３歳で捨てられた件

学院中等部 ８学年生

貴族として

「だから急に？何事もあれもこれもと急に始めても、かえって進みは遅くなってしまいますわよ？」

「うっ、分かってます」

　本当かなぁ？いまいち分かってない気がするのよね。

　これ以上はかえって意固地になるかもしれないと判断して、その場は納めた。

　ミリアディス様にご挨拶をして、救民院で数人の治療をした後、帰宅する。

　帰ってきたお義父様が疲れた顔で、家族と家令、家政婦長を集めたのは、その日の夜遅くだった。

「キャスリーンの仮婚約者が決まった」

　私はサミュエル先生から聞いていたから、驚きはない。

「どなたですの？」

　お義母様が震える声で尋ねる。

「サミュエル・ブランジット公爵令息だ」

「そんなっ!!あの方はあなたの方がお年が近いのですわよ？いったい何を考えておられるのです!!キャシーちゃん、あなたもなんとか仰おっしゃい」

「お義母様、申し訳ございません。私わたくしは存じておりました」

「キャシーちゃん？」

「今日の午前中にサミュエル先生がお越しになって、申し訳ないと謝ってくださいました」

「謝って……って……」

「夏期休暇が始まる前にそういう話が出ていると言われました。サミュエル先生にはその気は無いご様子でしたから、強引に話を進める方がいらっしゃったようです。精一杯抵抗するけど、と、サミュエル先生は仰っておられましたが、このような事態になったという事は、何らかの事態が動いたのだろうと推測いたしました」

「その通りだ。どこから聞き付けたか、他国からキャスリーンとの婚約許可を求める書状を使者が持参した。わざわざ王家を通じて婚約を調えて欲しいと、フェルナー侯爵令嬢であるキャスリーンを婚約者に、という申し入れだったが、書状には『光の聖女候補を独占するなど』という意図が読み取れた。公爵令息との婚約という形なら、あちらも無下には出来ないだろうと、陛下とブランジット公爵が苦渋の決断をされた。サミュエル令息にも説明をして、了承していただいた」

　他国からの申し入れか。相手がどこの国かは知らないけれど、わざわざ王家を通じてとなると、簡単に断れない。相手の国の面子もあるし、国際問題となってしまう。

　１番簡単なのが「私にすでに婚約者がいる」と相手にも通告する手段だ。この場合、私の相手はそれなりでないといけない。公爵令息であるサミュエル先生なら、あちらも文句は言えないと思う。政略ならサミュエル先生位の年の差は、あるかも？と言える範囲だ。28歳差だけどね。あるのかしら？

「仮だから、ローレンスが無事に見つかれば、サミュエル令息とは婚約解消する事も出来る。サミュエル令息もそれに異存はないと言っていた」

「それにしたって、親子ほどの年の差ですのよ？キャシーちゃんが可哀想だわ」

「お義母様、私わたくしは納得しております」

「キャシーちゃん？」

「私わたくしは学院卒業後、聖国に向かう事が決まっております。サミュエル先生は「聖王猊下さえ味方に付ければ、問題は解決する」と仰ってくださいました。後３年。それだけ持ちこたえられれば、なんとかなります」

「でも……」

「私わたくしを慮おもんぱかってくださっているのは、とてもありがたく思っております。でも、今は見守っていてくださいませ」

「キャシーはそれで良いんだな？」

「納得しております」

「それなら何も言わない」

「ありがとうございます。お義父様、お聞きしたいのですが、ラッセル様が今どこにおられるか、ご存じですか？」

　突然の話題転換に、お義父様が怪訝な顔をする。

「正確な場所は分からないが、ゴーヴィリス国に入国されたという情報は入ってきている。何かあるのかい？」

「少しお願いしたい事がございまして」

「お願い？」

「それからオルブライト様に、連絡を取りたいのですが」

「ん？キャスリーン、理由を話しなさい」

「オルブライト様と連絡を取りたい理由は、王都に新しく出来たアウラリア国のお店に関係しております。オーナーが転生者の方で、ぜひともオルブライト様に引き会わせて欲しいと。お店で出すお菓子に、乳製品を使いたいのですって」

「なるほど。分かった。そちらは任せておきなさい。ラッセル殿の方は？」

「先程の話絡みでございます。サミュエル先生が連絡を取りたいと。サミュエル先生とラッセル様は面識はございますが、連絡を取る手段を持ち合わせておられませんので」

「キャスリーンを通す理由は？」

「炎の聖人様への用件ですので」

「炎の聖人様……。分かった。そちらは大至急手配させてもらおう」

「申し訳ございません。お手数をおかけいたします」

「炎の聖人様？」

　ランベルトお義兄様が不思議そうに言った。

「聖人様、聖女様は各属性毎にいらっしゃるそうですわ」

「雷の聖人様、聖女様もいらっしゃいますの？」

「アンバーは雷魔法だったっけ？」

「はい。魔法剣にしますと、相手が痺れてくれますので、けっこう楽しいのですわ」

「俺は喰らった事無いけど？」

「ランベルト様は綺麗に避けられますもの。それに女性だからと手を抜く事もありませんし」

「抜くヤツもいるのか？」

「侯爵家の皆様は手を抜かれる事はございませんね。学院生時代は多かったですけど」

　ほのぼのと会話をするお義兄様とアンバー様。場は和むんですけどね。

「その話は後にしなさい。キャスリーン、もう１度言う。力及ばずすまない」

「頭をあげてくださいませ、お義父様。私わたくしは納得していると申しましたわよ？」

「それでも……」

「ここまで抵抗してくださったのでしょう？」

　ローレンス様の奇禍から１ヶ月後の、「ローレンス様と私の婚約の白紙撤回」の話の時に、お義父様は「王族のみならず宰相職、大臣職の2/3が、ローレンス様と私の婚約の白紙撤回に賛成している」と言っていた。お相手であるサミュエル先生が抵抗していてくれたとしても、他の宰相職や大臣達からの圧力は凄かっただろうし、ここまで仮とはいえ婚約話が纏まらなかったのは、お義父様が頑張ってくれたからだと思う。

「キャシーは納得しているんだよな？」

「はい。サミュエル先生とも何度も話し合っております。サミュエル先生の他にも、仮婚約のお相手は居るとも聞いておりました」

「その話も聞いていたか。オフラハティ前伯爵あの方の暴走にも困ったものだ」

「あのお話って、オフラハティ前伯爵様の独断でしたの？」

「独断ではない。少なくとも大臣職の何名かは賛成したと、後から聞かされた」

　後からかぁ。独断に近かったという事かな？

　自室に戻ってからも、仮婚約という意味を考えていた。サミュエル先生は今まで通りで良いと言ってくれている。特に婚約者っぽい事はしなくて良いと。今までもというか、ローレンス様とも婚約者らしい事はしていないのよね。

「フラン、婚約者らしい事って何かしら？」

「婚約者らしい事ですか？そうですわねぇ。親交を深める為のお茶会とかでしょうか？学院生同士の婚約関係だと簡単なのですが、片方が卒業してしまいますと、難しいのですよね。後はお手紙のやり取りですね」

「お手紙……。ローレンス様ともやり取りはしておりましたけれど」

　サミュエル先生とはどうすれば良いの？

「お嬢様、何かございましたか？」

「何か……って……」

　サミュエル先生との仮婚約って、フランに言っても良いんだろうか？家令や家政婦長は知っているから、良いのかしら？

「あのね、フラン。私わたくしの仮婚約者が決まったの」

「仮婚約という事は……」

「仮だから、いつ解消しても良いって事みたい」

「それは良かった、と言うべきなのでしょうか？」

「どうなのかしらね？」

「他人事ひとごとですねぇ」