ガイアセイバーズ２ -海の妖-

独楽　悠

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最終話_気付かれた形

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旅先で予期せぬ戦闘を繰り広げた一行は、疲れ果ててはいたものの遠出してろくな思い出もなしに帰路につくのはあまりにむなしかったので、帰りがけに道の駅へ寄って遅めの昼食をとった後、散歩がてら近場の展望台へと向かった。
「ロープウェイ乗りたかったぁ！　背中痛いぃ、腰痛いぃー！！」
「山まで行く時間ねぇんだから文句言うな、黙って歩け」
「道の駅戻ったらお土産買ってあげるよ。ご両親の分と、君の分ひとつずつね」
「マジで！？　やりぃ！」
文句垂れながら歩く陽をモノで釣りつつ、展望台へと続く登山道を進んでいく。到着すると丁度空いているタイミングだったのか五人以外にひと気はなく、"伊東八景"と呼ばれる絶景を貸し切ることができた。
「すげー！！　眺めいい！！」
「満足してもらえたようで…」
「あーあ。とんだ旅行になっちまったな」
興奮しながらスマホで景色を撮る陽を眺めつつ、影斗は展望台の柵を背もたれにしながらため息まじりにつぶやく。
「またゆっくり来ようよ。今度は2，3泊して神社巡りしたいなぁ。反射炉も見たかったし…あ、もちろん僕はいつ誘ってくれても行けるからね！」
「暇人だなー、お前」
葉月へ呆れ顔を見せつつ、影斗は烈へ振り返った。
「…まぁ収穫もあったな。『後発属性』使えるようになったし」
「！　あぁ…」
「そうだね。…いやぁ助かったよ、タイミングばっちり」
満足気に同意する葉月を見、蒼矢は驚いたように烈へ視線を送る。
「？　いつ…？」
「あ…あぁ。お前が気ぃ失ってる間？　かな」
話を聞きつけ、写真を撮り終えた陽もリアクション大きめに走り寄ってくる。
「兄貴も後発出せるようになったの！？　いいなー、どんなの？」
「『灼熱』は今回は攻撃技っぽく使ってたけど、本来は防御技だね。『ロードナイト』は元々攻撃が主だけど、『灼熱』が加わることで攻守どちらも出来るようになるよ。…防御の駒が増えて、僕としても助かるよ」
「へー」
「まぁロードナイトの後発能力は、どいつであれほぼ100％発現するけどな。なんなら発現も遅いし」
「ちょっ…影斗！」
素直に感心する陽の前で影斗に横槍を入れられ、烈が恥ずかしさをごまかすようにがなった。
「葉月の話だと、先代前の奴は二，三年で使えてたみたいだぜ。えーと、お前は今年何年目だっけ…」
「言うなってー！！」
「まぁまぁ。遅咲きかもしれないけど、先はまだ長いんだからいいじゃない」
からかう影斗と彼に掴みかかろうとする烈を眺めながら、葉月はフォローを入れた。同じように目で追いつつ、隣から蒼矢が問いかける。
「…きっかけはなんだったんでしょうか」
「うーん、いつもこれといって断定はできないんだよね。君の場合は一度失ったのが起因したのかもしれないし、先代だとまた違ったりするし。…強いて言うなら、"思いの強さ"かもしれないね」
「"思い"ですか…」
「なににせよ良かったよ、今回で発動してくれて。万事休すだったからね！」
「…そうですね」
「くっそー、俺も早く使えるようになりてぇ！」
「いやぁ、君はさすがにしばらく先だよ。まだセイバーになって半年も経ってないしね」
「ちぇーっ。あっ、サルファーの後発って無いの？」
「いや、無くはないよ。あれは結構また特徴的でねぇ…」
葉月と陽のやり取りを背に、蒼矢は烈に近づいていく。影斗にヒラヒラと逃げられた烈は、ふてくされたように柵に手をかけ、独り言をつぶやいていた。
「…わかってんだよ、ポンコツだってことは…」
「――でも、俺はそんなお前に助けられた」
「！」
烈は横に立つ蒼矢に気付くと弾かれたように顔をあげたが、目元を優しく緩ませる彼の表情を見、すぐに頬を紅くしながら顔をそむけた。
「ありがとう」
「～、もういいよ、さっきも聞いた。…何度も言うなよ」
「立ち回りのことなら気にするな、お前はよくやってる。…確かに危なっかしい時もあるし、最適解じゃないかもしれないけど、お前がいつも本気で考えて行動してるのはわかってるから」
なんとなくさっきから動揺しているような様子に気付いたのか、蒼矢は気遣うように声をかけてくる。烈はそんな彼から逃げるように、柵にかけた腕に顔を隠す。
「……」
烈は今、蒼矢と面と向かうことをためらっていた。そのためらいは、以前彼に対して抱いた、後ろめたい気持ちから来るものとはまた違っていた。
こいつと…こんな無防備に笑ってくる蒼矢と今目を合わせたら、俺の中の何かが抑えられなくなっちまう気がする。
今は一人になりたい。
今は…近寄らないで欲しい。
…でもやっぱり、傍にいて欲しい。
……どうして欲しいか自分でもわからない。
「…烈？」
おし黙ってしまった烈に少し眉をひそめ、蒼矢は伏せた顔を窺おうとする。
「……！」
…違う。今はそれを気にしている場合じゃない。
蒼矢が自分を気にかけ始めてる。これ以上見当違いなところで心配かけちゃいけない。…格好が悪過ぎる。
烈は意を決して顔をあげ、ほとんど睨むように蒼矢へ視線を向けた。
「蒼矢」
「！？　…何？」
「帰り、俺のバイクに乗っけてくからな」
「！　いいけど…大丈夫か？　体力」
「平気だ。安全運転でお前の家まで送る」
「…わかった」
「そろそろ戻ろうかー。遅くならないうちにお土産買って、帰ろう」
二人の方へ葉月が呼びかけ、五人は道の駅へと引きあげる。
帰り道、烈は影斗へ声をかけた。
「…影斗。蒼矢は帰りは俺のバイクに乗せるから」
「！　はぁ？　さっきの今でニケツ出来んのかよ、お前…」
不意な烈の言葉に影斗は眉をひそめながら振り返ったが、やや強張った表情から注がれる視線を受け、言葉をつぐむ。
いまだ少し赤ら顔から元に戻らないまま、それでも烈は前を行く影斗をまっすぐ見据えていた。
「…出来る」
「……そ。じゃあ宜しく頼むわ。蒼矢が疲れたら車に乗り換えさせてやれよ」
「了解」
向き直った影斗は、前方を陽と並んで歩く蒼矢の後ろ姿を眺めた。
「……ふーん」
そして、何事かを把握したように小さく息をつく。
…そろそろ答えをきっちり出してもらわなきゃならねぇかな？

それぞれの思いを背負った後ろ姿を、傾き始める西日が照らしていた。

―終―

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