錬金術はインチキじゃない！

ワンダー博士、お客様です。

　村でマヤカスと顔を合わせた後。
　ワンダー達はシーアの家に戻って来ていた。

「ワンダー博士！　安請け合いして、大丈夫なんですか！？」

　シーアはワンダーに向かって叫ぶ。

「良いじゃないか、シーア嬢！　ボクの錬金術マジックを村人達オーディエンスに披露する絶好の機会ステージだぞう！」
「ワンダー博士の錬金術の腕は疑っている訳ではないんです。問題なのはマヤカスの方……」

　シーアは苦い顔をする。

「マヤカスは自分に都合の良い勝負を仕掛けてくるに決まってます。あいつのことだから、妨害だってしてくるだろうし！」
「逆境を跳ね返し、奇跡を起こしてこその錬金術師マジシャンさ！」

　ワンダーはバサリ、とマントを翻した。

「さあて、最高の錬金術マジックを披露するために、今は英気を養おうではないか！　では、おやすみ～」

　ワンダーはスキップしながら、客室に向かう。

「お休みなさいませ、ワンダー博士」

　バニバニはワンダーの背中に一礼した。

「もう……呑気なんだから」
「ワンダー博士は自分の錬金術の腕を過信しているところがありますから。それで何度も痛い目を見ているはずなんですがね」
「やっぱり、錬金術も万能じゃないんだ……」

　バニバニはムッと唇を尖らせて、不快感を表す。

「錬金術は万能です。それを扱う人間が万能でないのです。お間違えなきよう、人間様」
「バニバニ様、なんか怒ってます？」
「バニバニはワンダー博士に錬金されたガイノロイド。怒ることはありません。しかし、錬金術を馬鹿にすることは、バニバニを馬鹿にすることと同義だということを、お忘れなきよう」
「あ、そうだった。あまりにも人間らしかったから忘れてた。ごめんなさい……」

　バニバニは「よろしい」と言うように頷いた。

「さて。シーア様も今日のところはお休みになられては？」
「……うだうだ考えても仕方ないですよね。そうします」

　シーアは浮かない顔で、寝室に行った。
　ワンダーとシーアを見送った後、バニバニは窓の外に目を向けた。

「──さて」

　窓の外、無数の赤い光が、こちらに向かってくるのが見えた。

　□

「──いらっしゃいませ、お客様」

　バニバニは家の前で客人を出迎える。
　客人は手に松明を持っている。
　先ほど見えた赤い光の正体はそれだ。
　客人はバニバニを見て、動揺する。

「お前は……変な服の奴と一緒にいた、もっと変な服の奴！」
「バニバニと申します。ワンダー博士の助手をしています。以後お見知りきを」

　バニバニは丁寧にお辞儀をする。

「ワンダー博士は人々を『あっ！』と驚かせるため、睡眠をとっておられます。お引き取りを」
「あのインチキ錬金術師には、村を出て行って貰わねえと困るんだよ。錬金術対決なんて、マヤカス様のお手を煩わせる訳にゃあいかねえ」

　客人は武器を取り出した。
　スコップにクワといった農具だ。
　あれで殴られたら一溜まりもないだろう。

「……どうやら、お引き取り頂けないようですね」

　バニバニは拳を構えた。

「それでは、このバニバニが丁重におもてなし致しましょう」

　□

　早朝。
　外で野鳥が鳴いているのを聞いて、ワンダーは目を覚ました。

「ふああ。よく寝たー」

　ワンダーは大欠伸をしながら、リビングに姿を現す。

「おはようございます、ワンダー博士」
「おはよう、バニバニ！　……おや？」

　ワンダーはバニバニの手を握り、顔を近づける。

「手が汚れているじゃないか。夜、何かあったのかい？」
「大きな虫が出ました」
「なんと、虫が出たのか！　まだ近くにいるかい！？」

　ワンダーはキョロキョロと家の中を見回した。

「申し訳ありません。バニバニが森に逃してしまいました」
「なあんだ。見たかったなあ、千年後の虫……まあ、また次の機会だな！　これからいくらでも見られるだろう！」

　ワンダーはうんうん、と頷いた。

「おはようございます、ワンダー博士」

　シーアがキッチンから顔を出した。

「おはよう、シーア！」
「今丁度、朝食の準備が出来ましたよ。どうぞ」
「何から何までありがとう！」

　シーアはパンとスープの皿をテーブルに置いた。
　ワンダーは嬉しそうに席についた。

「ワンダー博士、錬金術対決、勝機はあるんですか？」
「あるさ！　ポチがあるだろう？」
「ポチ？」
「ボクの車さ！『ポチ』と名付けた！」
「ああ、あの空を飛ぶ車！」
「あれを対価タネにすれば何でも出来るぞう。なんてったって、元兵器だからな……」

　兵器には時代の最先端の技術が使われる。
　それを対価に差し出せば、ありとあらゆるものを錬金出来るだろう。

「人の命を奪うため錬金術を使うなんて、錬金術への冒涜だ。今後は、皆を驚かせるために有効利用させて貰おう！」

　ワンダーは朝食を食べ終え、意気揚々と外に出た。

「おはよう、ポチー！　キミは次、どんな姿になりたいー？」

　車体は打撃を受けたようにボコボコと凹んでいる。
　そこにピカピカだったワンダーの愛車『ポチ』の姿はなかった。

「ああーっ！　ボクのポチが見るも無惨な姿にーっ！？」
「マヤカスの仕業ね……！　どうするんですか！？　これがないと、錬金術対決に勝てないんでしょう！？」

　ワンダーは泣きながら、愛車ポチにしなだれかかった。

「うっうっ。ポチぃ……」
「ワンダー博士、しっかりして下さい！　泣いてないで、どうするか考えないと！」

　シーアはワンダーの肩を掴み、ゆさゆさと揺さぶった。
　ワンダーはその場から動こうとしなかった。
　バニバニは生体反応を感じた方に目を向ける。
　木の影から村人達がこちらを見ていた。
　彼らはワンダーが泣き叫んでいる様子を見て、ニヤニヤと笑っていた。