魔王自ら勇者を育成してやろう！

第二部 冒険者になってやろう！

第三十五話 【生殺王】に会ってやろう！

　墓地の手前まで辿り着くと、ボースハイトが待ち構えていた。

「遅かったね」

　そう言いながら、ボースハイトはグロルの方を見る。
　グロルの体調はまだ万全とは言い難く、服の下に氷を忍ばせて、体温を下げている状態だ。
　しかし、自力で歩けるようになっていた。

「あ、グロル、くたばってなかったんだ。あんなに死にそうな顔してたのに」
「『もう大丈夫なの？　心配してたんだよ』くらい言えよな」

　グロルはボースハイトを煽る。
　ボースハイトはニッコリと微笑んだ。

「絶対言わない」

　お互い、軽口を言い終わり、我が輩達は墓地の探索を開始した。
　砂地に墓石が乱雑に建てられている。
　墓石は斜めになっていたり、倒れていたり、割れたりしており、全く管理されていないのがわかる。
　それもそのはずだ。
　墓地には、至る所に死体が転がっている。
　人間、動物、果ては経験値になり損なった魔物まで。
　おそらく、魔物が占拠してから、人間達は近寄らなくなったのだろう。
　コレール達は、ゾンビが現れると聞いていたからか、死体が起き上がることを警戒していたようだ。
　しかし、死体達は全く動く気配がなく、コレール達は首を傾げていた。

「ここ、本当に、依頼書の墓地なのか？　死体がやけに多いけど……」
「ここであってる」

　我が輩は即座にそう返す。
　コレールは察した様子だ。
　ここは墓地とはいえ、死体の数が異常に多い。
　この場所には死ぬ危険があるのではないか、と。
　果たして、冒険者ランクＥランクの自分達が引き受けて良い依頼だったのか？
　コレールはそう思っていることだろう。
　実はこの依頼、Ｓランクの依頼である。
　我が輩は《認識阻害》を使い、『この依頼はＳランクの依頼ではない』と認識させていた。
　冒険者ギルドの受付係は勿論、コレール達にも。
　そうしてまで、この依頼を受けたかった理由ある──。

「あ……？」

　不意に、我が輩以外の全員が力無く倒れた。
　脈を取らずともわかる。
　コレール達は死んだのだ。
　つまり、あいつが近くにいる……。

「いるんだな？　出て来い」

　我が輩がそいつを呼ぶ。
　すると、ギギギ、と木の軋んだ音がし始めた。
　音の方を見ると、一つの棺桶が砂に埋もれていた。
　その棺桶の蓋がゆっくりと開いた。
　蓋の上に積もっていた砂が、滝のように落ちていく。

「あれぇ……。死なない……」

　棺桶の中から現れたのは、藍色のくるくると巻かれたツインテール。
　次に、前髪から覗く紫色の瞳。
　そして、死人のような白い肌にゴシック調のドレス。
　奴こそ、我が輩が墓地の依頼を受けた理由だ。

「なんでぇ……？　あたしの即死魔法で死なないなんてあり得ない……」

　そうブツブツと呟きながら黒い爪をかじる。
　全く、出会った生者を即死させるのは昔から変わっていないな。

「久しいな。【生殺王】メプリ」

　四天王の一角、生と死を意のままに操る【生殺王】メプリ。
　生者を忌み嫌っており、目に入った生者を全て屍に変えてしまう。
　我が輩はこいつに会いに来たのだ。
　バレットの調べにより、この辺りがメプリの根城だとわかっていた。
　この場所へ来る口実作りのために、《認識阻害》を使って依頼を受けたのだ。

「は……？　何処かで会ったかしらぁ……。会った人間は全員殺してるのだけど……」
「我が輩だ。魔王だ」
「魔王様……？　ああ……通りで死なない訳ねぇ……。あたしの即死魔法を無効化出来るのは、魔王様ぐらいしかいないもの……」

　現に、バレットもメプリの即死魔法を無効化出来ずに死んでいる。
　今、バレットを生き返らせたとしても、またメプリに即死させられるだろうから、放置しておいた。

「魔王様ぁ……なんで人間なんかに成りすましてるのぉ……？」
「それには深い理由があってな。今は気にするな」
「あらそう……。なら、深くは聞かないわ……。話すのも聞くのも嫌だしぃ……」

　そう言って、メプリはそそくさと棺桶に戻ろうとする。

「待て。貴様に用があってきた」
「嫌」
「ほう？」
「……と言っても、魔王様は引き下がらないわよねぇ……」
「わかってるではないか」

　メプリは棺桶に突っ込んだ足を再び棺桶の外に出した。

「それで……？　あたしに何をさせる気かしらぁ……？」

　我が輩は《収納》魔法で収納していたものを取り出す。
　聖フラットリー展で盗んだ、フラットリーの遺骨だ。
　メプリはフラットリーの遺骨を目にして、笑顔になる。

「あら、イケメン……。どちら様かしらぁ……？」
「稀代の大嘘つきだ」

　千年もの間、人間達を騙し続けてきた、な。

「それで、彼をどうするのぉ……？」
「メプリよ。こいつを生き返らせろ」

　そのためにこいつを盗んできたのだ。

「こいつは我が輩のいる世で、好き勝手やり過ぎた。一発殴らないと気が済まない」

　フラットリーは死後千年ほど経っているらしい。
　我が輩も《蘇生》を使えるが、フラットリーを完璧な状態で生き返らせるのは骨が折れる。
　そこで、【生殺王】メプリの出番だ。
　生と死を意のままに操るメプリならば、こいつを完璧な状態で生き返らせるくらい、造作もないことだろう。

「冗談は止してぇ……。折角のイケメンを生き返らせるなんて嫌よぉ……。生きた姿なんて醜いわ……。みんな……死んじゃえば良いのに……」

　再び我が輩に即死魔法を浴びせてきた。
　我が輩には効かないとわかっているだろうに……。
　我が輩は呆れてため息をつく。

「貴様を、貴様の言う美しい姿にしてやっても良いのだぞ」

　我が輩にはそれが出来る力がある。
　メプリは心底嫌そうに顔を顰めた。

「……わかったわよ」

　メプリはフラットリーの遺骨に手をかざし、《蘇生》魔法を使った。
　浮かび上がった遺骨が徐々に肉付いていく。
　数秒もしない内に、フラットリーは人間としての形を完全に取り戻していた。

「ほう……これがフラットリーの顔」

　何処にでもいそうな、普通ん人間だ。
　まじまじと顔を観察している内に、身体の再生が全て終わった。
　フラットリーは一千年の時を経て、生き返ったのだ。
　フラットリー教の信者が見たら、卒倒ものだろう。
　しかし、当のフラットリーはぴくりとも動かない。

「おい。動かないぞ」
「この子、空っぽみたいねぇ……」
「何？」
「魂が入ってないのよぉ……」
「魂が入ってない……？　そんなことがあるのか？」
「普通はあり得ないわ……。生物には必ず魂が入ってるものだからぁ……。魔法で魂を何処かへ移動させれば……こうなるでしょうけどぉ……」

　要するに、生きているフラットリーには会えない、と。
　それは困ったな。
　あいつには色んなところで思惑を邪魔されてきた。
　今に呼び出して、一発殴ってやろうという腹づもりだったのだが……。
　ここまで来たのに、無駄足になってしまったではないか。

「フラットリー……。何処までも腹の立つ奴だ」

　我が輩は片手で顔を覆った。

「これ……どうするのぉ……？」

　メプリがフラットリーの抜け殻を指差して言う。

「そうだな……」

　折角だから、有効活用させて貰おうか。