリーンが黙り込んでいると、ロレンツォはその悲しげな瞳をこちらに向けてきた。

「コリーンには好きな人が出来た様だな」
「……え？」

　すでにアクセルに聞いて知っているのだろうか。コリーンが、ロレンツォを好きになっているという事実を。

「心配していたんだ。アクセルの事をずっと忘れられないのかと思っていたからな。良かった、と言うべきなんだろうが……」

　最後の接続詞に、コリーンは眉を下げた。
　コリーンに別の好きな人が出来て良かった。だが、その相手が自分だと困る……と、ロレンツォはそう言いたいのかもしれない。

「別に、ロレンツォの事を好きな訳じゃないよ。その、そういう意味では」

　コリーンは慌てて弁解した。これ以上自分の事で悩ませては行けない。それでなくとも傷心のロレンツォに、想いを知られて負担を増やす訳にはいかない。

「……ああ、分かってる。コリーンは、眼鏡を掛けた男が好きになったんだろう？」
「眼鏡を掛けた……」

　ふと、ロレンツォの黒縁眼鏡姿を思い浮かべる。しかしそうではなく、ローダの事を言っているだろう事が推測された。

「もやしの様な男だったな」
「……ちょっと、ローダ先生の事を悪く言わないでくれる？優しくて頼りになって、素晴らしい本を書く人なんだから」
「あんな男に、コリーンはやれん」
「やめてよ、変な事言うのは」

　妙な事を言うロレンツォに、コリーンは苛立ちを見せた。ロレンツォは世の父親が言う様な台詞を吐き、苦り切った顔をしている。
　ロレンツォはきっと、コリーンには貴族と婚姻をかわして欲しいのだろう。そのために色々と奔走して来ていた様だったし、その気持ちは分からないではない。しかしだからと言って、ローダをけなしていい理由にはならないはずだ。
　先程のロレンツォの言葉の続きは、『その相手が自分だと困る』ではなく、『そんな貴族でもないもやし男では許せない』だったのかもしれない。
　ともかくローダはロレンツォの眼鏡に適わなかった様である。彼とは何も無いが、今後の発展を考えて、釘を刺しておきたかったのだろう。
　にしても、大好きな作家をもやし呼ばわりされては、あまり気分は良く無い。

「ローダ先生は、素晴らしい人なんだよ。ロレンツォが考えてるよりも、数段」
「……そうか。すまん」

　ロレンツォは素直に一言謝罪すると、ソファから立ち上がった。そんな彼をコリーンは見上げる。

「帰るの？」
「ああ。別に話すべき事もないしな」
「……そっか」

　そう言って、ロレンツォは扉に向かって歩き始める。しかしそのノブに手を掛けたところで、彼は立ち止まった。
　そしてしばらくそのままで、何やら懊悩する様にしかめっ面をしている。

「どうしたいのか、どうして欲しいのか……か」

　ふうっと息を吐いて、ロレンツォは首をこちらに向けた。そして目を流してコリーンに告げる。

「今晩、会いに行く」

　え？と聞き返す事が出来なかった。何を言っているのかが理解出来ず、再びドアノブに手を掛けるロレンツォをポカンと見る。
　そしてその言葉の意味を聞く間も無く、ロレンツォは出て行った。コリーンはわけが分からぬまま、ロレンツォの決意の瞳を思い返して首を傾げた。

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