異世界で俺だけレベルが上がらない！ だけど努力したら最強になれるらしいです？

連載

白馬はおらずとも

　まさしく不可避。何をどうしようと防ぎようのない攻撃である。
　自分に向かってくる死と敗北の気配に、リオネは表情を硬直させた。その間も頭の中を様々な思考が駆け巡る。
　それと同時に同じ数の否定が溢れ出た。

「ダメ・・・・・・何をしても、回避なんて・・・・・・」

　諦めたくなどない。けれど、諦める以外の選択肢が思い浮かばなかった。

「くっ・・・・・・けど！　やるしかないの！」

　何をしようとも無駄だとわかっていながら、リオネは矢を握る。何もしないまま負ければ死んでも死にきれない。
　第一波の時のように、ひたすら手持ちの矢を放っていくリオネ。
　当然だが、矢の数には限界がある。何本か放ったところで矢が底をつき、彼女は武器を失った。

「矢が・・・・・・でも、それでも！」

　リオネは即座に弓を捨て、両手を前に突き出す。

「矢がなくなったのなら、魔法で抵抗するだけよ！　ウィンドウ・アロー！」

　風の魔力を矢の形に固め、高速で放っていく。
　しかし、魔法で矢に対抗できるのなら最初から弓を使う必要などない。矢という本体がない分、威力も飛距離も半減するというデメリットがあった。
　逆に言えばリオネもミミーも矢を使うことで威力と飛距離を増している。
　つまり、リオネの魔法でミミーの矢を落とすことはできない。彼女自身それをわかっていながら魔法を放っていた。

「それでも・・・・・・それでも、やるしかないのよ！」
　
　一心不乱にリオネは風魔法を放ち続ける。闇に飲み込まれていく自分の魔法が、リオネの虚しさを加速させた。
　それでもどこかに希望が残っているかもしれない。リオネの心を支えているのは、そんな細い糸だった。

「くっ、はああああああああ！　撃ち落として！　越えるのよ！」

　けれど現実は非情なものである。声の大きさで矢を落とすことも、想いの強さで急にミミーが弱体化することもない。
　抗った結果、リオネは『絶対に生き残ることができない』という確信を得た。世界は残酷である。生身で空を飛ぼうとした人間には、生身で空を飛ぶことができないという現実だけを与えるのだ。
　リオネはゆっくりと両手を下ろして項垂れる。
　出来ることは全て試した。もう、自分に出来ることはない。
　
「ごめんなさい・・・・・・クラノさん、皆」

　ついに諦めの言葉を吐くリオネ。その刹那、リオネは幻聴のような声を聞く。
　それは今、一番聞きたい声だった。

「リオネさん！　僕に魔法を！」

　死の間際まで、リオネが想い続けた相手。倉野である。

「え、クラノさん？」

　リオネは驚きながら、信じられないという表情で顔を上げた。