赤い瞳を持つ私は不吉と言われ、姉の代わりに冷酷無情な若当主へ嫁ぐことになりました

赤い目と黒い瞳

第8話 雪女

　今は雅様と廊下を歩いている。
　少し、屋敷の周りを散歩することになりました。

　屋敷の裏に出るとそこには池があり、覗くと鯉が優雅に泳いでいた。

「わぁ、綺麗」
「落ちるぞ」

　池を覗いていると、腰に腕を回され引き戻される。

「す、すいません」
「構わん」

　すぐに池から離されてしまった。
　背中を向け、雅様が私の手を引き歩き出す。

　…………雅様、歩くの早い。
　私は雅様と比べると足が短いから、どうしても早歩きになってしまう。

「…………」
「あっ、す、すいません」

　雅様が振り向いた。
　私が遅れているのに気づいてしまったみたい。

「歩くの早かったか、すまない」
「い、いえ。私の方こそ申し訳ありません……」

　謝罪したあと、すぐに歩き出す。
　あっ、歩く速度、私に合わせてくれている。

「あ、あの、ありがとうございます」
「…………おい、美月」
「は、はい」
「いつになれば敬語を外してくれるんだ？」

　……………………はぃ！？

「い、いえ、あ、あの。雅様は、不吉であると言われ続けた私を迎え入れてくださった方。尊敬し、敬うべ方なので、その、話方までは……」

　慌てて言うと、雅様はなぜか眉を下げ、落ち込んでしまった。
　わ、私は何か間違えてしまったのでしょうか。

「……まぁ、焦るのは良くない。気長に待とう」
「は、はい。ありがとうございます……？」

　雅様が何を言いたいのかわからなかった。
　なんで私はこうも、人間関係を築くのが苦手なのでしょうか。

　いえ、わかっています。
　今まで人と接する時間がなかったのが、苦手の理由でしょう。

　でも、そうなってしまったのは、私の赤い目のせい。
　この目が無ければ、普通に暮らせていたかもしれない。

　ここまで雅様にも迷惑をかけなかったかもしれない。
　そう思うと、やはり雅様には申し訳ないです。

　父のお願いを快く受け入れて下さり、私にも気遣ってくださる優しい方。

　雅様は本来、私なんかをお選びにならなくても、女性は選り取り見取りのはず。
　父が私についてを鬼神家に話してしまったから、雅様は道を閉ざされてしまった。

　もっと、他に沢山、素敵な女性はいるのに……。

　雅様について行くと、風が頬を撫でる。
　考え事をしていたら、いつの間に森の中に入っていた。

　屋敷の裏は、森になっていたんだ。
　獣道ではなく、しっかりと整備されているから歩きやすく、迷わないように木にカラフルな布が結ばれていた。

「転ばぬよう気を付けるのだぞ」
「は、はい」

　一体、どこに向かっているのだろう。
　何も言わずに付いて行くと、徐々に道が開けてきました。

「――――っ！」

　今まで木が太陽の光を遮っていたから薄暗かったけれど、抜けると急に強い光に包まれた。
　咄嗟に目を閉じると、雅様が足を止めた。

「ここが、俺様のお気に入りの場所なのだ。美月にも気に入ってもらえると嬉しい」

　目を開けると、そこに広がるのは自然豊かな景色。
　広い青空に浮かぶ、私達を照らす太陽。少し下を向くと、崖の下にも森が広がっており、緑のじゅうたんが敷かれているように見えた。

「あまり奥に行き過ぎるなよ」
「は、はい」

　綺麗。空気も澄んでいて、心地よい。
　風も、肌を優しく撫で、余分なすべてを洗い流してくれる。

　こんな綺麗な場所があったなんて、知らなかった。
　ずっと見ていられる。

「――――出てこい、雪女」

　雅様が呟くと、同時に懐に手を入れる。
　一枚の長方形の紙を出すと、前方に投げた。

　光り出したかと思うと、冷気が紙を包み込む。少し待つと、人型のシルエットが見えてきた。
　待っていると冷気は晴れ、中から綺麗な女性が姿を現した。

　空色の艶のある足元まで長い髪、白い着物に水色の帯。
　色白の肌に浮かぶのは――赤い目だ。

「こいつは俺様の式神、雪女。すぐにでも紹介したかったんだが、時間が取れなかった」

　雅様が紹介していると、雪女さんが私へと近づいた。

『初めまして、美月様。私は、雅様を主とする雪女。貴方についても、必ずお守りいたします』

　頭に直接届くような声。
　鈴のように透き通り、心地よい。

　細められた赤い目には、私の困惑の表情が浮かぶ。

「同じ目の色で驚いたか」
「は、はい。あの、これって……」
「安心しろ。こいつの赤い瞳は本当に偶然だ。だが、これでわかっただろう。赤い瞳だからと言って、不吉なわけではない。俺様は、こいつに何度も何度も救われた。命を守ってもらった。そんな奴が、不吉であるものか」

　雅様の声に、微かな怒気を感じる。

『主』
「あぁ、すまない」

　なんだろう。お二人には、見えない繋がりがあるように感じる。
　いや、本当に繋がっているんだ。絆以上の、なにかで。

　式神だから、ではない。
　式神以上の信頼を、感じる。

　――――そうか、赤い目により私が閉じ込められていたこと。赤い目を悪く言われたこと。それに対しての、怒りなんだ。

　今まで共に困難を乗り越えてきた雪女さんも、赤い目。
　もしかしたら、雪女さんを馬鹿にされたような感覚になったのかもしれない。

「美月」
「はい」
「赤い瞳も、存外悪く無いぞ」

　口元に浮かぶ、微かな笑み。
　それは、雪女さんも同じ。

　私が赤い瞳・に悲観していたから、わざわざ見せてくれたのかな。

　やっぱり、雅様は冷酷無情な人なんかじゃない。
　誰よりも心優しく、誰よりも温かい。そんな、素敵な方だ。