嘘つきクソ野郎だと追放され続けた幻影魔法使い、落ちこぼれクラスの教師となって全員〝騙〟らせる

フオツグ

文字の大きさ

大中小

28 / 63

エイダンは穏やかに眠りたい

「眠気覚ましや」

しおりを挟む

　レイ達空路組は箒に乗り、【神竜の寝床】へと旅立った。
　その場に残されたシャルルルカ率いる陸路組は、飛び立つ彼女らの姿を見送った。

「さて、飛べない家畜諸君。私達も出発しよう。《身体強化エグゼルシス》の準備を」
「え、《身体強化エグゼルシス》？　なんでなん？」

　エイダンが疑問をぶつける。

「走って行くからな」
「え！？　馬とかで行くんと違うんか！？」
「何処から馬が出て来るんだ。急に陸路で行くことになったんだから、用意出来る訳ないだろう」

　シャルルルカは呆れたように言った。

「確かにそうやけど……。そもそも、ダッシュで行って時間までに着けるん？」
「私についてくればわかる」

　エイダンが瞬きをした一瞬、シャルルルカの姿がその場から消えた。

「えっ！　先生！？　何処行ったん！？」

　エイダン達が周囲を回すと、遠くの方で走っているシャルルルカの後ろ姿が見えた。

「あっ！？　もうあんなところに！？」
「あ、あの速さについていくの……！？」

　ジュードは情けない声を出す。
　そうしている間にも、シャルルルカはどんどん先に進んでいく。

「リリ達も行くわよ！　早くしないと見失っちゃう！」

　すかさず、ブリリアントが言った。
　エイダンは頭を掻きむしった。

「……ええい、ままよ！」

　三人は一斉に魔法の呪文を唱える。

「──《身体強化エグゼルシス》！」

　□

　暫く走り、森の中に入った。
　シャルルルカはスピードを落とす気配が全くなく、エイダン達はついて行くのがやっとだった。

「ひい……ひい……！　な、なあ、シャルル先生！　ちょっと休憩せん！？」

　エイダンが息を切らせながら言う。
　シャルルルカはその声にやっと立ち止まって、エイダン達の方に振り返った。
　エイダン達は大量の汗をかき、肩で息をしていた。

「若いのに体力ないなあ、お前ら」
「あんたの体力が無尽蔵なんや……。なんで息上がってないねん……」

　シャルルルカは少し思案した後、前を向いて歩き始めた。

「先生……！？　きゅ、休憩は……？」

　エイダンは呼び止めるが、シャルルルカはどんどん先へ進んでいく。
　エイダン達は仕方なく、ついて行く。
　息を整えながら少し歩くと、川の流れている開けた場所に出た。
　シャルルルカはそこで足を止めた。

「丁度水場だ。ここで五分休憩を取る」
「うひい……」

　エイダン達生徒三人はその場に崩れ落ちる。

「もお！　汗でメイクが滅茶苦茶だわ！」
「僕、もう走れないよ……」

　ブリリアントとジュードが文句を言う。
　エイダンは上着を脱ぎ、襟元を緩めて、脱力する。
　疲れからか、エイダンに眠気が襲ってきた。
──ああ、またや……眠くなって……。
　バチン、と、気づけば自身の頬を叩いていた。
　その音に、ブリリアントとジュードはびくりと肩を飛び上がらせた。

「え、エイダンくん、いきなりどうしたの……？　今の痛かったでしょ」

　ブリリアントが心配そうにエイダンの顔を覗き込む。

「眠気覚ましや……」

　エイダンの頬がじんじんと痛むが、眠気は覚めないままだった。

「エイダン」

　うとうととしているエイダンの隣に、シャルルルカが座った。

「お前は何故飛ばないんだ？」

　シャルルルカがそう問いかける。
　話していれば少しは眠気も吹き飛ぶだろう、とエイダンは質問に答えることにした。

「……昔、飛行中に居眠りして落下したことがあったんや。それ以来、飛べへんようになったです」
「トラウマ？」
「せやね。そんときの夢、しょっちゅう見てまうし……」

　エイダンは夢について思い出す。
　落下する浮遊感と心臓を突くような恐怖感に苛まれながら、目を覚ますのだ。
　二度とあんな思いをしたくない、眠りたくない、と思うのに、いつも眠気には勝てない。

「私も見るよ。悪夢を」

　シャルルルカは軽い調子で言った。

「へえ、あんたにも怖いもんあるんや？」
「山程あるさ」
「例えば？」
「死」

　エイダンは思わず笑ってしまった。
　死が怖いなんて、当たり前のことだ。

「それは、わしも怖いですね。自分が死ぬ夢をよう見るんですか」
「自分が死ぬよりも怖い夢さ」
「何やろ？」
「私の知り得る全ての人が死ぬんだ」

　エイダンは言葉に詰まった。
　もし、自分と親しい人間が皆亡くなったら？
　そう考えると、自分も怖くなった。

「それは……確かに、自分が死ぬよりも怖いやんな」
「お前達が生まれる前──魔王がいた頃は、それがあり得た」

『昨日は誰々が死んだ』
『今日は誰々が死んだ』

「……そして、考える」

『──明日は自分かもしれない』

「みんな、そないなこと……」

　エイダンは信じられなかった。
　エイダンの物心つく頃には、魔王はいなくなっていた。
　死が身近にあったことなど、一度もなかった。

「目の前にある死体を見て、明日自分がその姿になることを想像し、ほとんどがその通りになった」

　シャルルルカは胸に手を当てた。

「そして、私も例に漏れず」
「先生は生きてはるやないですか？」

　何を言ってるんだ、という風にエイダンは言う。

「死んだ方がマシだったかもな」

　シャルルルカはそう言って、けらけらと笑った。
──この人に、何があったんやろか。
　エイダンはそう思ったが、詳しく聞くことはなかった。
　シャルルルカお得意の嘘かもしれない。
　あるいは本当だったとしても「信じたのか？」と馬鹿にしたように笑って、嘘にしてしまうかもしれない。

しおりを挟む