３歳で捨てられた件

学院中等部 ８学年生

第２王子妃殿下

「失礼したね」

「いいえ。正しい権力の使い方だと思いますわよ」

「ああいうご老人って、貴族にも居るんですねぇ」

「貴族のほうが多いと思うよ。早速根回しをしてくるよ。サフィアを安心させてやりたいし」

　サフィア妃殿下を愛されてるんだな、と思う。第２王子が立ち去ってから、さっき気になった事をサミュエル先生に聞いてみた。

「先生、私わたくしと先生の仮婚約なのですが、お義父様の妨害はしておりませんわよね？」

「してないね。その辺の根回しは済んでるよ。キャシーちゃんは『行方不明の婚約者を健気に待ち続ける光の聖女様』で、『今回の私との仮婚約は海外からの横やり除け』という事になっているから。実際にそうだしね」

「それならよろしいのですが」

　夜会が終わって翌日には、第２王子妃殿下からお茶会の招待状が届いた。

「キャシーちゃん、これは何かしら？」

　そしてお義母様に呼び出されて、問い詰められる私。

「第２王子妃殿下からのお茶会の招待状です」

「それは見れば分かるわ。どうしてキャシーちゃんに届いたのかしら？」

「ご相談事かと」

「光の聖女候補のキャシーちゃんにご相談事ねぇ」

　なんだかトゲがあるなぁ？

「お義母様、第２王子妃殿下はどのようなお方なのですか？」

「第２王子妃サフィア様は、元はグロゥ男爵家のご出身よ」

「え？私わたくしはディアベル伯爵家の令嬢だったと、お聞きしていたのですが」

「見初めた相手の身分が低いからと、養子縁組みするなんて、一般的な手段でしょう？」

　それはそうだけど。

「第２王子殿下には当時他に婚約者がいらっしゃったのよ。キューロー伯爵家のご令嬢で、とても気立てのいいお嬢様だったわ。でもね、儚くなってしまわれたの」

「そうだったのですか」

「第２王子殿下の悲しみに付け込んだのが、今のサフィア妃よ」

　わぉ、ララさんが喜びそうなシンデレラストーリー。

「あの方が悪いとは言わないけれど、良い印象は持たれていないわね。特に高位夫人達の支持はほとんど無いわ」

「その辺りのストレスも、お悩みに関係してきそうですね」

「お悩み？子が出来ない事かしら？」

「はい。夜会の時に、第２王子殿下にご相談をされました」

「臣籍降下されればいいのでしょうけど、王族は難しいから」

　王族の臣籍降下は、王太子殿下の子が立太子確実となってからという取り決めがある。つまり、現王が譲位しないと臣籍降下出来ない。王位継承争いを避ける為にと、その昔に決められたらしいけど、今の状況に合ってないよね。決められた当初は、側妃がたくさん居たらしいし。

「時代に即した王室典範に改正するには、手続きが複雑すぎるのよね。反対する元当主も居るし」

　要するに当主でなくなったのに、隠居せず王宮で口だけ出す老害が居るって訳ね。そういう人って自分の事を重鎮だとか重要人物で、頼りにされてるって思い込んでるのよね。実際に目撃したけど、ああいうのがゴロゴロしてるのか。

　思わずため息が出てしまった。

　お茶会の日。サミュエル先生が迎えに来てくれて、馬車に乗る。

「キャシーちゃん、ずいぶんと難しい顔をしているけど？」

「先生はすぐにお分かりになりますのね」

　もうひとり、先生より私の変化に気付く人が居た。ローレンス様だ。本当にどこにおられるんだろう？

「何か懸念材料でも？」

「懸念材料というか。王宮を離れられたら、お子が出来るのでは？と思っただけです」

「その訳は？」

「ストレスが少なからず関係していると思いますので」

「ストレスか。あるだろうね」

「しかも妃殿下だけの話じゃないんですよね」

「と、いうと？」

「第２王子殿下にも関わってきます。ストレスが原因の男性不妊もあるんですよ」

「男性不妊というのもあるっていうのは知っているけどね。ストレスは溜まるだろうね。王宮だし」

　王宮の第２王子宮に案内される。第２王子宮は政務宮の北西にあって、少し寂れていると感じた。

「扱いに差がある訳じゃなさそうなんだけどね」

「周りの思惑ですか」

「だろうね」

　第２王子が軽かろんじられている訳じゃない。でもサフィア妃は軽かろんじられているんだろうな。

　サミュエル先生と別れて、私だけお茶会の会場に案内される。

「光の聖女様、ようこそいらっしゃいました」

「本日はお招きいただき、ありがとう存じます」

　お茶会にはもう２人、招かれた人ゲストが居た。なんだか敵がい心を顕に私を見てるんだけど。この２人に見覚えはない。

「ずいぶんお若いです事。私達の話に付いてこられるのかしら？」

「第２王子妃殿下のご友人に名を連ねられる名誉を得るのは、簡単じゃなくてよ？」

　言外に「お呼びじゃないのよ、ガキンチョが」って聞こえるんだけど。たぶん気の所為せいじゃない。

「第２王子妃サフィア様。ご紹介いただいても？」

「えぇ、私わたくしの旧ふるくからの友人達なの。彼女がガドール家のマデリン様、彼女がメイジャー家のイオタ様よ。２人共、この方は光の聖女様候補のキャスリーン・フェルナー様です」

「「光の聖女様候補？この子……方が？」」

「初めてお目もじいたします、フェルナー侯爵が長女、キャスリーン・フェルナーにございます」

　少し嫌味っぽかったかな？丁寧にカーツィーをしてみたけれど。

「あ、その……」

「私達は、その……」

「お２人は、サフィア妃殿下のご友人であられるのですよね？」

「えぇ。先程はごめんなさい」

「お謝りになられないでくださいませ。お２人がサフィア様を守ろうとしておられる、そのお気持ちは伝わりましたから」

「あのっ」

「はい」

「光の聖女様候補って、本当に？」

「はい。任命はまだですが、実力的には十分だと仰っていただきました」

「今日は、その？」

「先の夜会で、第２王子殿下からご相談をお受けいたしまして」

「相談って、え？光の聖女様に？」

「私わたくしは転生者でございます。前世でも医療に携わっておりましたので、お力になれるかと。第２王子殿下はサフィア様を殊更気遣われ、お悩みの解消を、と願われました」

「でも、悩みの解消と言っても……」

「そうですわね。一朝一夕にはまいりません。まずは環境改善からですね。失礼ですが、サフィア様、王宮をお出になる覚悟はございますか？」

「王宮を出る？」

「別に第２王子殿下と別れろなどと言う気はございません。ただ、サフィア様にとって、王宮は居心地の良い場所ではないのでは？と推察したまででございます」

「確かに居心地は悪いわ。付けられた侍女も不満げな人が居るし」

　やっぱり。茶器も揃いの物じゃないし、わざとやっているんだろうな？と察せられるほど、おしゃべりの声が聞こえる。

「サフィア様は王子妃として立派に頑張っておられるのに、侍女の程度は低いですのね」

　声高に言うと、おしゃべりの声がピタッと止んだ。

「お義父様にも報告しておきますわ。ブランジット公爵家のサミュエル様は、今は私わたくしの仮婚約者ですから、そちらにも話してしまうかもしれませんわね」

　バタバタという音が聞こえた。おそらくは準備室から。

「フェルナー様、何を？」

「耳障りでしたので。お義父様やブランジット様にお話しはしようと思いますが、おそらくあの侍女達は解雇か降格でしょうね」

「でも今までどうにもならなかったのよ？」

「私わたくしの推測ですが、爵位や家名を見て、その人を見ていない方ばかりだったのでしょう。私わたくしの事も「フェルナー侯爵家の娘」だから丁寧に接してくれたのでしょうし、お２人の事は「男爵の娘」だからと下に見ていたのでしょう。でなければ茶器にこのように差が出るはずがございません」

「え？茶器の差？」