嘘つきクソ野郎だと追放され続けた幻影魔法使い、落ちこぼれクラスの教師となって全員〝騙〟らせる

フオツグ

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炎の大精霊の守り人

「バケモンじゃねえか」

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「聞こえなかったのか？　ガキ。退けっつったんだ」

　ホムラフラムはレイを睨みつけた。
　マグマのようにぐつぐつと煮え滾る赤い瞳が、レイ達を射抜く。

『やっちゃえー、ホムラー』

　ホムラフラムにしがみつく炎を纏ったトカゲ──火の精霊サラマンダーが言う。
　ホムラフラムは徐に銃口をシャルルルカの脳天へと向けた。

「ま、待って！　待って下さい！」

　そこに、レイが立ち塞がる。
　シャルルルカをかばうように、彼女は両手を広げた。

「何をあったかわかりませんけど、殺すのは勘弁してやって下さい！　こう見えて良いところもあるんです！」

　ホムラフラムは舌打ちをする。

「嬢ちゃん、消し炭になりたくなきゃあ下がってな」
「い、嫌です！」

　ぎろりとホムラフラムがレイを睨む。
　レイは負けじと睨み返した。
　膠着状態の中、誰かがレイの肩を掴んだ。
　振り向くと、そこにはシャルルルカが立っていた。

「シャルル先生！　立って大丈夫なんですか！？」

　レイはそう声をかける。
　シャルルルカは何も言わず、レイを追い越して前に出る。

「せ、先生……？」

　すれ違いざまに見たシャルルルカの目。
　レイがあのような目を見たのは、これが初めてではない。
──【神竜の寝床】で、ピエーロ先生を痛ぶった時と同じ目……。

「先生……！　待って！」

　レイはシャルルルカを止めようと手を伸ばした。
　ホムラフラムはシャルルルカを見て笑う。

「まだまだ元気そうだなァ。じゃねえと、殺し甲斐がねえってもんだ！」
「幻影アリュシナシオン」

　シャルルルカは杖を掲げると、シャルルルカの姿が前触れもなく消えた。
　伸ばしていたレイの手は空を掴む。

「消えた……！？」
「幻影魔法を使って背景と同化したのか。狡いことしやがって」

　ホムラフラムは数メートル先の廊下──何もないところに銃口を向けた。

「……んな子供騙しに引っ掛かる訳ねえだろ！　《炎の弾丸フラムバル》！」

　爆発音と共に、ホムラフラムの銃口から炎の弾が放たれる。
　何もないと思っていた場所で、陽炎のように空気が揺らぐ。
　すると、シャルルルカの姿が現れた。
　シャルルルカは間一髪で炎の弾を避けた。
　廊下の壁に炎の弾が着弾し、周辺を黒く焦がす。

「え！？　シャルル先生！？」
「俺ぁ鼻が利くんでな。姿が見えなくても、てめえの居場所がわかんだよ！《炎の弾丸フラムバル》、散弾！」

　ホムラフラムの銃口から複数の炎の弾が発射され、全てシャルルルカに向かっていく。
　シャルルルカは杖を揺らし、もう一度先程と呪文を唱えた。

「幻影アリュシナシオン……」

　シャルルルカの杖の先から水が生成され、波となって炎の散弾に向かっていく。

「水魔法の幻影……！」

　勿論その水魔法は幻影だ。
　大波の幻影は複数の《炎の弾丸フラムバル》に正面からぶつかった。
　その拍子に、炎の弾は消火され、湯気がぶわりと広がって周囲を包んだ。

「幻影の水が質量を持ってる訳がねえ！　てめえ、何しやがった！？」

　ホムラフラムはシャルルルカに向かって叫んだ。

「魔法は想像力だ。人間の脳は錯覚を起こしやすい。『水によって火が消えて湯気が出る』という幻影を見せただけで、自ら火を消してしまうほどに」

　幻影の湯気が視界を覆う。
　レイ達生徒の姿も、シャルルルカの姿も見えない。

「クソッ……湯気で視界が……」

　ホムラフラムは目を瞑り、全身の神経を耳に集中させる。
　布擦れの音が聞こえて、その方向に銃口を向けた。
　だが、遅かった。
　シャルルルカの右手が上から銃身を掴み、下へ押さえ込んだ。
　そして、彼の左手がホムラフラムの首に伸びた。

「ぐっ……！」
「捕まえた」

　シャルルルカは瞳孔の開き切った目で彼を射止め、口元に弧を描く。
　ゾッとするような恐ろしい笑みに、ホムラフラムはひくりと喉が引きつる。

「ぐ、《大火炎グロフラム》！」

　ホムラフラムは喉から捻り出した声で呪文を叫ぶ。
　炎の柱が勢いよく吹き上がり、シャルルルカの体を包む。

「がぁ……！」

　　衣服が焦げ、皮膚が焼けても尚、シャルルルカの手は首を掴んで離さなかった。
──はは……。とんだバケモンじゃねえか。
　ホムラフラムは心の中で嘲笑するしかなかった。

「この、クソ野郎、があ……！」

　炎の勢いが強まる。

「シャルルルカ先生！」

　レイは彼の名前を呼ぶ。
　シャルルルカを止めるべく近づくが、飛び散る火の粉が恐ろしくて、足を止めてしまう。

「熱っ……！　そうだ、水魔法なら！」

　レイは杖を取り出して、先端を炎に向ける。

「《流水オー》！」

　二人の頭上にバケツをかけるように水を出す。
　しかし、炎は一向に弱まる気配はない。

「駄目だ！　炎が消えない！」

　ホムラフラムが新しい炎を生み出し続けているのだから、当然だった。
──早くしないと、先生が人殺しになっちゃう！　それだけは、絶対駄目！
　レイは頭から水魔法を被って、炎の柱に突っ込もうとする。

「レイちゃん！　危ないですわぁ！」
「そうだよ！　近づいたら死んじゃうって！」

　近くにいたマジョアンヌとジャーナがレイの腕を掴んでそれを止めた。

「お願いです！　離して下さい！　先生を止めないと！」

　レイは二人の手を振り解こうともがく。
　しかし、彼女らも必死にレイを止めていた。

「先生！　駄目です！　その手を離して下さい！　ホムラ先生が死んじゃいます！」

　声が枯れるほど叫んでも、シャルルルカは彼女に目もくれない。

「先生！　先生──！」

　レイはただ泣き叫んで見守ることしか出来なかった。

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