匣　-閉じ込められた感情、伝わらない想い-

桜桃-ｻｸﾗﾝﾎﾞ-

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佐々木美鈴

第十五話　導き

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　一人、森林公園へと向かっている美鈴は、息を切らし進入禁止のテープが張られている公園を見ていた。

　もう、周りは暗く、夜になっている。
　そのため、周りには誰もおらず、中に入ったところで誰にも気づかれない。

　美鈴の瞳が光る。
　息を切らしながら、奥の公衆トイレを見た。

　テープを跨ぎ、中へと入る。
　緊張のせいか、それとも疲れているからか。
　息が今以上に荒くなる。

　公衆トイレに行き、道がない林を迷うことなく進む。
　暗く、方向感覚を失いそうになってしまう。

　それでも、美鈴の足は止まらない。
　一歩一歩、着実に前へと進む。
　まるで、道はもうすべて、わかっているかのよう。

　光は、木々の隙間から洩れる月光のみ。
　足元が見えず、何度か転びそうになる。

　今は、赤く汚れたジャージ姿なため、前回のように肌が切れることはない。
　転ばないように気を付けて歩き進めていると、やっと拓かれた場所へと辿り着いた。

　そこには、見覚えのある古い小屋がある。
　息を切らし近づく。月光に照らされているからなのか、小屋に光が降り注ぎ、幻想的な世界が広がっているように感じた。

　ここまで来て、美鈴の表情が変わる。
　目を開き、小屋を焦ったように見上げた。
　瞳にはハイライトが戻り、冷や汗が頬を伝い、顎から地面へとにじみ落ちる。

　小屋に近付かないでいると、ギギギッと、ひとりでに扉が開く。
　ビクッと肩を上げ怯えていると、ひょっこりと銀髪の子供が顔を覗かせた。

　銀髪は月光に照らされキラキラと輝き、漆黒の大きな瞳が真っすぐ美鈴を見た。
　子供特有のプニプニとした頬が月光を反射し、ほのかに光る。

「――――入らないのかい？」

「っ、え？」

　鈴の音が鳴るような澄んだ声で誘《いざな》われ、美鈴は眉を顰めた。
　行ってもいいのか悩んでいると、後ろから急に人の気配を感じた。

　瞬時に振り向くと、視界に入ったのは、深緑色の着物。
　驚きすぎて固まっていると、上から男性にしては高い声が降り注ぐ。

「ほれほれ、人間よ。迷いがあるのなら、入りなさい。迷うことはない。人間が望めば、答えてくれる者が待っている」

　上を見ると、顔に狐面を付けた銀髪の男性が、美鈴を見下ろしていた。
　妖しい人に言われ、ほいほいと小屋の中に入るわけにはいかない。
　しかも、ここは事件が起きた公園の奥にある小屋。

　誘拐が頭を過り、逃げようとするが、肩を掴まれてしまい逃げられない。
　怖すぎて涙が出そうになると、子供が顔を覗かせていたドアがギギギッと音を鳴らし開いた。

　再度小屋へと顔を向けると、見覚えのある青年が少年の隣に立っていた。

「怖がっているではありませんか、狐さん。おやめください」

「酷いのぉ～」

　ドアから出てきた青年、筐鍵明人が微笑みを浮かべながらいうと、狐面の男性は両手を上げ一歩後ろに下がった。

　こんなに妖しい人を一言だけで下がらせた。
　関係性や立場などが気になり始めるが、明人が美鈴へと近づいたことでそれどころではなくなった。

「あ、貴方は……」

「お悩みがあるのでしたら、お聞きしますよ」

　手を差し出されるが、素直にとれない。
　おずおずと明人を見上げた。

「で、でも、願いを叶えることは、出来ないんじゃ……」

　前回、願いが叶うという噂の元で小屋に来た時は、断られてしまった。
　それなのに、今回は話を聞く？　と、疑問を抱く。

「確かに、私は人の願いを叶えられません。ですが、貴方の悩みを聞くことはできますよ」

　美鈴を安心させるように明人は少しだけ腰を折り、目を合わせた。
　明人の見えている右の瞳を、美鈴は疑うように見つめ返す。

「――――貴方の知人や、家族に悩みを打ち明けられないのなら、ここは赤の他人に話す。口から吐き出した方が、少しはすっきりしますよ」

　ニコッと微笑みを浮かべる明人に、美鈴の頬が薄く染まる。
　緊張と恐怖で上がっていた肩は下がり、力が抜けた。

「では、中に入りましょう」

　手を引かれ、小屋の中へと連れて行かれる。
　その手は優しく、逃げようと思えば、逃げられた。
　けれど、美鈴はその手の感触と、温もりに縋るように繋いだまま、小屋の中へと入った。

　二人が入り、続いて少年と狐面の男も小屋へと入ろうとしたが、子供のジト目が明人へと注がれる。

「…………なんでだ」

「人間には、人間ということだぞ、カクリ」

　なんとも言えない顔を浮かべている子供、カクリは深い溜息をついた。
　そんなカクリを狐面越しに見て、青年、レーツェルはクスクスと笑った。

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