３歳で捨てられた件

学院高等部 青学年生

移動

「それと、彼は？ずいぶん大きいけど」

「私わたくしの護衛ですわ。友人でもございますのよ」

「護衛が友達？」

「元は友人でしたの。訓練を受けて護衛になってくださいました」

「えっ？」

　レオナルドさんがマシュー様に黙って頭を下げる。マシュー様がつられたように頭を下げた。

「大きいなぁ」

「お強くてお優しいのですわよ？お口ぶりは少し乱暴ですが」

　レオナルドさんが戦っている所を、直接見た事は無いけれど。サミュエル先生が私の護衛にと言ってくるのだから、たぶん強いのよね？

「彼は強いの？」

「えぇ」

「見てみたい」

「えっ？」

「おじいさまに頼もう、キャスリーン」

「あの、マシュー様？」

「ねぇ、おじいさま、僕、彼が戦うところが見たいです」

「ふむ、彼のか」

　じゃれあいをやめてこちらを見ていたファレンノーザ公爵に、マシュー様がおねだりする。

「レオナルドさん、申し訳ございません」

「あれって国軍の総大将だろ？相当強いのが出てくんじゃね？」

「かもしれませんわね」

「ま、キャスリーンの婚約者がOKしたら、だけどな」

「私は賛成だよ。キャシーちゃんもカイルの強さを、知っておきたいでしょ？」

「私わたくしは積極的に知りたいとは申せませんわ。お怪我も心配ですし」

「怪我したら治してくれんだろ？」

「治療はいたしますが」

「「決まりだね(な)」」

　どうしてこうも好戦的なのでしょう。公爵閣下もマシュー様もノリノリで、今から国軍の訓練場に行って試合をとか言い出すし。頼みの綱のマリアさんは微笑んでいるだけだし。

「セシルさんとリーサさんを放っては行けませんわ」

　ちょっと抵抗してみた。

「行き先は言っていくよ」

　通じなかった。結局今から行くのでしょうか？

　マリアさんが伝令に走ってくれて、セシルさんとリーサさんとララさんも一緒に行きたいと付いてきた。

「調合室は良かったのですか？」

「あれから手伝いが来てくれたわ。気にしなくて良いって言ってくれて、実際に手空きになったから来たのよ」

「レオナルドさんの試合かぁ。どうなのかしらね？」

「猟師だったっていうし、ある程度は器用にこなしそう」

　ワイワイとみんなで移動する。私の魔術車とサミュエル先生が乗ってきた馬車と、ファレンノーザ家の馬車の３台で移動している。マシュー様に一緒に乗っていかないか？とお誘いを受けたけれど、護衛の都合もあるからと遠慮させてもらった。

「良かったの？キャスリーンちゃん」

「公爵家の馬車なんて、レアじゃない？」

「そうお思いなら、ララさんがお乗りになったらいかがでしょう？」

「無理よ。私はただの庶民。平民よ。公爵家の馬車なんてぜぇったいに無理」

「私わたくし達と一緒に居たいからという理由ではございませんのね」

「あっ、ちょっと待って。みんなと一緒に居たいのはもちろんよ。キャシーちゃん、拗ねないで？」

「拗ねておりませんでしてよ？」

「えっ？あー、騙されたぁ」

　車内が明るい笑い声で満たされる。ちなみに乗っているのは私とレオナルドさん、ララさん、セシルさん、マリアさんだ。リーサさんはサミュエル先生の馬車に乗った。話があるんだって。運転はレオナルドさんがしてくれている。元エンジニアだったから、運転は好きだったんだって。国際ライセンスを持っていたらしい。

「国際Ｃライセンスを持ってたんだぜ」

「いまいち分かんないわ。それってスゴいの？」

「Ｃライセンスはサーキットカー、トラック選手権、オートクロス、ラリークロスなんかに出場する為に必要なライセンスだ」

「何らかの競技に出られたって事？」

「そういう事。俺はラリークロスの方だな。路面が部分的に舗装された永久的なサーキットでおこなう競技なんだが……。分かんねぇか？」

　分かりません。

「F1とか？」

「F1は国際自動車連盟FIAが主催する、自動車レースの最高峰だ」

「私達の知識なんてその程度よ？」

「なるほど」

　なんだかスゴい資格っぽいのは分かったけれど、たぶん分かってない私達とレオナルドさんの温度差が。特にマリアさんはちんぷんかんぷんだと思う。

「安心してお任せできますわね」

「任しとけ。安全運転で行くから」

　馬車とは速度が違うから私達の方が早く着いたけれど、私の姿を認めた将校さんが素早く見学エリアに案内してくれた。その時にファレンノーザ公爵の用件を伝えたら、レオナルドさんを頭から足の先まで見て、何かを考えていた。

「どうなさったのですか？」

「彼に合う剣が無いのではと思いまして」

「剣ならとりあえず何でも良いぞ？短剣でも戦えるし」

「選んでいただきましょうか。こちらです」

「公爵閣下がお出でになられてからの方がよろしいのでは？」

　マリアさんの言葉に、将校さんとレオナルドさんの足が止まった。

「待ちましょうか」

「そうだな。見学はしても？」

「もちろんです」

　５人で見学していると、公爵閣下達が到着した。

「さすがに魔術車は早いな。軍でも購入を検討しよう」

　レオナルドさんによると、あれでも時速30㎞位だったんだって。馬車は急がせれば時速20km位は出るらしいけれど、街中だから走らせたとしても時速10㎞～15㎞位らしい。

「その場合は魔力タンク魔力供給役が必要かと」

「そうであったな。その辺りも含めて検討してみよう」

「セシルさん、魔力タンク魔力供給役って要るんですか？」

　公爵達の話を聞いて、疑問に思った事を聞いてみた。

「要らないわよ？魔石に貯めておけるし。どこの魔術車でも魔力貯留機関が付いているから。あぁ、でも、旧車タイプだと要るのかしら？」

　その辺は分かりません。

　公爵が訓練場に足を踏み入れる。訓練場に居た全員が集合して並んだ。

「皆の者、ご苦労。少し諸君らの力量を試したい」

　レオナルドさんの力量じゃなくて？チラリとこちらを見た公爵の目線を受けて、レオナルドさんが訓練場に降りていった。

「キャスリーンは彼の戦い方を見た事があるのか？」

「ございませんわ」

「護衛なんだよね？おじいさまは護衛は自分の目で選ぶものだって言ってるけど」

「私わたくしはサミュエル先生に、全てお任せしております」

「ブランジット先生が婚約者だって事は知ってたけどさ、学院ではそういった気配は微塵も感じなかったし、ただの噂なんじゃないかって思っているのも多いよ」

「そうなのですか？」

「うん。キャスリーンには他に好きな人がいるっていう噂もあった。男性寮だと直接聞けないから、好き勝手言ってる。その度に剣術倶楽部とか体術倶楽部の人とかに怒られるけど」

「叱責されますの？」

「僕は無いけどね。なんだったかな？『光の聖女様たるフェルナー嬢に下世話な妄想をするな』だったかな？」

「そのようなお話がありますの？」

「キャスリーンだけじゃないけどね」

　下世話な妄想って、そういう事よね？知りたくなかったな。

　思春期の男性なんだから、おかしくはない。むしろ健全というか仕方がないというか。女性もあからさまではないけれど、そういった事を妄想する人だって居るし。

「誰か彼に挑もうとする者はおらんのか」

　公爵の少し苛立った声が聞こえた。

「セシルさん、リーサさん、ララさん。どうなっていますの？」

「レオナルドさんの経歴というか、どういった立場かっていう説明が終わって、レオナルドさんの対戦相手を募集中。でも、レオナルドさんってあの体格じゃない？誰も名乗り出ないのよね」

「ではダグラス。貴様からだ」

　指名されたのは案内してくれた将校さん。何かを諦めたような顔で前に出てきた。

　レオナルドさんは渡された木剣を両手で持って何度か振って、少し考えて左手に持ち直した。