君を想って過ごす日々

第2話 魔法を覚えた日

「ういーす、北水チーズ店ース」

　それから八年。ヘイカーは十三歳になった。センター地区にある中学に通いながら、父親のチーズ作りの手伝いや配達をしている。

「何だ、ヘイカー。その腑抜けた挨拶は」

　ヘイカーはしまったと、顔を引きつらせる。この家だけは気合入れて行かないと、後が怖いというのに。

「ウイッス！！ 北水チーズ店ッス！！ 本日はご注文頂いたモッツァレラ・ディ・ブッファラのお届けにやって参りましたぁ！！」
「ご苦労だな。代金だ」
「ウイッス！ 毎度ありがとうございまぁす！！」
「ヘイカー、時間があるなら上がって行きなさい。ロイドが上で勉強しているから、おやつを持って行ってあげるわ」
「お、マジ！？ ラッキー！！」
「……ヘイカー」

　ジロリと睨まれ、ヘイカーは青ざめる。

「ご、ご好意に甘えさせて貰いマスッ！ アンナ様ッ」
「さっさと上に行け」
「は、ハイィッ！」

　北水チーズ店のお得意様、アンナに促され、ヘイカーはロイドの部屋へと向かった。
　ロイドとは同じ中学に通う同級生だ。と言っても、彼は飛び級して入学して来たので、ヘイカーよりも三つも年下の、まだ十歳である。

「はー、何か疲れたー」
「ヘイカー、ノックくらいしろよ」
「ったく、アンナ様もうるさけりゃ、お前もうるさいのな」
「お前が常識的な事を怠らなきゃ、俺も母さんも怒ったりはしないよ」

　まだ体の小さな少年に呆れられて、ヘイカーはへいへいと聞き流す。

「お前の母ちゃん苦手。いっつも男みたいな言葉で責めてくるしさー」
「ヘイカー相手だと、母さんは大体オンモードだからな」

　聞くところによると、アンナは元騎士だった名残から、怒った時や人を叱責する際には騎士時代の彼女が顔を出すらしい。その状態のアンナをこの家の者は『オンモード』と呼び、普段の彼女を『オフモード』と呼んでいるのだ。
　ちなみに、アンナがヘイカーに対してオフモードであることは、あまりない。
　きっかけは、ヘイカーが『雷の魔術師』になった事にある。
　三年前。ヘイカーが十歳の時の事だ。配達の仕事を初めて手伝った時である。ヘイカーは、この家にチーズの配達に来ていた。その時、ドアノッカーを鳴らしても誰も出てこなかったので、ヘイカーはドアノブに手を掛けてみた。すると扉はいとも簡単に開いたのだ。
　中に声を掛けようとした時、ヘイカーはふと妙な気分に襲われた。何かに導かれる様な感覚。ヘイカーは気持ちの赴くまま、足を踏み入れた。何も声を掛けぬままに。
　進んだ先にあったテーブルの上には、一冊の本が置かれていた。ヘイカーはなんともなしにそれに手を伸ばす。掴もうとした本が、触れる前に吸い込まれるように消えた。あれ？ と思った時には、ヘイカーの脳には、雷の詠唱呪文が浮かび上がっていたのだ。

「ロイド、入っても良い？」
「いいよ、母さん」

　アンナの声がして、ロイドは部屋の扉を開ける。ノックがなかったので、両手が塞がっていると判断したのだろう。案の定、アンナの両手はトレーで塞がっていた。
　美味しそうな焼き菓子がヘイカーの目の前に現れ、ヘイカーは思わず涎を垂らす。

「アンナ様ありがとうございます、いただきます！」
「ええ。あまり遅くならないうちを出るようにね」
「ういっす！」

『アンナ様』は気高い笑みを浮かべながら出て行く。
　ヘイカーが彼女に敬称をつけるのは、当時の事が原因である。不法侵入し、更には雷の魔術書を盗んだ事になっていたヘイカーは、彼女に教育的指導を受けた。それは思い出すのも恐ろしい、地獄の折檻である。途中で彼女の夫のカールが現れなければ、どうなっていたか分かったもんじゃない。本人は手加減したと言っていたが、ヘイカーは命の危険を感じた。その時からヘイカーは畏敬の念を込めて、様付けで呼んでいるのだ。
　ヘイカーは右の掌に描かれた古代語を見る。ロイドがその姿を見て、声を掛けてきた。

「まだ外せないのか？ 雷の魔法」

　そう、魔術書は勝手にヘイカーの体内に入った。魔術書は文字通り本であって、普通は誰かに支持して教わる事で、才能があれば魔法を身に付ける事が出来る。本来なら魔法を習得する毎に、一ページずつ溶けて体に入っていくものらしい。

「ああ、なんだろうな。まぁもう忘れるつもりもねーけどな」

　身に付けた魔法というのは、『忘れる』事も実は可能である。『忘却師』という特殊技能を持つ者に魔法を忘れさせて貰うのだ。魔術というのは一人一系統が基本である。ごく稀に全ての魔法を使える者もいるらしいが、普通は雷の魔法を覚えると、別の系統……例えば火や風や水の魔法は使えなくなる。別の系統の魔法を覚えたいなら、一度『忘れる』必要があるのだ。忘れたからといって、望む系統の魔法の才能が無ければ、覚える事は出来ないのだが。
　全ての魔法を忘れる事を『外す』と言うのだが、ヘイカーは折檻を食らった後、雷の魔法を外す為にアンナに連れられて忘却師の所に行った。しかし何故か、ヘイカーの雷の魔法は外せなかった。
「生得魔法だな」と当時のアンナは言った。

「生得魔法？」

　当時十歳のヘイカーが首を傾げると、アンナは少し渋い顔で教えてくれた。

「世の中には稀に、生まれた時から魔法を使える者がいる。そういう者は、普通の忘却師では外せんのだ。お前も後天的とはいえ、その類いなのだろう。どうだ、魔法を覚えて何か違和感はないか？」

　アンナの問いにヘイカーはこくんと頷く。

「別に……むしろしっくりくるっていうか、今までなかった物がスポッと当て嵌まった感じだ」
「余程雷の魔法と相性が良い様だな。痛みや苦しみを感じていないなら、それでいい。お前の体内に溶けたなら返せとは言えないしな、それはもうお前にやろう。だがひとつ、注意しておかなければならない事がある」
「注意？」

　アンナは怖い顔を、さらに怖くして言った。

「魔法というのは、何かしらリスクを負う。小さなリスク、大きなリスク、覚えている間に出る影響、外した後に出る影響。その内容は様々だ」

　アンナは脅すかの如く、次々と礼を挙げてきた。

「風の魔法は、外した時に影響が出る。魔法を覚えて以降の、関わった『人の記憶』を失わせる。思い出はあれども、相手が誰だったか分からなくなるらしい。逆に火の魔法は、外しても人の名前と顔は一致するが、その者との『思い出』を一切無くしてしまう。二つとも、記憶障害に関するリスクだ」

　はあ、とヘイカーは生返事をしたのを覚えている。そんなヘイカーを見て、アンナは理解させようと、次々と例を挙げてくるのだ。

「時空の魔法は使うたびに肉体が衰え老けていく。強化魔法は己の生命を少しずつ削る。弱体魔法は外すと精神を病む。死魔法は周りの者に忌避感を抱かせて、術者を孤独に陥れてしまう」

　徐々にヘイカーは青ざめた。この自分に宿された雷の魔法には、一体どんなリスクがあるというのだろうか。どうにか外せないのかものかと、慌てて右手の掌に描かれた文字を何度も掻く。

「落ち着け、ヘイカー」

　自分が脅しておいて、アンナはそう言った。

「この雷の魔法って、どんなリスクがあんだよっ！？」
「わからん。それを調べようと雷の魔術書を置いていたのだ」

　あっさりとそう言われてしまい、ヘイカーは愕然とする。

「ただ、私の友人は雷の魔法を覚えていても、特に変わった様子はなかった。もしかしたら火や風の魔法と同じように、外した時に影響が出るタイプなのかも知れん。だからもしも外せる時が来た時、そのリスクを十分に考慮した上で外せ。私が言いたいのはそれだけだ」