人間にトラウマを植え付けられた半妖が陰陽師に恋をする

プロローグ

「ごめんなさい、ごめんなさい」

　青空が広がり、太陽光が降り注ぐ森の中。
　風が自然の音を奏で、鳥が歌うように鳴き声を響き渡らせる。

　緑に囲まれている道では、一匹の狼が銀色の毛並みをそよがせ歩いていた。

　隣には、ウルフカットされた銀色の髪を揺らし、黒色の着物を身に纏っている一人の男性が歩いている。
　肩には、白い生地に金色の竜が施されておる羽織がかけられていた。

「父上、体の方は特に問題はないか？」

「心配無用じゃ、銀籠ぎんろう。確かにワシの体は昔と比べて弱っておるが、普通に生活する分には問題ない。昔が強すぎたのじゃ、バランスが良くなったと考えようぞ」

「自己肯定感が高いのはいいことだが、さすがに今のはイラっと来たぞ」

　狼と会話をしている青年、銀籠は深いため息を吐きながら地面を踏み歩く。
　手には、籠いっぱいの木の実や米が抱えられていた。

「昔、銀籠はワシに何度も投げ飛ばされたり、木刀でコテンパンにされておったからのぉ。イラっときても不思議ではないなぁ～」

「今の言葉で、さらに怒りメーターが上がった。今なら父上を簡単に投げることができそうだ」

「ほぅ？　それなら、受けて立とうぞ」

　言いながら狼は駆け出し、銀籠の前に立つ。
　ニヤッと笑ったかと思うと、周りに突如白い霧が現れ、狼を包み込み姿を消す。

　数秒待っていると霧は晴れ、銀籠によく似た男性が現れた。

　違うところをあげると、銀色の髪は腰まで長く、目元は赤い。
　銀色主体の着物に、銀籠と同じ羽織を肩にかけていた。

　口元には薄く笑みを浮かべ、挑発するような瞳を銀籠に向ける。

　狼の正体は人狼、名を銀。
　あやかしの中ではトップの実力を持っており、百鬼夜行を作り夜闇を駆け回っていたと噂が立てられていた。

　人間の姿に変化した実の父親、銀を目の前に、銀籠は眉を顰め息を吐く。
　二人が見つめ合っていると、先に限界が来たのは、意外にも挑発していた銀の方だった。

　プラプルと体が震えたかと思うと……。

「――――――うっ」

「無理するでない、父上。昔の後遺症が残っているのだから」

　その場に蹲ってしまった銀に近づきしゃがむ。
　顔色を確認し、狼の姿に戻るように促した。

　素直に狼の姿に戻った銀は、自分の情けなさに落ち込んでしまった。
　銀籠は慰めの言葉を投げかけ、再度歩きだす。

「無理するからだぞ、父上。後遺症だけでなく、父上はもう年なのだからガタが来ても仕方がない」

「年齢のことは言うでないわ！！」

　銀の返答にケラケラ笑っていると、体に突き刺さるような視線を感じ銀籠は動きを止める。
　銀も同じく視線に気づき、赤い瞳を周りへと向け始めた。

「…………何者かがこの森に侵入したらしいな」
「みたい、だな」

　銀が周りを見回し警戒。
　銀籠も、顔を青ざめさせ自身の体を擦りつつも、視線の正体を探していた。

　周りを警戒している二人を、草の影から覗き見る一つの影。
　猟銃を構え、銀を狙う。


　――――――パンッ


　発砲音が鳴り響いた瞬間、銀は瞬時に放たれた弾を横に跳び回避。
　咄嗟に撃たれた方向を見ると、猟銃を構えた青年を確認できた。

　目を開き、猟銃を構えた状態で固まっている。

　侵入者を見つけた銀は、地面を強く蹴り駆け出す。
　青年は気を取り直し、猟銃を構えもう一度発砲。だが、簡単に避けられる。

　目の前まで銀を近づかせてしまい、悲鳴を上げ逃げ出そうとするが、絶対に逃がさないというように覆い被さった。

　視界が一瞬暗くなったかと思うと、背年は地面に背中から転ばされる。
　背中の痛みに顔を歪めつつ起き上がると、銀が自身の猟銃を咥え見下ろしていた。

　武器を失い、恐怖と困惑などで頭を覆い尽くされた青年は、恥など全て捨て、逃げ出した。

　銀は追いかけることはせず、猟銃を咥えながら青年が完全にいなくなるのを待つ。

　辺りが静寂に包まれると、銀は安堵するように体に入っていた力を抜き、銀籠へと向き直す。

「っ、銀籠！！」

　銀籠が地面に座り込み、自身の体を抱え震えている。
　猟銃をその場に落とし、銀は震えている銀籠へと駆け寄った。

「大丈夫だ、人間はもう遠くへと行ったぞ」

　安心させるように言うが、銀籠の震えは止まらず自身の体を摩り続ける。

　声をかけるだけでは、今の銀籠を落ち着かせることはできない。

　銀は顔を俯かせている銀籠の頬をなめてあげた。
　すると、やっと正気に戻った銀籠は真っ青の顔を上げ、銀を見る。

「…………っ！！　父上！！　怪我はないか！？　苦しいところや痛いところなどはないか！？」

　銀の姿を確認すると、過剰なまでに銀籠は銀を心配し始める。

　乱れている銀籠に大丈夫という意味も込め、小さく頷いた。

　落ち着きを取り戻し始めた銀籠は、本当に怪我をしていないか確認すると、狼姿の銀に抱き着き、何度も何度も震える声で謝った。

「ごめんなさい、ごめんなさい」
「大丈夫じゃ、銀籠」

　銀籠が落ち着くまで、銀は何度も「大丈夫」と伝え続けた。


　銀籠は、人を見ただけで体が震え、動けなくなる、人間恐怖症。

　過去、人によって悲しい別れを味わい、人によって強い恐怖と怒りを知った銀籠は、人と関わるとろくなことにならない。
　そう考えるようになり、人を見るだけで過去の記憶が頭に蘇り、拒絶反応を起こしてしまう。

　今はもう、銀だけが自分の味方で、絶対に離れていかないし、自分を一人はしないと考えている。
　銀はそれを理解しているため、日々少しでも共に過ごせるようにしていた。

　だが、自分もいつ、何があるかわからない。
　”もしも”の時、銀籠が取り乱さず、後追いしないように。何か手を打たなければということも同時に考えていた。